李药师深深一揖：“陛下圣明，洞悉臣意。” 与这样一位皇帝问对，委实舒畅！他心下不禁暗赞。 此时他将手中所余小旗置回筒中，指着米盘北方说道：“铁勒十五部中，以薛延陀为最盛，诸部皆以其为马首。如今颉利强势征敛，诸部不服，臣以为正可以结交薛延陀。” 他又指着米盘东方说道：“东方诸部以室韦、靺鞨为大，然皆甚为湮远，臣以为不妨以结交突利为先。” 他再指着米盘西方说道：“吐谷浑向与颉利交好，所幸往返二国之间，或须经由我陇西诸州，或得取道于西突厥。因此臣以为，在此当以断其交通为要。” 李世民听得击掌而赞：“吾兄大有所见！” 李药师谦谢之后，再度指着米盘，朗然说道：“突厥起于西海之右，其后迁至金山之阳，原是北凉匈奴沮渠氏之下的一部。归于柔然之后，便专事锻铁。当时柔然括有瀚海之滨、剑河之源，东至契丹、室韦，西至吐谷浑、高昌，漠北之境无有强于彼者。然则突厥，却能灭此无比强盛之国。” 他语音铿锵，说到柔然疆域时，手掌由米盘西端直画向东端；说到突厥攻灭时，手掌再由东端直往西端，画向米盘上原属柔然的大片土地。 他走到李世民身前，轩声而道：“夏之『天下』，只在中原。 商之『天下』，则及于山东。 周之『天下』，不但括有中原、山东，又及于吴、楚。 秦、汉之『天下』，则更及于陇西、交趾。 如今我朝虽已戡平大江大河，廓清四海，然则，仍未脱出汉之『天下』啊！” 李世民听得豪情万丈，慨然说道：“当年启民内附杨隋之后，曾以『圣人可汗』之号上隋文。”他伸手握住李药师双手，语声昂扬：“朕又岂能瞠乎其后！” 此时他君臣二人，不但四掌紧紧相握，眼神竟又再度忱忱炽炽地对视。 这日李药师回到家中，将与李世民问对之大略，说与爱妻知晓。 出尘听毕，俏脸含哂，说道：“你对突厥与诸胡的了解，也忒清楚了吧？” 李药师微笑道：“你，这是担心？” 出尘依然含哂：“你，却不担心？” 李药师轻叹一声：“担心，又有何用？” 他深深凝视爱妻：“我等乱世出世，乃是以平天下、积功德为目的，岂能因为担心而有所踟蹰？” 出尘仰望夫婿，满眼又是崇拜，又是疼惜。 在贞观君臣以分化离间、远交近攻之策应对颉利可汗的同时，颉利也以同样策略应对西突厥。 当时西突厥统叶护可汗在位，他同样以远交近攻之策应对邻国。 他在东方与大唐交好，连手抗拒颉利；在西方则与拂菻结盟，共同征伐波斯。 一时其北方的铁勒、其南方的罽宾尽皆归顺，统叶护将西突厥带入极盛，成为西域强国。 然而…… 颉利成功离间西突厥诸部，统叶护遭到暗杀。 原本臣附于西突厥的诸国一时大乱，纷纷叛离。 铁勒诸部向以薛延陀为首，此时便推薛延陀的夷男为共主。 消息传到长安，李世民大喜，遣使册封夷男为真珠毗伽可汗。 夷男得铁勒推为共主，原本还颇忐忑。 此时得到大唐认许，欣喜过望。 他遣使向大唐进贡，并在郁督军山下建立牙帐。 不过双方遣使往还，颇费时日。 夷男的使节，要到来年初秋方才抵达长安。 且说当时…… 颉利得到夷男成为共主的消息，大怒，遣欲谷设讨伐，被夷男击败。 夷男乘势进攻，颉利的北方三设无一能敌。 颉利又遣突利出师，再度失利。 此时臣附于薛延陀的诸部，版图东至靺鞨、西至叶护、南接沙碛、北至俱伦水，疆域约相当于今日蒙古国的范围。 北境之外诸国之间，局势如此波谲云诡，于是皇帝紧急下诏，任李药师为“关内道行军大总管，以备薛延陀”。 再度得到军职任命，原在李药师意料之中。 然而这“关内道行军大总管”…… 初唐府兵，在武德后期，皇帝领有十六卫、十二军。 十六卫中，十二卫统领天下府兵，其余四卫统领宫禁府兵。 而十二军，或称关中十二军，则统领关中府兵。 其中军区职权，无疑有所重迭。 李渊喜用制衡之术，让臣下一则竞逐、一则抵牾。 李世民在武德时期，深受父皇制衡之苦。 登基之后，当即有所举措。 他在房玄龄、杜如晦辅佐之下，不动声色地将关中十二军的将领或外调，或架空，或除名。 年前罗艺谋反，便因为他当时已意识到兵权逐步遭到稀释，仅余虚衔。 在关中十二军已退出中枢政治舞台的此时，李世民竟然将“关内道行军大总管”的职权，交给李药师！这里“关内道”与“行军大总管”两者，都有开创历史的意义。 一年之前，李世民将全境划为十道。 “关内道”是其中第一道，所辖领地基本上就是先前的“关中”。 他原已将关中十二军的兵权悉数释除，此时竟又全部交予李药师！ 而“行军大总管”的职衔，更是前所未有。 李渊时期曾在上州设大总管府，平时只掌军政，没有兵权。 战时则另任命元帅或大元帅，而这头衔只授予近支宗室。 有些实际节度兵事，以李世民为代表；更多则只是挂名，其下设置实际节度兵事的行军总管，比如李孝恭之于李药师。 也就是说，李渊时期，近支宗室之外的朝臣，战时的最高职衔仅止于行军总管。 因此这次行军大总管的任命，可是有唐立国以来，首度以非宗室成员，出任名副其实的战事主帅！ 李药师接到这样的任命，自然立即入宫谢恩。 李世民问道：“对于薛延陀的兵备，吾兄可有规画？” 事实上，“关内道行军大总管”的职权，与“以备薛延陀”的职责，是有所矛盾的。 大唐与薛延陀之间隔着突厥，如何能以“关内道行军大总管”的兵备，应对薛延陀？