刘叟和几个伴当都是外男，苏氏不敢让他们进屋，央隔壁一个老妇人过来作陪，回房找半天，凑了一碟子生花朵、豆儿黄糖、蜜屈律的果子，请元璟和他们坐在院子里吃茶。

她虽然和元八爷成了亲，但不容于王府，而且身份微贱，比不得元璟母亲。而元璟年纪虽小，风度奇秀，举止清贵，刚才又目睹她被闲汉戏弄，她自惭形秽，在一个孩子面前诚惶诚恐，局促不安。

刘叟觉得她有点可怜。

元璟没喝茶，看伴当放下提盒就走了。

刚出了巷子没多久，刘叟忽然啊了一声，指着一处院门，小声道：“九郎，你看。”

那是一处围着篱笆的宅院，一个货郎装扮的男人停在院门前，放下一副扁担，敲开院门，和门子说笑几句，从箩筐里一个硕大的竹编箱盒中拎出两只酒坛子，递给门子。

门子提了酒坛子进去，不一会儿拿着一串铜钱出来。

货郎接了铜钱，朝门子笑了笑，挑起扁担，走向下一家宅院。

巷子里的小道是泥地，坑坑洼洼，曲曲折折，两边没有栽种树木，烈日炎炎，晒得货郎满头大汗。

“爹爹……爹爹……”

箩筐里忽然传出孩童稚嫩的咿呀声。

货郎连忙放下扁担，掀开另一只箩筐上盖着的软布，一双胖得像莲藕一般的手臂从箩筐里探出来，接着是小女孩圆圆胖胖的脸。

小女孩生得粉妆玉琢，一双漆黑发亮的眼睛，炯炯有神地看着货郎，没有哭闹，轻轻地咿呀：“爹爹……”

货郎连声答应，从箩筐里掏出一只瓦罐，倒了些甜浆水，蹲在箩筐前，一边小心翼翼地喂女孩喝，一边拿袖子抹去女孩额上汗珠，满脸心疼。

小女孩咕咚咕咚喝了大半碗，胖胳膊推着碗往货郎嘴边送：“爹爹……喝……”

“欸！”

货郎响亮地答应一声，喝完剩下的浆水，摸摸小女孩的发顶，挑起扁担。

“我家腓腓最乖了，这么小就知道心疼爹爹。等爹爹赚了钱钞，给腓腓买好吃的。”

小女孩乖巧地坐在摇晃的箩筐里，黑亮眼睛神气地东瞅瞅西看看，咿咿呀呀地笑，像是在附和。

货郎哈哈大笑。

《山海经》里记载，有兽焉，其状如狸，而白尾，名曰腓腓，养之可以解忧愁。

元八爷给元妙英起的乳名叫腓腓。

酷暑天里，元八爷挑着货担走家串户，汗出如浆，但对着白白胖胖的小女儿，他一点也不觉得劳累。

只要看到女儿露出笑脸，他什么忧愁都忘了。

……

元璟目送元八爷挑着箩筐货担的背影消失在炽烈毒辣的烈阳下。

他示意刘叟拨马，朝道观去了。

一个伴当回王府复命，去老王妃院子回了话。

老王妃听说娇生惯养的小儿子酷日里挑着扁担沿街送货，又气又急。夜里阖家欢宴，看到席上元八爷爱吃的菜，她阴沉了脸色，怒骂狐狸精。

翌日，阖府都议论这事。

几天后伴当上山送节礼，拉着刘叟，鬼鬼祟祟地道，府里人都说苏氏是瓦舍那种不干净的地方养出来的，别的本事不会，专会勾引男人。

刘叟怒斥伴当：说什么胡话呢？苏娘子平日连门都不敢出。

屋里，元璟坐在榻上描红，用的是谢真人的字帖。

他不知道王府下人说的不干净是什么意思。

胭脂巷确实又脏又破，骑马走过，衣袍上落满灰土，屋舍宅院不是王府这样富丽堂皇的雕梁绣柱，大多是新旧不一的土墙，坑洼的泥地，屋顶盖着厚厚的茅草，墙根苔痕斑驳。

元八爷住的院子也很简陋，王府仆从住的院落都比那个院子宽敞。

不过那个院子收拾得整洁干净，泥地上撒过水，墙下种了一丛芭蕉，养了几盆香花香草，花木争妍，暗香浮动，角落还插了几排葱。

院角支起的木架上摆了几只大笸箩，在晾晒果丝，苏氏也在准备做百草头。

苏氏穿着简朴，屋里屋外没有什么贵重陈设，拿出来的果子却是寻常人家舍不得多买的糖果——都是时下小儿最喜欢的做成各种形状的糖果子。

难怪小女孩生得那么胖，胳膊肉乎乎的。

……

家家户户欢聚一堂，共庆佳节的日子里，元璟跟着老道士，沿着孤峰峻岭间的羊肠小道，走进依山傍岩修建的大殿，点燃一盏盏祈愿灯烛。

闪烁的繁星缀满沉黑天穹。

山下，万家灯火，犹如灿烂星河。

那是烟火人间。

山上，峰峦巍峨，雪虐风饕。

元璟裹紧道袍，任山巅狂卷的风吹灭他手中照明的灯。

无边的寂灭将他吞没。