大太监陈毫候在墙边，此刻大气都不敢出。

他心里生出狐疑，心道十五岁的孩子不该有这般的眼界见识。

难不成，是宫宇里的龙子皇孙，还比不得湖广一带出生的旁系？

这么一想，反而又说得通。

皇子生养在宫中，视野都被锦衣玉食蒙蔽了，未必知道多少民间疾苦。

臣子们一瞒，但凡他们不出京城，外头几钱银子一斤米都未必知道。

可这后宫里的事……

柳承炎见那老嬷嬷哆嗦着不敢说话，心知这里头是有蹊跷。

“点一支香。”

陈毫忙应了，在孔嬷嬷身旁点了一枝线香。

“孔嬷嬷。”少年俯身看她，胳膊支在膝盖上，声音平缓有力。

“一枝香的时间，你能说完多少，会决定你全家上下将来的恩荣。”

孔嬷嬷四肢伏地不敢再等，咬牙道：“奴婢发誓，前朝妃子党争之时，奴婢服侍于太皇太后左右，从未做过半分歹事，如有撒谎，全家不得好死，活该被疯狗咬死了去！”

后宫乱事，柳承炎不曾亲眼目睹过。

但一有富贵人家妻妾争宠成风，二有史册里戚氏作人彘贾南风掷戟，由此管中窥豹，亦可猜出前朝后宫不录册的血雨腥风。

帝王之侧，怎容祸患鼾睡？

“你都看见了什么？”

孔嬷嬷十指都紧贴在冰凉金砖上，似是要将枣核呕出来般，一狠心合盘托出。

“皇后失道，宠妃弄权，毒胎杀儿，有数不完的下作手段！”

她心知今天逃不了这一遭，索性说个干净利落，便是吐干净了心里也能好受许多。

先从妃嫔宠辱升降说起，讲至三个皇子如何病故殡天，再说到公主坠马受惊，如今心智都不似常人，见马都会惊哭。

麝香、牛膝、红花、水银、榆白皮、蚕故纸……

掺在点心里，涂在墙漆上，藏进枕头里，有千百种歹毒的手段。

相杀相戮，永无宁日。

柳承炎虽预知真相会是一派污秽，听到后面仍是冲击过甚，喉间呕意直往上冲。

他下意识以袖捂嘴，终于显出几分狼狈。

陈毫反应过来高喝一声：“放肆！岂可胡言乱语，污圣上清听！”

孔嬷嬷把这几十年见闻说了大半，笑意已是凄凉恍然。

“是老奴糊涂，任凭陛下处置。”

少年深呼吸一刻，白日里积累的疲累像是悉数反噬。

他轻叹一口气。

“照你这样说，世间女子都是奸恶秉性，朕还未到成婚之日，已不敢再想往后的事。”

孔嬷嬷摇摇头，低哑诚答。

“陛下，男人是人，女人也是人。”

“混乱无治，法度盲目，人便都被利欲逼作兽，见同类只知攀咬厮杀，。”

“照你的意思，她们残害龙嗣都是被我皇兄逼出来恶性，实则个个无辜？”

“老奴糊涂，妄自胡乱揣摩，望陛下息怒，留老奴全尸。”

柳承炎回过神，一拂袖子。

“朕不会杀你。”

“今后，你便伺候在乾清殿。”

孔嬷嬷本以为自己吐露密辛太多，今日必会被抹了脖子，没想到反而得了荣宠，轱辘着爬起来行礼谢恩。

少年淡淡开口：“今后不管哪位宫里的得了宠……”

“那也都是陛下给的福分。”老妇人深叩于地，劫后余惊：“老奴必万事以皇上为重，绝不偏倚半分。”

新皇即位，日子忽然变得快起来。

先前册封前，礼部拟了三个年号。

元徽，通衡，明隆。

柳承炎择了第一个，心道徽有美好吉庆之意。

元徽，望着万象更新，自初至终皆是祥和喜乐。

当时年号一定下，后宫里传来裕德皇太后的贺信，几行祝语写得滴水不漏，字迹清隽含骨，看着像是练了多年。

这位皇太后，想来便是他今后的新皇娘。

便是血缘上毫无瓜葛，按照礼制身份，得称一声母后。

虽然有心拜见熟悉，但宫中内外事务多如牛毛。

直到入了年关，柳承炎也只与她见过四五面。

太后年纪目测着四十有余，即便是远远坐着短谈几句，也能瞧见姿容雍华，进退有度。

她便是当年那位被先帝冷落多年的正宫。

虽是苦楚都传到了宫外去，但到底熬到最后，算是血斗之后的赢家。

半年有余的功夫里，柳承炎将阖宫内外官宦认了个大概，上朝批折日益熟稔。

他一直留意的两个人，不约而同地把距离保持的极好。

白首辅，荀太后。

白首辅自即位之后，便只有上朝时能碰见一面，较往日变得低调缄默许多，便是他因为政务把几个大臣叫进乾清殿里，也是答完告退，不多言语。