被众人视作对手的元璟却对这一切漠不关心，他两耳不闻窗外事，每天严格按照在道观养成的习惯勤学苦读，即使没人督促，也风雨不辍。

外面的热闹，元璟漠不关心。

观中都讲说得对，他天生就是道士。

……

不觉就是数月光阴，刘叟又被老王妃差遣去胭脂巷送些吃食。

刘叟回来时，揣了一些新巧玩物，笑着道：“以前没看出来，八爷真能吃苦！坐船南下，又坐海船，去了苏州府、明州府、广州府，贩了满满一船的广东珠玉、两浙丝绸，船还没进府城，已经卖了一大半。小人去请安的时候，八爷抱着腓腓在数钱呢！”

元璟闲时或看书下棋，或抚琴养性，那些新巧玩具，他一样没留，让伴当拿去分了。

元八爷南下贩货，吃了不少苦头，听说路上几次遇到水贼、海盗，差点丢了性命，九死一生才换回一船货物。

老王妃在府里提心吊胆，骂老王爷狠心，老王爷也有些心软，又见儿子长了本事，老怀大慰，派人请元八爷一家回府过节。

元璟那天没去前院。

元八爷亲自进院请他，看他端坐在堂前练书法，气势比自己还足，没好意思打扰，问他的功课，夸赞几句，留下礼物，出去了。

刘叟拆了礼物，除了笔墨文具之外，就是些小儿爱吃的吃食点心。

元璟漫不经心扫一眼，没有动。

傍晚时，胖仆妇牵着一个虎头虎脑的孩子过来拜见元璟。

“狗儿，快给小公子请安！”

王府规矩，逢年过节，下人带着孩子入府拜见主子，能拿到不少赏赐。

元璟示意刘叟，刘叟拿来早就准备好的赏赐，胖仆妇笑着接了。

狗儿难得进一趟王府，眼睛滴溜溜乱转，看到阶前几上摊开放着一包散发着香甜味道的点心，口水直流，撒开胖仆妇的裙摆，一溜烟跑过去，抓起来就往嘴里塞。

“狗儿！”

胖仆妇大惊失色，大喊着冲过去，一把提起孙子，手指伸进孙子嘴巴往外抠。

狗儿被弄疼了，哇的一声吐出点心，大哭起来。

胖仆妇浑身直抖。

刘叟笑着上前拦住胖仆妇：“他还小呢，打他做什么！”

胖仆妇涨红了脸，狠狠拍了几下孙子，匆匆告退。

狗儿的哭喊声遥遥传来。

元璟蹙眉，示意刘叟把点心拿去送给狗儿。

刘叟包好皮纸，另拿了几样新鲜果子，提着出了院子，循着哭声传来的方向走去。

胖仆妇走在林荫里，一只手拉着孙子，走几步，停下打孙子一耳光，小声骂：“没见过世面的东西！前世饿死鬼投胎！看到什么就往嘴里塞！那东西是你能吃的吗？”

刘叟扒在花窗上，正要张口叫人，就听胖仆妇接着道：“狗儿，你记住，那东西脏！吃了会得病！”

狗儿哭天抹泪。

胖仆妇擦去孙子脸上的鼻涕眼泪，戳他脑袋：“要你进去以后不要随便走动，你一句都没记住！染上病怎么办？”

刘叟看着胖仆妇祖孙俩走远，转过身，目瞪口呆。

元璟站在他身后，眸光透过花窗，正落在胖仆妇离去的方向。

之前老王爷想为他挑两个书童，要胖仆妇把孙子送进府，胖仆妇推说自家孙子太顽劣，怕冲撞贵人。

原来这才是理由。

第二天，元璟请示老王爷，他已经修道，不需要胖仆妇照顾了。

老王爷答应了，赏赐胖仆妇金银财宝、绸缎首饰若干，赠良田百亩，拨她一大家子去庄子上当管事。

胖仆妇千恩万谢，临走之前来和元璟辞别。

元璟叫刘叟包了些值钱的器物古董送给胖仆妇，他房中一应陈设都价值不菲，据说是生母留下的陪嫁。

胖仆妇喜滋滋接了。

元璟起身，送胖仆妇出门。

“妈妈，你放心，昨天那几块酥琼叶，我一块都没碰过。”

元璟平静地道。

胖仆妇抱着大包袱，呆若木鸡。

元璟转身走远。

他母亲早逝，胖仆妇是他的乳母，拉扯他长大，夏天为他打扇，冬天帮他煮茶，他生病的时候，胖仆妇抱着他喂他吃药，他一直管胖仆妇叫“妈妈”。

小元璟一直以为，奶大他的胖妈妈就如同母亲。

……

胖仆妇离开后，元璟的院子只有刘叟和几个伴当出入，用王府其他人的话来说，愈发没了人气。

“像个洞府！”

元家大郎挤眉弄眼，绘声绘色和旁支子弟描述元璟有多古怪。

一群逃课的小郎君笑成一团。

其中一人忽然推推大郎的胳膊，指指长廊方向：“你看，八叔带着那个人进府了。”

大郎朝长廊看去。

长廊里，元八爷一身簇新衣裳，大踏步往里走，身边跟着一个面容秀丽的妇人，一个头梳小抓髻的小女娃走在两人中间，左手拉着元八爷，右手拽着妇人，一双清亮黑眸正神气地四下张望。