巳时刚到，郡守府车马便接了顾府众人，浩浩汤汤向长街尽处行去，引来无数人驻足，沿途街边，热闹非凡，人们交头接耳，指指点点，乱哄哄中，断断续续可听得一两耳朵。
“这顾府好大的排场啊！”
“还是他家阿宁争气，竟能取得新科头名！”
“中了进士的别家也有，还未见过这等阵仗！不一样要等着各地的缺出来递补，格外中意的进翰林做个编修。”
“你懂什么，我朝十年未开科考，如今圣上亲开新科，自然不同以往，我听说，圣上待这顾阿宁很是不同，琼林宴上，特别褒奖，允了进翰林院做编修，更兼中书舍人。”
“这可是开了恩典了！”
苏氏和顾九九各乘一辆马车，苏氏此时端坐在车内，听着街边断断续续的议论，这当真是她四十年未有过的荣耀，眼角竟溢出点点泪花，嘴角忍不住上扬，享受着此时的欣欣然。
顾九九则不时打起轿帘向外瞧，引得街边人众向她这里瞥来，不免感叹顾九九生的貌美。闻言，顾九九又得意的将轿帘落下。
阿汝和碧儿同乘一辆，二人一言不发，安静听着街边议论。
不多时，已到了郡守府前，远远地，便瞧见郡守大人携夫人于府门前候着苏氏。
如今的郡守姓方，八年前，在苏氏表兄调任宁城后，领了这南城郡守一职，其人不过庸庸碌碌，在南城八年无甚功绩，百姓虽不至于怨声载道，私下里也难免颇有微词。
但这方郡守在官场却是如鱼得水，最是个听风便摆，狠有眼力见的，又兼方夫人娘家在上京兵部做着官，有些势权，也就借着裙带从九品步步高升至今。
翠珠搀着苏氏下了车，方郡守笑盈盈上前“顾夫人。”
郡守夫人迎上前来“顾夫人好气色，到底人逢喜事，不像我，儿女不争气，愁闷的满头白发。顾夫人如何教导出这样的好儿子，也同我们讲讲，我们也用心学着，这南城或许还能多几个进士出身。”
郡守应声笑道“阿宁是天生聪颖，你再瞧瞧咱家思儿，就不是这读书场里混的料，如何与阿宁比。”
郡守夫人却也不生气“老爷，您别说，我平日里最不信神鬼传说，别人都说这状元郎啊，是文曲星转世，以前我不信，直到见了阿宁，哎呦喂，那样出挑的少年郎，又是那样聪敏，可见这传言未必是虚。”
“这样出挑的孩子，从旁人嘴里听来，我也不信，只当是传言夸大，非要真真切切站在面前，才肯信，我白熬了大半辈子，也只见了阿宁一个……”郡守应道。
二人你一言，我一语，苏氏插不上话。苏氏亦知道，这些话不过是场面话，但听着当真受用。
正飘飘然之时，突然听着郡守夫人叹了一声“呦，这花也似的姑娘，是谁家女儿！”
众人都循着郡守夫人的目光望去，只见阿汝着一色银红，盈盈走来。
步子轻袅袅，仿若那春日初绽的桃花，含娇带媚，随清风飘摇而至，一时间众人仿佛于数九寒天中沐春意盎然。
那人群中，不过是些平头百姓，往日里，连顾九九那般姿色亦少见，如今见了阿汝，纷纷看直了一双眼睛。
阿汝知道自己如今婚约在身，今日场合宜藏拙，已是淡妆轻抹，努力压着那双桃花眼难掩的媚色。一眼过去温柔端庄，但细瞧却又妖娇妩媚。
苏氏何尝不知郡守夫人所指乃是顾阿汝。只是她的女儿顾九九难道还撑不起“花一样儿”的女儿几个字吗？
便将不悦之情压了压，装作会错意，笑着招呼顾九九。“九九，过来！”
因那华服被阿汝扯烂，顾九九只得换了一套，一色正红，比阿汝的银红还打眼。
只是人靠衣装，但衣裳也要人来成全。阿汝一色银红，正是被她的温柔媚意衬得耀眼夺目。
而顾九九的清丽长相，却衬不起这正红的大氅，好像小孩子穿了大人衣服，再压上沉重首饰，既不堪其累又不合时宜。
郡守夫人最聪明不过，见顾九九上前见了个礼，便知自己认错了人。原来这穿正红的才是顾九九，而那个绝色姑娘竟是顾府圈在深闺里的大姑娘，顾阿汝。
一边心下感叹二人云泥之别，一边却不露声色地赞道“九九姑娘生的真是标致，如今芳龄几何？今儿天凉，怎么穿的这样单薄……”
殷切之情溢于言表，仿佛她刚刚所赞就是顾九九。
忽而人群中挤出来一个小厮，气喘嘘嘘向郡守道“大人，状元郎车马已从北门进了南城。”
“哦？”郡守转身欲去迎。
苏氏作样拦道“使不得，大人，小儿懵懂顽童，怎劳大人亲自去接？”
“阿宁的状元乃是圣上亲点，又允了中书舍人，我不去迎，岂非不给圣上面子？”
“旨意尚未下来，阿宁怕是受不住大人的礼。”话虽说着，苏氏却已喜笑颜开跟在郡守身后。
“圣上既已开了金口，旨意不是早晚的事。”
阿汝亦跟着众人回转至正门。
长街两侧人头攒动，竟比刚才还热闹，皆是为了一睹今科状元风采。
阿汝亦为阿宁欢喜，父亲去世之前便将阿宁送到上京的府学里读书，姐弟二人相隔万里，阿宁甚少有机会回南城，苏氏进京也从不带阿汝，姐弟二人只得书信往来，互道安好。
抬头，忽已见到阿宁车马进入长街，前后簇拥，旗鼓开路，喜炮震天。
纷乱中那朱鬃马上足跨金鞍，身穿大红蟒袍，头戴金花乌纱的少年已甩下众人，策马奔至郡守府前。
阿汝在角落中站着，看着如今长身玉立，意气风发的少年，百般情绪涌上心头，红了眼窝。
阿宁与郡守互相施了施礼，既而转向苏氏，跪下磕了一个响头“母亲！”苏氏急将他扶起，抱在怀里哭了几声。
又向顾九九问了两句，便转头四处望去，目光落在站在角落里的阿汝身上，眼里由殷切转为惊喜。
