十五岁以前，柳承炎不曾踏出鹭洲城半步。

今日龙阵离城，他挑开轿帘，看见知府领着一众衙役秀才仍跪送在城门前，久久不敢起身。

像是有什么禁锢锁链被这轿辇一路牵拉拽开，然后轰然一声，尽数断掉。

少年转头往前看，嫩青草野犹如织罗，叫不出名字的高树自小径两侧向远处铺展远去，深浅不一似洒墨绿云。

他心里叹了一声。

原来城外是这样。

孟婆婆在一旁伺候着挂好轿帘，不由得心疼起来。

“殿下，多看看罢。”她又为他感到庆幸，又对未来的日子忧心忡忡：“郊外正是春时，等会路过汾桥河，还能瞧见竹筏鱼鹰哩。”

柳承炎转头看向她，声音发苦。

“我爹娘葬的地方，离这远吗？”

他守灵时托人问过，只说是葬在二里庄外，具体不知。

孟婆婆伸手拭泪。

“老奴便是二里庄生人，从前老王爷恩准我回去探亲，走过去大概要四个时辰。”

“圣驾龙辇轻快得很，估摸着再有两个时辰便到了。”

柳承炎一时间想到了什么。

“我问你，二里庄卖儿卖女的多吗？”

老奶娘愣了下，不敢多说。

少年抬手放帘，笑意平和。

“父亲从前宠我，也没少雇说书先生来府里谈天说地，便是书房里的经史典籍，也没少讲些吃人的谬事。”

“我只问你，二里庄现在如何？可有穷到吃儿女的疯事？”

孟婆婆心一横，在轿子里不便磕头，只深深作揖。

“吃人的没有，卖儿女的甚多。”

“你继续说。”

“世道太乱，许多穷苦人家生出儿子，便设法要些银子过继给亲戚，又或者卖给没有子嗣的富贵人家，好给他们绵延香火。”

“那女儿呢？”

孟婆婆想到痛事，嘴唇发白。

“十有五六生下便溺死，也有不少粗略养大之后，卖去为娼为妓。”

“但凡是能吃到几口饱饭的人家，都不会出此下策。”

“鹭洲前后五十里病灾三年，已逼得人典妻去了！”

柳承炎略一点头，示意她坐到一旁，用指节轻叩三下窗沿。

登时有太监疾步赶来，询问殿下可是渴了饿了。

“叫程光启来。”

不出一会儿，内阁大学士推帘入轿，在并不平稳的轿内想要行礼。

“坐。”

少年接了热茶，抚盖呷了一口：“承蒙先祖皇兄庇佑，今后国事经我的手，总该提前问个几句。”

程光启哪想到这小藩王路上就要发作了，强笑着说了声是。

“当今天下如何？”

“海晏河清，百姓康平，正是大好的盛世！”

话音未落，茶杯已掷在桌上，敲出几分裂纹来。

“砰！”

程光启顾不得仪态，拢袍跪倒。

旁侧的孟婆婆没见过这些，一时间不知道该跪该立，惶然起身。

“你怕什么？”柳承炎怒而反笑：“你是百姓，他是官宦，他失职便该跪你！”

程光启先前还当他是临时被择来充数帝位的黄口小儿，一时间真感到跪于真龙前，战战兢兢满头是汗。

“我问你，天下匪乱几频，饥荒可多，有多少灾民饿殍烂在了乱葬岗里？”

“今后国策可有定数，长策短略拟定过几条？”

程光启心里叫苦不迭，清楚这时候再哄他两句怕是要直接杀头，只一个劲谢罪，不敢多答。

不一会儿便被打发出去，神气劲儿消解大半，一脸萎靡地跟在阵仗后头。

其他几个官员瞧见不对劲，都过去俯耳问了几句。

坏了，真碰上硬茬了。

护送真龙圣驾回京，本该是报喜鸟般的美差，出发前还有好几个官儿争抢讨好着要挤进来。

谁想到路上就开始拷问这些了？！这位爷还没入太庙受礼呢！

几个官眼巴巴地等了一路，不住地私下对词，生怕又被叫进轿子里。

但后半路再也无事发生。

按礼数，老王爷老王妃当享庙陵，但如今有上万数的王子皇孙，真要修陵怕是能把国库吃空。

两个墓堆立在河坝高处，后抵五象山前有汉饮河，已是老王爷生前精细择了又择的位置。

群官跪拜在外沿，没眼泪地也得硬挤出一些。

……这小王爷日子过得是苦，京城里富贵人家的葬仪都要比这体面得多。

柳承炎屏退左右，一个人拿着沾过水的绢布跪着擦碑。

他落影清瘦，站远些看，仍是十五岁少年的模样。

便是再有城府韬略，不过也是个孩子。

几个亲近的小厮也跟在一旁不住落泪，伺候着帮忙进香上供，期间哑着嗓子小声开口。

“殿下，有件事老王爷一直不让我们告诉您……”

孟婆婆正想要拦，柳承炎已看了过去。

“说。”

“您出生在六月初八，”小厮左右瞧着远处的官员，确认他们听不见了才俯耳道：“那天紫薇星绽光大放，护城河上还显了金雾！”

百年未见的异象，竟在鹭洲城外现了又现，还惊动了知府大人！

这便是命定的矜贵！