阿汝直视着阿宁，拧了拧眉头，歪着头道，“胜败乃兵家常事，如今红羌虎视眈眈，南藩伺机动作，正是用人之际，他虽身残，不能身先士卒，却用兵如神，圣上怎会为了这场败仗，龙颜大怒至此？”

阿宁闻言，略含几分诧异地瞧向阿汝“红羌久攻不下，楼将军作为主帅，自然难辞其咎。不过，上京众人，倒不认为罢黜一事，是因此而起。”

半晌，阿宁又沉声道“圣上思虑重，这些年，凡牵涉深远的大案，无一不涉及储位二字。十六年前，太子在百姓中颇有声名，太子太傅顾宰辅又权倾朝野，门下学子众多，已成了势，圣上这才……但自那次以来，朝中众人便学乖了，几个皇子修心养性起来。直到这两年，圣上龙体欠安，各方又有了动静，只怕早有人按耐不住了。”

阿汝蹙着眉头，十六年前的事，她亦听说过，凡与东宫过从甚密的，无论官职爵位，在野在朝，前庭后宫，皆收监的收监，流放的流放。

那节下，上京下的雨，总也冲不走地上的血迹腥气。

此时从阿宁口中轻飘飘说出这段话，她背后冷汗一寸寸地直冒。

半晌，阿宁又晃了晃杯盏中的茶叶，低声道“父亲对十六年前的事缄口不言，只怕也有些牵扯。”

阿汝眼神飘向父亲留给他那几箱书，有些惴惴。

稳了稳心神，疑道“楼英与哪位皇子交好？”

“宫中明面上对此讳莫如深，却从司礼监透出消息，楼英与五皇子信件往来，过从甚密。因此，大家皆心照不宣的认为，楼家已再无东山再起之日。”

阿汝看着阿宁神色，歪头笑问道“你有不同见解？再卖关子，下次可就讨不到茶吃了。”

阿宁放声笑了笑“楼将军向来只过问战事，行事喜独，与朝中众人保持着距离。若说是瞒得好也罢，可这些事情，未免太过巧合。圣上多疑，却不昏庸，什么样的信件，能让圣上在此关键时期，毫不疑心地将得力武将放到这偏僻之地？若五皇子同楼将军真有不轨之意，只怕不是圈禁幽州府，发往南城，这么简单地敲敲打打了。”

“已发落了一位皇子了，若太苛责，只怕于身后青史之名无益。”

“我倒觉得，咱们圣上不在乎这个。不过，也是我的揣测罢了。”阿宁摇头笑笑。

无论怎么看，圣上都是这盘棋的执棋手，只是圣上这一番筹划，想达到什么目的，阿汝不知，也不感兴趣。

阿汝垂下眸来，“瞧你笃定的样子，我反而有些慌乱了，揣测圣意到底是豪赌。”

阿宁轻笑了笑“长姐早已决定下注，又何苦思量太多，早些休息，阿宁明日再来看长姐。”言毕，阿宁接过碧儿手中的草帽转身出了门。

阿汝茫然瞧着窗外飞雪，她这些年一向淡然的心竟慌乱地跳了一阵，是因为这场赌，还是因为那个即将成为她夫君的人，她也不知，不觉间，脸上已爬了层红晕。

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薄雪覆盖枯枝，一只灰棕色的鸟雀儿本呆立在那枝头，忽而感受到一阵寒意，连忙振翅躲到屋檐下，瑟瑟发抖起来。

刀未触碰到枯枝，却已将枯枝截断。

灰衣身影又撤刀指向别处，地面上积雪纷纷扬扬随着刀风四处洒去。

这灰衣人使的皆是实用招式，刀意肃杀，刀风凌厉，将本就荒凉的院子衬得更加萧瑟。

忽而远处飞来一人，着红衣，与那灰衣之人刀剑相对，灰衣人本能一顿，既而反应过来，一刀对去，轻而易举便将那红衣人的剑拨到一旁。

红衣人借力落在一旁雪地中，似是不服，提剑又上。

灰衣人与他招架起来，却早已敛去了锋芒，只用二三成力。

那红衣人又招架不住，再次跌倒在一旁，这次似是跌的不轻。

灰衣人赶忙收了剑，低头道“表姑娘。”

“好刀法！再来！”她翻身而起，拍了拍身上的雪。“白邙，这次可不许让着我了，我要你使出十成功力。”

“你若是活得不耐烦，找条河跳进去就是，别为难我的人。”只听楼上传来清冷一声。

女子抬头，楼英站在清音阁二楼，俯瞰着二人练剑，还是那身墨色锦衣，衬着如玉面庞，说完便转身进了里面。

而这女子，正是楼英表妹，池纤纤，她白了楼英一眼，心下骂道，这人脾气还是这么臭，说话还是这么难听。

“表哥不过是取笑我不会凫水罢了，我早晚学会。”

池纤纤见白邙收了刀欲走，顿时兴味索然，“白邙，明早此处，我们再比试一场。”

池纤纤三步两步上了清音阁。

楼英翻起手边的书，“你来做什么？”

池纤纤瞧着那张冰块脸，便气不打一处来，怒道“冰天雪地，我千里奔赴而来，这便是表哥的待客之道？我只等表嫂过门，看你是否还如此嚣张！冷酷！跋扈！”池纤纤音量随着她的怒意愈涨愈高。

楼英却语气平和，不慌不乱“我如今幽居此地，没有成家的心思，烦你，连同你带的东西，怎么来，便怎么回去。”

如此无礼的话，被楼说的温文有礼，池纤纤仿佛一拳打在棉花上，未伤到旁人，自己倒气得小脸闷红。

又想到此行身负重担，只得憋了口气……至于重担，除了她日渐增长的体重，自然还有一车车要送往顾府的纳彩礼。

池纤纤努力平复了自己的心情，冷哼一声“阵前尚不斩来使，如今难为我一个传话的，便是你一个做大将军的肚量？婚贴是表姐下的，我不过是来送纳彩礼，若你不喜欢，自己去找表姐说。至于我，还就赖在你这里不走了。”说完顾九九一屁股坐在蒲团上。

“不走，不走，表姑娘留在这里，过了年节再说，也陪陪我这个孤零零的老太太。”乌嬷嬷不知何时上了楼，为池纤纤斟了杯茶。

楼英蹙了蹙眉，不再理她。

池纤纤饮了两口，想起什么似的，抬起头问乌嬷嬷，“表哥不愿意娶那顾家女儿，莫非，另有中意之人？”

乌嬷嬷又为她添满了茶“若如表姑娘所言就好了，只是将军从年头到年尾除了咱们，那门口跟着她爹爹卖糖人的六岁女孩儿，便是这哥儿接触的唯一女子。”

“也是，曾几何时，上京那么多美女对表哥示好，表哥都视而不见，不愧为我大梁柳下惠。”池纤纤不忘讥讽他几句。

“这世上哪有什么柳下惠，哥儿天天在军营里跟着那些男子日同寝夜同眠的，只求哥儿别学龙阳君，我便阿弥陀佛了。”

池纤纤回头看向此时一旁面如死灰的楼英，笑得前仰后合起来。

楼英眼见与二人斗嘴要落于下风，又被二人吵得难以专注。

只得强撑着继续盯着眼前的书，不知怎地，纸面墨色字迹竟渐渐模糊起来，隐隐约约化作一女子寒星碎玉般的眼眸，楼英眼里多了几分意味不明，缓缓扭头向外面的漫天飞雪看去。