自古，盐的生产和贩运催生了与盐有关的城镇和道路。在中国西南的崇山峻岭之中，这些古道由盛产井盐的巴蜀地区出发，抵达云贵川藏的诸多城镇村落，它们影响着巴蜀地区的政治格局，也串接数千年的文化交流、经济血脉和民族风情，被人们们称为中国井盐的“大运河”。

在西方，古罗马帝国时期，从意大利通往地中海周边的交通网络畅通了军队调集和商品流通，也成就了一个帝国的辉煌，是谓“条条大路通罗马”。 但很少会有人想到，罗马大道的第一条大道就被称为“盐路”（Via Salaria），军队的报酬也用“盐”（salt）发放，soldier（士兵）和salary（薪水）两个词汇便源于此。

在东方，辽阔的疆域和盐矿分布的差异性使得古盐道十分繁多，从产地到消费，盐道好似一条生命线，融入了人们的生活，它没有茶叶的芬芳，没有丝绸的华丽，所以，人们记住了茶马古道和丝绸之路，却少有盐道的铭记。

这时，一支长长的马帮队伍行走在川滇古盐道上，一个把长衫高高捞起扎在腰带上，头顶斗笠，肩披蓑衣，手执马鞭的青年对旁边一个身披羊皮褂的汉子说：“在这古道上，我想起两个典故：一是伯乐与千里马，二是百里奚贩盐。在河东盐池到黄河渡口茅津渡的虞阪盐道上，骐骥见伯乐而长鸣，伯乐下车泣之，故伯乐在盐道上发现了千里马；而百里奚的运盐也体现出治国的才能，秦穆公赞叹他在‘任重道远以险’的盐道上，还能把牛养得膘肥体壮，必是一人才，后来他果成为秦国一代贤相。我想，这盐道上的良驹、良师、良相不但演绎出中国千百年来精彩的文化，也演绎出不知多少大大小小的盐行。”

旁边那汉子接着说：“是啊，你脚下的盐道在默默的延伸中，还以一种简单的滋味串联起不同地域的人文风情，尤其在四川云南的井盐产区，更体现出自然和人文的多样性，在这崇山峻岭中，你会发现，川滇南方丝绸之路上的重要城镇几乎由盐产地串连，川滇黔之间的交通则是以‘盐都’自贡为中心的运盐大道所串联，连云南茶马古道上也深深打上了盐的印记。在这肩挑马驮的时代，这些盐道和一般商道没有明显的区别，青石路，马蹄印或者崖壁上的栈道断续相连，但是，连接这些盐道的盐井、盐仓、盐神庙、盐商会馆、盐镇等景观，叙述着一种不一样的盐情。”

那青年就是秀才刘虎子，那汉子就是马帮头易成天。他们一行赶着几十头骡马，从巴渝出发，翻山越岭，过河涉水，经历无数艰辛，带着蜀中盆地的丝绸、井盐、茶叶等杂货来到凉山脚下的西昌，在马道卸货又上货，沿着安宁河谷，向川滇边界进发。

虎子拉下斗笠说：“自进入凉山以来这么多天，怎么没下过一滴雨呢？”

易成天说：“我们就是选的这个季节上的路，在大小凉山以南直到云南全境，一年只分两个季节，就是旱季和雨季。从头年的11月起到第二年的5月底是旱季，基本上是不下雨的，你那斗笠只有遮太阳；从5月底起到11月底是雨季，这几个月之中三天两头下雨，路上泥泞难行，马帮多要歇着呢。”

虎子说：“难怪不得，天天大太阳，比蜀中热多了，不过晚上还是怪冷的。”

易成天指着茫茫无际的大山对虎子说：“你初次出来，尽量多了解一些这盐道上的风土人情，这川滇之间盐道的纵向山水，将四川盆地和云南高原分隔成迥异的风景，但生活在崇山峻岭中的古蜀先民和滇夷部落却在岁月里不断交融，形成了多元共存，和而不同的多彩景象。相对与中原，这里曾经是蛮荒、神秘、逃亡的边僻之地，也是王朝鞭长难及的领域。”

刘虎子说：“我在古书里看到，当年出使西域的张骞带回大夏（今阿富汗一带）市场见到邛竹杖、蜀布的消息时，早就想经略西南的汉武帝立即派遣使者以成都和宜宾为据点，分四路去寻找通往印度的通道，尽管遭遇到西南夷部落的阻挡，但是，汉武帝仍然坚定的‘指求身毒（印度）’。经过十余年努力，终于打通了成都至洱海地区的川滇古道，至东汉明帝永平十二年（公元69年），从成都通往印度的道路全线贯通，由此，一直被商人和少数民族所垄断的民间商道，成为大汉王朝权力掌控下的‘官道’，这就是南方丝绸之路。”

易成天说：“南方丝绸之路在川滇途经二线：西线称灵关道，从成都出发，经雅安，西昌，会理，到达大理。东线称五尺道，从成都经乐山，宜宾，昭通，昆明，到达大理。西线上的邛崃、蒲江、盐源、姑复、大姚、云龙，东线上的犍为、乐山、长宁、高县、珙县、兴文、筠连、盐津、安宁、牟定、禄丰均为盐产地，也许，在汉王朝开辟通道以前，盐邑间早已行进着人们交往的足迹。”

