军器少监府院内，牛大力与牛西西已等候多时，一起来的还有另外三人，却是郭笨聪从未见过的。

这三人各自报了姓名。

第一人名叫商承之，四十多岁，工部五品郎中；第二人名叫周继，看样子不到三十岁，工部六品员外郎，乃是商承之的属下；第三人名叫夏源起，花白胡子，像是五十多岁的样子，现任水部正五品郎中，掌管所有水路运输。这三人是与张世杰一起来到琼州的。

听完各自介绍，郭笨聪喜出望外；这三人通金工，晓设计，精制造，擅修葺，正是他想要的人选。

众人进了西厢屋。牛大力搬过几只新做的木椅，众人围着桌子坐了。郭笨聪道：“今日请三位前来，是为了商议一件大事。”夏源起道：“冯尚书昨日便提过此事。我等再忙，也得听从冯尚书吩咐。不知少监召我三人前来，所谓何事？”在这三人中，夏源起年龄最长，资历最老，看那说话的模样，丝毫未将郭笨聪放在眼里。

郭笨聪颇觉意外；他现在的名气已经够大了，为何这夏源起还是一副颐指气使的样子？郭笨聪甚不明白，暗叹一声，说道：“其实也不是甚么大事，我想做一根铁棒，不知诸位有何办法？”那三人听得一愣，军器少监召我等前来，竟然是为了做一根铁棒？

牛西西走到窗户边，从窗台上取下一卷纸，铺于桌上。

三人仔细瞧去，那图上果然画了一根铁棒，只是这铁棒上又有螺旋型条纹，图中标了详细的尺寸；再看这字迹，工整秀洁，像是出自女子之手。商继抬头看了牛西西一眼，心中大奇，难道纸上的字，竟是眼前这木匠姑娘所写？

郭笨聪画的这根铁棒，在外行人看来没甚名堂，其实制造起来极不容易，即使放在后世，普通车工要造出这么一根铁棒，也须颇费一番心思，而且不能有任何失误。

这根铁棒其实是一根丝杠。郭笨聪准备做一台简易车床，丝杆是主要零件之一。要造出某种精度的丝杆，车床本身的精度至少要高出一级。当然，现在根本就没有车床，这根丝杆必须手工制作了。

夏源起看了片刻，道：“少监这图纸上标有‘精度’二字，又要误差不超过百分之一毫，请问何为百分之一毫？”郭笨聪左右瞅了几下，又低头看着桌上那纸，道：“一页纸的厚度，大约十分之一毫。十分之一毫，又称作一丝，这是西西取的名字。”

几人一愣，这图纸上的尺寸单位，他们从未听过倒也罢了，未想竟然是一个木匠姑娘想出来的。

牛西西也愣在一旁，心中惊讶：“这明明是他想出的主意，为何他要安在我头上？”

商继摇了摇头，像是不信，问道：“敢问少监，如何量得百分之一毫，亦即十分之一丝？”

郭笨聪道：“用尺子量。”那神色淡定之极。

这几人又是一惊。用尺子量出一页纸的厚度，已是万难，如今又要再量出其中的十分之一，显然是行不通的。

周承之想了片刻，问：“少监说的办法，可是测量一百个台阶的长度？”这图上画的丝杆齿顶，看起来像极了台阶。

郭笨聪赞道：“员外郎说得极是。不过，这还是由西西想出的办法，测量尺也是她做的。”

牛西西听得郭笨聪夸奖，脸上微微一红，转身从另一桌上拿过一把尺子，将那尺子放在桌上，指着上面的刻度道：“前些日子，我兄妹二人帮着少监做了镜架，又做了些其它物事，想着若以寸、分论长度，似有不足，因此特意制了这把尺子。我们还重新定了大小，这尺上的一大格，叫做一厘，一小格，叫做一毫。”周承之道：“那十厘的长度，就叫一分了？”牛西西点头道：“正是。”周承之又问：“那十分的长度，又该如何称呼？”牛西西愣在一旁，转头看着郭笨聪。郭笨聪道：“还未想好，也请三位帮着想想。”

