众人来到上游分水处，只见小溪潺潺，自高山中奔流下来，掩映在两侧茂密的灌木丛中，溪水清澈见底，撞在溪岸巨石上溅起水花，在阳光下直如珍珠散落一般。然则冬日水流甚小，小溪只在河床上显为一束，流到分水处，只见有一道石头堤坝拦截，水面陡然开阔，形成一池清水，那溪水竟如停滞一般。那堤坝设计也是精巧，坝上每隔一步便开有高度齐平的孔洞，便如墙垛一般；计有十孔，溪水至水孔处缓缓溢出，贴着堤坝石面流下，将石块表面磨得平滑。

但这样的美景，落在许、周等人眼底，直是平常的紧。

水眼头村的里正许和远，和侯弘业的幕僚许士鸣早等在分水处。许和远见许和光也在人群中，方稍稍放下心来。昨天的械斗，他故意不在现场，就是欺周士辉带了一帮后生走了，在年轻人这拨“高端战力”上水眼头村难得占了上风，就放纵大家打了一架。但没想到被江国公给撞见了。因此昨夜也是一宿没睡好。这会急忙和侯弘业的幕僚许士呜一起迎将上来。

侯弘业也不客气：“国公爷，许士鸣是下属幕僚，亦是坑口许氏的族人。下属请他来给国公讲讲事情始末。国公爷放心，在国公爷面前，士鸣断是不会有所偏颇的。”

许士鸣昨晚半夜去找侯弘业时，已经有了可能当替罪羊的觉悟，因此也不怯场。“国公爷，这条小溪的源头就在这座高山上，虽说一年四季溪水长流，但每年冬季和夏季干旱少雨时节，水量却是不足，冬季倒也无妨，但夏季水稻抽穗正是断不得水时，却是要命了。”

“早在十来年前，两村便因人口见长、水田益多，为争水事多有争闹，直至近年来常有械斗发生。但该溪水的水量便是如此，一村多了，另一村便少了。因此，五年前，小民初为县衙小吏，便在周许两族支持下，在分水处建设了十孔泄水孔，在夏季枯水期，两村于堤下筑垒，各取5孔水，是为五五分水。”

“如今，水眼头村言其水田多，门坑村言其人口多，不外乎是欲增加分水孔数。但如前言，这十孔分水，一家得了多了，另一家便少了。”

“如今两村皆不满意，为今之计，便是两村另行商议确定分孔数了。”

侯弘业转向周士辉和许和远：“两位里正，士鸣所说，你俩可有补充？”

许士鸣将事情说的明明白白，众人自无异议。

侯弘业又道：“但若两家协商，怕是协商个十年八年，也难出个章程吧。”

许士鸣接道：“知县大人所言极是。因此，民间处理争水事，古来便有成例。”

听许士鸣说到这里，周士辉和许和远当场就脸色极为难看，便是许和光也眉头皱了起来。

侯弘业也不看其他人，只是悠悠道：“说来听听。”

“这成例就是油锅取钱，于沸油中取铜钱，一方先取，十枚铜钱取上来几枚，便是几成。”

罗正文等一干随从，听完这话，无不倒吸一口凉气。无他，这方法就是以命换水，而且还有既丢命又拿不到满意结果的风险。

侯弘业冷着脸，盯着周士辉和许和远，“两位里正意下如何？”

周士辉已经是满后背的汗。但事已如此，却是无法。若就此泄气，那在村里自然再无威望可言，但若不能约束村民，闹出事来县里自然有一百种方法对付他。许和远亦是如此，心下更是恼恨许士鸣竟事先不透半点口风。

许士鸣看许知远脸色，心知这回是把这位族叔给往死里得罪了。但这法子正是侯弘业的主意，只是借他之口说出来而已，他亦无其他法子可想。

也就几个呼吸的事情，但众人却只感到如时间停顿一般。终于，周士辉几乎是咬着牙说道：“许先生处事公道，所论也的确是乡间成例，正和我意。”

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侯弘业又称须得去个第三方所在，在诸多乡老见证下，行沸油取钱事。于是一行人又马不停蹄地直奔坑口村。

坑口村更在深山外，流经坑口时小溪已成大河。大河两旁俱是人家，村中央更在临河畔建亭，俨然已有小镇模样。

小亭边上，更建有许氏宗祠，祠堂内建有一小楼，楼高二层，雕梁画栋，便是祠外亦清晰可见；门口更有石狮端正肃穆，便如镇村神兽一般。

许和光见李丛益目光在祠堂逡巡，有心想邀请江国公参观一下，又担心不合礼制，便作罢。

许氏大宅较门坑周宅，规制明显更大，前院中更有数颗梧桐树，足堪一人合抱，证明许氏自晋时迁居而来之言，决非为虚。

许和光自去张罗物什，联络乡老。周士辉和许和光也安排人去找各自族中代表。李丛益上个茅房的工夫，罗正文才找到机会提醒，“国公爷，这双手自沸油中取出钱来，这人只怕就没命了啊。”