元璟第二次见到妹妹元妙英的时候，梅子金黄，杏子肥甘。

那也是他第一次知道自己有疯疾的年纪。

王府延请一位本地鸿儒为小公子们教授四书五经，先生夸赞年纪最小的元璟聪颖好学，也最坐得住。

老王爷喜上眉梢，把先祖留下来的一支前朝湖笔给了元璟，以示勉励。

元璟捧着湖笔回房，经过湖畔，堂兄弟从两边花丛里窜出来，推他的肩膀，扭他的胳膊。

“马屁精！”

“谁还不会读书写字了？你装模作样哄祖父，将来想当状元吗？”

“就是，我们是宗室子弟，是功臣将门之后，读书有什么用？就你古怪！”

“就会写几个字而已，有什么好得意的？”

他们哄笑起来：“九郎要当状元！九郎要当状元！”

元璟年纪小，挣脱不开一群堂兄弟的拉扯，只能护着湖笔，低头往前冲。

他的衣裳被拉开，束发的道簪崩落，装湖笔的匣子也被抢走，摔在地上，几只穿靴子的脚轮番踩上去恶狠狠地碾，不一会就踩烂了笔。

混乱撕扯中，有人重重地拍了一下元璟的后脑勺。

刹那间，一阵难以忍受的剧痛袭来，元璟头疼欲裂，捂着脑袋蹲在地上，脸上沁出密密麻麻的汗。

堂兄弟们吓一跳，跳到一旁，伸长脖子观望。

元璟疼得躺倒下去，整个人蜷缩成一团，浑身抽搐，才一转眼，气息都弱了。

仆妇赶过来，吓得魂飞魄散，抬起元璟送去老王爷院子里。

“殿下，九郎疯疾发作了！”

剩下的事，元璟记忆模糊。

他只记得脑袋很疼很疼，疼得他满床打滚，整夜整夜睡不着，老王爷在外面骂人、打人，堂兄弟跪在院落里大哭，阖家叔伯赶过来，跪求老王爷息怒。

有人在元璟床边诵经，喂他吃下一碗又一碗的汤药。

元璟苏醒的时候，已经是几天之后。

照顾他的胖仆妇坐在窗下煎药，和院中一个洒扫仆妇闲聊。

“可怜呦……娘胎里带来的病……说是疯疾……”

“疯疾？”洒扫仆妇倒吸一口气，“要紧吗？”

“我只告诉你，你别说出去，听说得疯疾的人以后会变成疯子……”

“哎哟！好好的公子郎君，怎么得了这毛病……王府这么富贵，人参鹿茸，顿顿当饭吃也吃得起，兴许能治好？”

胖仆妇拍拍蒲扇：“治不好的！天生的！不然王爷怎么这么偏心他？”

……

元璟病愈以后，接着去学堂上学。

堂兄弟们挨了一顿毒打，还被罚每天抄书思过，新仇旧恨，愈发瞧他不顺眼。

元璟读书写字的时候，其他人聚在一起小声议论，时不时抬起头警惕地看他一眼，回过头去和其他人一起发出意味深长的嗤笑。

有穷困的旁支子弟来王府附学，听说王府里小九郎最得老王爷喜爱，主动朝元璟示好。

其他人立刻拉走旁支子弟：“小心点！他有疯病！发起疯来会吃人！而且疯病会传染！离他远点。”

第二天，旁支子弟把和元璟并排的书案挪远了些。

马上就是佳节了，可因为元璟疯疾发作的事，府中气氛沉闷。

这天，老王爷把元璟叫到房里，笑了笑，道：“九郎，你身体不好，谢真人回山了，你去山上观里住几日，跟着他学些养气静心的功夫。”

元璟没说什么，回房收拾行李。

去山上道观住也好，清净。

王府仆妇收集菖蒲、艾草、黄梅、肥杏、紫苏、李子，洗净晾干，切成细丝，撒上盐，趁着晴日摊开曝晒，做成百草头，预备过节。

老王妃想起元八爷爱吃百草头，吩咐陪元璟上山的刘叟，要他顺路拿一些送过去。

刘叟把元璟抱上马背，牵着马，要伴当提着装满百草头、酿梅香糖、黍粽、姜桂粽子、糟猪蹄爪的提盒跟在后面，出了王府。

元八爷住在府城东南角的胭脂巷，和王府离得很远。

胖仆妇曾和其他仆妇私底下议论，说胭脂巷住的都是三教九流，是贵人去不得的腌臜地。

刘叟去过胭脂巷，带着元璟找到地方，正好听见有人哐当哐当在砸门。

苏氏娇柔秀丽，是个美人，附近的泼皮无赖打听到元八爷每天要出门，趁机过来调戏。苏氏这几天有些风寒，一个人在家，不敢应门。

刘叟和伴当抄起墙边竖着的扁担，驱赶走无赖。

苏氏听出刘叟的声音，开门让他们进院，神色窘迫，看到马背上坐着的元璟，一张芙蓉粉面烧得通红。

“相公出门去了……九郎要不要等等？”