回都尉府客院的时候已经是深夜，内城坊市街巷依然热闹，铺店林立，灯火万家。

梁知节听着坊墙另一头飘来的喧嚣人声，感慨道：“夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷。榷场贸易之繁华，果然名不虚立。”

元妙英在一旁道：“大梁和西戎、北狄的边庭都设有榷场，梁先生没去过其他榷场？”

梁知节摇头。

妙英若有所思。

梁知节醒悟过来妙英在套话，心口一紧，暗骂小娘子心机，嘴里笑道：“我每日在衙署当值，大门不出一步，见识甚少。”

妙英笑笑。

几年前分别后，她最后一次听说元璟的消息是他可能去了和北狄接界的河北东路。

看来传言是真的。

这几年北狄多次举兵南侵，两国时战时和，河东、河北靠近北狄的州府郡县上个月还是大梁治下，下个月可能就成了北狄领地，兵荒马乱，连天烽火。

元璟手上有刀疤，难道他亲自上了战场？

以他的才学，应该和魏玠一样入翰林院，或者去地方州郡历练，为什么直接去了最危险的北地？

他身体一直不好……

妙英心里想着事，回过神时，其他亲随都退下了，屋里剩下她和元璟。

屋中只点了一盏灯火，帐幔高高卷起。

元璟走到床榻边，弯腰坐下。

妙英跟过去，端起案旁的茶水喝一口，润润嗓子，也跟着坐下，和元璟胳膊挨着胳膊。

元璟抬头看她。

妙英俯身脱靴子，小声问：“哥哥，今天要叫多久？”

如果还要叫，那今天得换个花样，昨晚太伤嗓子了。

元璟：……

“出去！”

他冷冷地道。

妙英不知道他的火气从何而来，愣了一下，抱着靴子出去。

快走到门口时，身后又是一声更冷的指令：“站住！”

妙英抱着靴子乖乖转身。

从头到脚，服服帖帖。

元璟冷笑。

她每次惹了祸就是这般模样，装乖弄巧，撒娇卖痴，不管用的话就往地上一躺，脖子一伸，大义凛然：“我错了，罚我吧！别不理我，那我比挨打还疼！”

从小到大，惯会哄人。

元璟垂眸：“筑球规则还记得多少？”

妙英道：“还记得大半。”

“踢球口诀呢？”

“能背得出来。”

“拿得动鞠杖吗？”

妙英试着活动手腕，“勉强可以。”

“去把规则、口诀默写出来，抄写十遍。”

“……”

妙英回到西厢房，阿吉给她送来一沓纸张：“公子说要你今晚抄写出来，明天等着用。”

她找来剪子剪了灯花，坐在窗下伏案默写。

……

梁知节刚睡下，门上一声轻响。

“先生，刘叟回来了。”

梁知节立刻披衣起身，迎出门。刘叟就是那个为元璟寻故人的旧仆。

刘叟人如其名，长得老相，扮成卖炭翁混进府，进了院子，脱下装扮，和梁知节点头示意，两人一起去见元璟。

元璟还没睡。

“公子，东西拿到了。”

刘叟交上一道令符和几本账册。

元璟接过看了看，让梁知节收好令符：“明天开始，你带着阿吉他们去坊市逛逛，银钱从账上支取。”

梁知节哆嗦了一下，自己和枝枝小娘子说的话这么快就传到元璟耳朵里了？

他掩下惊骇，告退出去。

刘叟看出元璟在敲打梁知节，等他走远了，小声道：“梁知节虽然胆小，对公子忠心不二。”

元璟翻看着刘叟带回来的账册，不语。

刘叟抬起头，“公子……小人在坊市打探消息的时候，看到瓦子里上演了一部新杂剧，讲的是京师天使和都尉府婢女的故事……小人听阿吉说，公子纳了一个叫枝枝的婢女？”

元璟嗯一声。

刘叟脸上腾起希望之色：“公子是因为那小娘子也叫枝枝才纳她……还是因为其他？”

元璟翻了一页账册，淡淡地道：“她就是枝枝。”

猜测得到证实，刘叟登时满面放光，喜得浑身直抖，跪地磕头：“恭喜公子！贺喜公子！”

“公子找了这么久，终于找到小娘子了！”

刘叟欣喜若狂，两眼闪出泪花，语无伦次了一会儿，爬起身，按捺不住激动之情，转身往外跑。

“你不许去见她。”

身后传来元璟沉静的声音。

刘叟愣住。

元璟头也不抬，“回京之前，你不能见她。若有违令，军法处置。”

刘叟从狂喜中冷静下来，恭敬应喏，犹豫了一下，小心翼翼地问：“公子，那小人可以去看小娘子吗？小人不会上前和她相认，只远远地看几眼……”

他长叹一声，鼓起勇气，“公子，四年了。”

元璟挥了挥手。

刘叟大喜，转身出去。

燃烧的灯烛发出一声轻轻的爆响，烛光变得昏暗。

元璟闭了闭眼睛。