他环视众臣，语音铿锵：“因此，纵使突厥种落尽叛，六畜无余，朕终究不予袭击。必待其有负于我，然后讨伐。” 众臣闻言，不免纷纷赞叹天朝有道，人君圣德。 这日退朝之后，皇帝又将李药师留下。 他随李世民步出显德殿，越过横街，行入丽正门。 一踏进这燕朝前庭，李世民立时停下脚步，转身对李药师说道：“吾兄今日，又是眼观鼻、鼻观心，恂恂然似不能言呵！” 李药师只得躬身谢道：“臣不敢！” 他深切明白，刻下梁师都尚未剿灭，弓刀尚未齐备，马匹尚未健壮，因此击讨突厥的时机，也尚未成熟啊。 李世民轻叹一声，转身继续前行。 不过他并没有走进丽正殿，而往西步入宜秋宫。 李药师随皇帝进入宫中，只见这里的陈设，却与往日不同。 殿堂正中布置一鼎硕大盘案，其中贮满粟米。 李世民笑道：“吾兄可还记得，当年徇地东都，你我驻扎在洛阳城西。吾兄曾就着案上积尘，图画敌我形势？” 李药师躬身笑道：“历历如在目前哪！” 李世民指着那硕大米盘，笑道：“如今，你我便可以此为案。” 自从马援为东汉光武帝刘秀“聚米为山谷，指画形势”以来，六百年间，米盘推演已是兵家常事。 然宜秋宫中这一米盘，却与寻常迥异。 除其特为硕大之外，案上有一河套形势的曲流，不在米盘西北，而在南方。 李药师一见即知，皇帝意欲讨论突厥形势。 他非常清楚，面对突厥，李世民心中有不少痛处。 首先，太原起事之初，李渊曾对突厥称臣，此事绝不适合此时碰触。 其次，李世民数度拒绝众臣击讨突厥之议，都是因为大唐战备尚未完善，故尔此时论及，并无效益。 其三，梁师都仍在突厥奥援之下，盘据胜、夏二州。 其四，杨广之孙杨政道亦在突厥扶持之下，成立傀儡政权。 其五，李世民原与西突厥统叶护可汗议定和亲，却因颉利阻挠，以致未能成真。 而后三者，都与“分化离间”、“远交近攻”的策略有关。 于是此时，李药师躬身领命，阔步上前。 米盘之侧有筒，筒中贮有小旗。 他取出一把小旗，说道：“四十余年之前，突厥二分之后，东突厥与大隋为邻。 启民可汗倚恃杨隋暗助，居于碛口，与西突厥相抗衡。”他边说边将一面小旗插在今日内蒙古二连浩特西南。 大漠中部有阴山横亘东西，将戈壁分隔为漠南、漠北两部分，碛口是两者之间的重要通道。 李世民微微颔首，示意继续。 “启民之后，其三子继立，是为始毕、处罗、颉利。只因始毕、处罗皆不永年，所遗诸子年幼，尚不足以独当一面，是故两度皆以弟继兄位。如今颉利在位八年，始毕、处罗诸子已逐渐成长，各自皆有所部。” “始毕长子泥步设的领地在东方，是为突利可汗；次子欲谷设的领地在北方。处罗长子郁射设在南方；次子拓设亦在北方。” 李药师边说边在第一面小旗的三方，插上四面小旗。 其中拓设即是阿史那社尔。 “启民另有幼弟沙钵罗设，其领地在西方。又有三名幼子，其中叱吉设、步利设亦在南方，延陀设则在北方。”他边说边在第一面小旗的三方，又加上四面小旗。 其中沙钵罗设即是阿史那苏尼失。 此时米盘之内，在中央小旗四周，共有八面小旗，东、西各一，南、北各三。 李药师将手中所余小旗置回筒中，指着米盘说道：“如今颉利四方八设，并无一设是其嫡系啊！” 听到此处，李世民击掌赞道：“吾兄这一席话，放眼突厥洞若观火啊！” 李药师赶紧谦谢。 李世民则点头说道：“突厥新立可汗，大抵均须年满十八。颉利继位之时，泥步设已经十七，接近可立的年龄。当时必有始毕嫡系意欲拥立泥步设，因此颉利必须以他为突利可汗。” 李药师道：“是。颉利初立之时，郁射设年方十四。两年前他已二十，必须有所建树，方能在诸部之间奠定威信。处罗可汗曾经戮力经略河套地区，因此当时郁射设渡河进入河套。” 至此，米盘上的小旗皆在河套之外。 这时李药师虽没有将郁射设那面小旗移至河套之内，但仅仅在米盘上一点，造成一指印记，已令李世民颇有怵目惊心之感，说道：“不只是郁射设，如今欲谷设、拓设、叱吉设、步利设、延陀设，也都已经二十了。”他边说边逐一指向米盘上的诸设小旗。 李药师道：“是。突厥诸部年轻一代已渐掌权，如若同心协力，确是我国大患。然则眼前形势，却并非如此啊！” 李世民点头道：“的是。两年之前，颉利与突利已有芥蒂，对诸部亦有戒心。因此一旦得到华人赵德言，当即宠信有加。赵德言恃宠弄权，变更突厥旧俗，迭加烦苛政令，致使子民生怨。于是造成诸部与颉利更加疏离，也让颉利益发忌惮诸部，反倒信任羁縻诸胡。诸般种种互为因果，猜疑疾忌每况愈下哪！” 李药师躬身道：“是。颉利若是兵强马壮，也还罢了。如今寒害成灾，内外用度均陷于匮乏，使他必须加重对于诸部的聚敛。这造成诸部更加难以存活，只得叛离啊！” 此时他走到米盘另一侧，由另一只小筒中取出一把颜色与先前不同的小旗。 先在北方插上数面：“碛口之北，有十五部铁勒，以薛延陀、回纥为盛，依违于东、西突厥之间。”又往东方插上数面：“突厥之东，有奚、霫、契丹、室韦、靺鞨诸部。” 再往西方插上数面：“其西则有西突厥，西南又有吐谷浑、高昌、罽宾、叶护诸部。” 此时李世民笑道：“吾兄之意可是，于其内部分化离间，于其外部远而不可攻者，则可以利相结？”