再说那刘虎子，自虎妞逃婚出走后，刘云忠夫妇自觉对不起田家，愧忧交集，不久就相继卧床不起，加之更思念虎妞下落，二人病势日重，刘云忠临终嘱咐虎子：“视情况找房媳妇，安家立业，把刘家在川一脉传承下去；另外要找到虎妞……”还未说完就咽了气，虎子他妈在刘云忠去世后三天也撒手人寰。

虎子办完父母的丧事后，本也想重振刘家，几场乡试下来，榜上无名，知道自己不是读书的料，慢慢也心灰意冷，还大病一场，卖掉父母大部分田产，剩下几亩薄田，读了一阵子圣贤的书，却不会耕作，反弄得一时穷困潦倒，缺食少穿。虽有田示川、邓禄儿不时的接济，境况却无有好转。一晃五六年，虎子还是光棍一条，虽还有个秀才的功名，但没有经济地位就没有社会地位，反而得到乡邻的鄙视。

一次，场上一家办喜事，他写了一副对子去恭贺。喜家见没有贺礼，又听说其妹虎妞是办喜事时逃婚了的，觉得很不吉利，于是主人不让其参加酒席，怕沾霉气，把他客客气气的请出场外。他一怒之下跑到河边，心想：落难的凤凰不如鸡，人们怎么这么势利眼？哎，不如走了算了！

刚刚走到水齐大腿处，就听旁边一个三、四岁的小男孩在喊：“妈妈妈妈，那的爸爸在洗澡！”

那女人头也没抬，拍了那孩子一下，说：“乱说，你爸爸死了好多年，要是在，该带你游狗刨骚了！”

那孩子往他一指，说：“那个爸爸在那儿！”

那女人抬起头来往他这儿一看，他认得那是周木匠的大儿媳妇周寡妇，前些年她男人周大仓跟着马帮头易成天跑马帮，在川滇交界处中了瘴气死了，留下她母子相依为命。

他一愣，那周寡妇也看看清了他，只见她急忙向他扑来，并不顾一切的捞起裙子淌水下河来，刚接近就死死地把他往岸边拉，不料脚一滑，俩人都倒在水里挣扎，俩人都喝了几口水。倒是虎子身高先站起来，见这女子不顾一切的救自己，觉得不好意思，就伸手把她抱出水面，那女子也顺势搂着他的脖子，待到了岸边急忙从他怀里跳下来，羞得满脸通红，只顾扭着衣裙上的水。那小男孩也跑到虎子身边帮他脱衣服，说：“爸爸快把衣服脱下来拧干。”

周寡妇急忙纠正说：“不是爸爸，是叔叔，快叫刘叔叔！”

那孩子不服气地说：“他像我爸爸，就叫刘爸爸，刘爸爸，快换衣服！”

他刚要脱衣，忽意识到有个女人在旁，又不好意思地把衣服拢上。

那女子见状，忙说：“我家就在那黄葛树下面，不妨请先生到那边去换了衣服再走。”

说完那小男孩就把虎子往他家里拉。他们爬上河坝，走过几道田坎，来到那大黄葛树旁，见竹林丛中环绕着一座三合院，正中是正房，左边是厨房，右边是猪圈和牛棚，是个典型的农舍结构。

一进院子，那男孩捡起一截竹竿骑在上面，右手操起竹枝不住地敲打着竹竿围着院子跑，嘴里不住地喊着：“驾！马儿快跑，去追爸爸！”

周寡妇喝道：“快带刘叔叔到里屋去换衣服。”

那男孩甩掉竹竿，拉着虎子进了屋。虎子环视四周，虽然贫寒，但也收拾得干干净净、井井有条，他素闻这周寡妇颇为能干，男人死后以坚韧毅力支撑着这个家，平时坚持田间耕作，收获些谷米杂粮，夜晚打草鞋织席子、织布，赶场天拿到场上去卖些零钱度日子，天一黑就赶紧关门闭户，避免了不少闲言蜚语。他今天是第一次来到她家里，想到寡妇门前是非多，他不禁有些局促不安起来。

这时，那孩子拿了一套衣服进来，说：“这是我爸爸的衣服，妈妈叫你换上。”说着那孩子就把他拉进一间小屋，他在屋里换了衣服出来，那孩子见了他，拍着手说：“好像好像！刘爸爸好像我爸爸！”

这时，周寡妇也从她的小屋出来。他看见周寡妇也换了一身衣服，干净贴身，再配上一张白净朴实的脸，觉得很是动人。她感觉他在看她，一时不好意思起来，忙低下头，探出手对他说：“兄弟，请坐！”

待他在八仙桌边坐下来，她才抬头仔细看了他一阵，也说：“是像，真的有些像，难怪孩子喊你爸爸！”说完，脸一下发起烧来，为掩盖窘相，她忙拉过孩子对他说：“他叫周梨儿，生下来的时候很瘦，脑壳像一个倒立的梨子，他爸就叫他梨儿。”

虎子一把抱起梨儿对周寡妇说：“大嫂，我跟梨儿还很有缘分的，他一见我就喊爸爸……”说着，他看见周寡妇满脸通红，急忙刹住口，改口说：“ 就喊刘爸爸，那我就当他的刘爸爸吧，今天要不是他，我……”

周寡妇嗔了他一下，说：“你也是，好大的事嘛，年纪轻轻就走那条路，比起我的打击算什么？”

虎子低着头说：“惭愧惭愧！兄弟多蒙嫂夫人指教！”

周寡妇说：“你不过眼前遇到小河小坎，待你站在高山上往下一看，你那小河小坎的算不了什么，世界上没有过不了的河、上不了的坎，就看你会不会拐弯！”

虎子低着头说：“也是兄弟糊涂，一时想不开，像嫂夫人那样艰难还在奋斗，兄弟实在惭愧！”

周寡妇说：“人哪个没有一时糊涂的时候，我当时就想跟那死男人去了的，看见梨儿还小，实在不忍心撒手，才硬撑到今天！你嘛，读书人，知书识礼的，见识又广，不像我这妇道人家，头发长，见识短。有道是天无绝人之路，只有见机收势，穿长衫子不舒服就换成短衫子，当然，那要有一股勇气！兄弟是明白人。”

虎子点点头，不说话。

周寡妇见此，觉得自己话说重了，还得留点时间让他好好想想，立即说：“看我在这里穷唠，大兄弟肚子饿了吧，我去煮点吃的。”说着起身准备下厨房，正碰着梨儿满身是鸡屎跑进来，手里拿着两个鸡蛋说：“妈妈妈妈，我在鸡窝掏到两个鸡蛋，你拿去给刘爸爸炒鸡蛋饭！”