刘虎子问：“在川滇两省，有哪些城镇把盐道串联起来的呢？”

易成天说：“在川滇高山峡谷，许多并不适合人类居住的地理环境中，一些城镇就是靠盐业的运销聚合起来的，两省分界线上的盐源、盐边和盐津三个镇市，充当起川滇的纽带和盐业地理标志。”

虎子说：“我见史料上记叙，盐源盐业开采的历史很早，秦灭掉蜀以后，秦将张若即夺取此地，汉代设定笮县，以盐的占有而安定这里的笮族，三国蜀将张嶷与少数民族夷帅狼岑再次争夺，竟使盐泉一度荒废。到元代，忽必烈攻占大理后，在这里设润盐州，从此形成专因盐而命名的古道——润盐古道，主要干线起点从西昌的马道镇（马帮汇集之地）经盐源，到达宁蒗、丽江的。”

易成天说：“真不愧是秀才，脚不出门还能知道如此多的天下事！的确，在禄马堡古驿道的悬崖上，至今仍然保留着明代地方官朱簋手书题刻的‘润盐古道’4个大字。可见，食盐流通的古道上，不仅有驮盐的马帮，还有中原与地方以及民族之间因盐而战的铁骑，为盐马古道踏出了纷乱的回响。丽江到泸沽湖，还别有一番风景呢！”

虎子说：“‘津’字的意思就是渡口，‘盐津’就是专以运盐闻名的渡口，有**载道：‘秦开五尺道，汉修南夷道，隋造偏桥阁，唐建石门道’。自秦朝开始，中原文化、巴蜀文化、古滇文化在这里融合，四川的盐与云南的山货、药材从这里出入，前面那号称‘川滇第一关’的豆沙关（石门关）控制着川滇门户！”

易成天指着苍翠葱茏的峡谷说：“是啊！这古道上凹凸的马蹄印仿佛细数着时间的年轮。可以说，盐业开辟了南方丝路的先机，又成其为重要的组成部分。今天，盐津城经商的人们大多还说着盐都自贡的方言，便是盐道上文化迁移的‘盐证’。”

刘虎子一时感慨起来，吟道：“蜀云滇月共青山，梦里还家又出关！”

他们赶着驮马，带着马夫，在盐边小歇了一天，补充了粮油等食品，又从四川盐边县继续南行。

这天，他们渡过泸水，进入云南地界，沿山路向山顶攀爬，在一山沟长满竹林处，虎子忽觉胃里直翻酸水，吐出的尽是一股一股的清水。易成天见状说：“看来油水太少了，好在我在西昌就买了几筐板鸭，这东西肥美，正好解解馋！”说完他命人从驮马上取下一个筐子，拿出几只干燻板鸭，命马帮就地宿营，埋锅煮起板鸭来，一时山沟里飘出一阵肉香。

易成天又到竹林里砍了根楠竹，又锯成几截，然后在关节处打一个洞，把米从洞中灌进去，再到溪中灌进水，用稀泥封住口丢在火中烧。约半个时辰掏出，用刀划开，里面就是带着竹香味儿的大米饭，就着香喷喷的西昌板鸭，大家一时大开胃口，吃得直打嗝，之后，打开油布盖了货物，喂了牲口，点起篝火，美美的睡了一觉，第二天精神大振。

十几天后，他们进入云南中部地区，也是云南重要的盐产区，最有名的当属禄丰县的黑井和大姚县的白井。黑井是云南的盐都，易成天给虎子摆起龙门阵，他说：“相传在唐代，彝族姑娘阿诏牧牛于山野，发现黑牛在舔食一处岩缝的盐卤，人们开发后便把这口井称为黑牛井，阿诏姑娘也成了黑井的美丽化身，我说你虎子啊！说不定哪天也会碰到一个美丽的阿诏姑娘给你陪睡的！”

这话也真说到虎子的心上了，自匆匆出门以来，每露天睡在马鞍下的毡子上，就想起在周寡妇屋里的温暖，那蛋炒饭，酸菜汤，孩子梨儿的呼声不时映现眼前，把这千里跋涉的艰辛冲淡不少！

易成天接着说：“由于煮盐烧薪，黑井被称为‘烟溪’，但这氤氲的山谷也被诗意成古镇的风景——‘烟溪叠翠’，黑井在一片弹丸之地上浓缩出一方盐镇的图像，一口古盐井、一座盐神庙、一排作坊、一个会馆、一座牌坊、一座孔庙、一座石桥，一条古道，无论从山顶或者河口进入古镇，都能看见盐道上由马蹄踩出的的痕迹，这些若隐若现的凹凸，给黑井增添了一份莫名的感伤！”

“呵呵吆——马帮哥吆自在多呵，受辛苦也乐呵呵，颠高山，喝清泉，吃饭在山涧。呵呵吆——盐巴驮到禄丰县，再到昆明换银钱，挣得银钱养家口呵，余下吃喝醉梦田……”马帮中的马夫哥唱起了马夫调。

马帮转过山口，小路曲折回复，如白绢蜿蜒而下，直到龙川江边，易成天吟道：“曲径高山险，山峦欲接天，万山相对峙，一水送溪烟。”