为了定义长度单位，郭笨聪着实费了一番功夫。他本想着以后世的“毫米”、“厘米”、“米”、“千米”进行长度的命名，又觉得此举太过突兀，后一细想，古代已有“差之毫厘”的说法，又有“不差分毫”的成语，显然用“毫”、“厘”、“分”进行命名，也算合理。但是，如何为“米”讨个说法，却是为难郭笨聪了，因为国际基本单位中的“米”，原是从英语音译过来的，在古代，“米”专指粮食。

郭笨聪虽然想得周全，但仍然未弄清楚这其中的关系。在古代，“厘”、“毫”有多种意思。例如用于利率计算，一厘表示百分之一的年利率，例如“九厘”，是指你借我一百两银子，一年后要还我一百零九两；倘若用于面积，一厘表示百分之一亩，例如一亩八厘；如果用于重量，则一千厘等于一两，例如周伯虎的著名对联“十室九贫，凑得八两七钱六分五毫四厘，尚且三心二意一等下流”，其中的“厘”，就是指千分之一两；如果将“厘”用于长度，则是一尺的千分之一，十丝为一毫，十毫为一厘。所谓“失之毫厘，差以千里”，说的其实是长度单位。

当然，如果郭笨聪执意取了与后世相符的长度单位，众人也能理解，毕竟都是古时的计量用语，军器少监硬要这么规定，也不为过。例如大家在玩牌，有人说2最大，玩了一会儿觉得不过瘾，于是改了规矩，说2最小，3最大，但如果四个2凑在一起，又是天牌。这种新规矩听起来别扭，但毕竟没脱离扑克牌本身的套路，众牌友玩上一阵之扣，也就慢慢习惯了。

此时，牛西西做的那把尺子正放在桌上。夏源起看这尺子约有一尺来长，像是红木制造，质地坚硬，表面打磨得光滑，形状甚是奇特，惊讶道：“这尺子有两套刻度，却是为何？”郭笨聪道：“这是用来测量一丝长度的，还是西西想出的办法。”众人听他口口声声音“西西”叫得甚是亲密，惊愕不已。

牛西西似乎早已习惯了郭笨聪的称呼，未多在意，将那尺子摆在夏源起面前，道：“夏郎中请看，这尺子虽有两套刻度，但其长度却是一样的。我在画刻度时，先是画在了纸上，然后用一百个木片叠成不同厚度，反复测量近千次，终于找准了长度，最后用小刀刻于木尺上。”

几人听得又是一惊。测量千次之后定了一个刻度，寻常人纵有此能力，也无这耐心。

牛西西站在桌边，将那尺子的原理详细讲了出来，一边讲着，一边寻思：“这尺子的主意，原是少监想出来的，我虽然后来也弄通了其中道理，但若没他指点，我恐怕这辈子也做不出来，只是他为何又将功劳全归于我呢？”

牛西西做的这木尺，其实就是游标卡尺；她经常使用量具，对尺子极为熟悉，郭笨聪在讲这尺子原理时，往往是点到为止，又恰到妙处；牛西西聪颖机敏，关键原理一点就透，有时甚至连她自己也相信，这尺子的原理就是由她想出来的。

夏源起听了一阵，已明白了其中道理，大为惊叹，又问：“这尺子如此精巧，可有个名字？”郭笨聪道：“有名字，叫做西西卡尺。”

商继道：“少监果然思虑得周全。常言道得好，‘工欲善其事，必先利其器’，有了这西西卡尺，要做出那根铁杆便容易了些。”

夏源起摇头道：“却也不易。”又问：“少监要这根铁杆何用？是生铁还是熟铁？”

对于有经验的工匠来说，要造出一件东西，首先要先问清其工作环境，这是常识。

郭笨聪听得暗赞一声，寻思：“夏源起果然经验老到，若是换作我，恐怕一时也想不出这么问。”转向牛西西，道：“西西，去将齿轮取来。”