“紫星降，圣人出，老王爷知道您有了今天，当真可以瞑目——”

柳承炎极快地看他一眼，后者忙不迭捂嘴叩头。

“小的们嘴快了，殿下恕罪！”

少年把黄绢连同纸钱一并烧了，始终没有泪意。

父亲，母亲，你们看着我走吧。

我会一步一步走上帝位，把这江山匡正，让天下人都传颂我的名字。

至于姓赵的那家，日后自然会株连九族，让他们家的森森白骨在你们的坟前尽数焚为齑粉，让你们安心阖眼。

他长跪着磕完最后一个头，起身离开，不再回首。

至此龙驾回京，原定二十八天，实际足足用了三十六天。

白首辅在京中从三月等到四月，期间几次托人快马相问路上是否出了变故，官差们回回苦着脸央告实情。

——首辅大人，实在不是我们有意耽误正事，这小王爷哪是快马回京啊，他去哪都得仔细看看！

路过禾苗稻野要看，经过瓦舍草屋要看，偏偏是哪里破败贫苦看哪里！

这将来问罪下来，不知道有几个人得掉脑袋！

他们有心带这王爷去有名的醉仙楼里尝些珍馐美味，又或者住一住有温泉园林的行宫里，人家根本不搭理！

难搞，太难搞了！

四月二十八日，龙轿入京那一天，所有护送的官差着实松了口大气。

老天爷啊，可算把这祖宗送进来了。

按国葬礼数，先帝驾崩原需嗣位者一路参礼，偏偏日子耽误太久，只能先行办妥，等惠王到了京中再补礼几番便是。

先帝迁入帝陵里，接下来便是新帝继位的盛大日子。

钦天监定好良辰，天还未亮，一有礼部众官告慰天地，二由皇帝跪拜列祖列宗牌位。

吉时核准，钟鼓高鸣，帝登奉天门。

华冕缀十二旒玉藻，玉珠垂五绳，龙袍作十二纹章，日月相辉，山火成映，星与龙萦绕其间。

鸿胪寺首高声唱和，文武群臣过金水桥入午门，列跪御道东西。

至此锦衣鸣鞭，将军卷帘，群臣五拜三叩，诏书过翰林红印，过奉天金水送至承天门，再诏一遍，方为礼毕。

这也是柳承炎第一次用脚步丈量大半的紫阙朱阁。

他住在三进三出的王爷府里十余年，第一次见到这般走不到尽头的城。

前宫有五寺六部，后宫有三宫六院。

十二旒坠得人看不清眼前的路，一下一下敲着后背，像是又一重束缚。

按理说，这辈子他会被困在这更宏大华丽的笼城里，至此不可外出半步。

等待诏书过印的那一刻，柳承炎忽然觉得，他可以争来更多的自由。

出得了王爷府，便出得了紫禁城。

往后他为万岁天子，便是只身去趟江南，未必也是什么难事。

礼成时已是日暮黄昏，明日还要再去祭告日月，有做不完的琐事。

大太监陈毫搀着小皇帝回了乾清殿，并没有第一时间替他宽衣解带。

“陛下辛苦，”他恭敬唤了一声，在更漏声里小心翼翼道：“首辅和几位大学士候在文华阁里，想为您祝祷提点一二。”

少年眼皮一抬，示意宫女过来揉膝盖。

“再说一遍？”

陈毫察觉到他情绪不对，心知这是几位太傅少保要在登基第一日立个威势，但他就是个太监，活该在两边受气。

“首辅和几位大学士候在文华……”

“哪几位？”

陈毫忙定了定神：“有黄枞山太傅，刘勤少保，……和方至大学士，一共六人。”

“为我祝祷提点？”柳承炎笑道：“倒是要我移了步子去见他们？”

“白首辅有意带您一览文华阁千古藏书。”

“放他的屁去。”少年懒声道：“原话告诉他。”

“白首辅知朕回京，一无郊外跪迎，二无宫内拜见，朕念他监国有方，不作计较。”

“今后再有僭越，直接公开杖责。”

大太监像是听见偌大的昏话，白着脸不敢应旨。

“怎么？”柳承炎皱眉道：“你也想玩他们那套？”

“奴不敢，这就去如实传话。”

“慢着。”柳承炎又叫住他，思忖几秒道：“你传完这趟话以后，去太妃太后那边寻个忠心谨慧的老嬷嬷来。”

“我有话问她。”

陈毫连忙行礼，一柱香的功夫领着另一老妇人折返回来。

他再传话时，面有犹豫。

“首辅关切龙体康健，托话让您好生休息，不必劳累。”

“另外，奴为您找来二十年前便入宫前朝的孔嬷嬷，她如今侍奉太妃，对宫里琐事一并皆知。”

柳承炎听着前句，只觉得荒谬可笑，示意他去一边候着。

老嬷嬷身着整洁宫装，瞧得出日子过得朴素节俭，但很是体面。

她眉边生了颗豆大的黑痣，鼻钩脸窄，便是肃穆了神情前来面圣，也能令人感到几分威严。

几番礼数之后，柳承炎抬手赐座，脸上终于扬起笑意。

“孔嬷嬷，你是宫中旧人，自然是知道许多。”

老妇人起身再拜，面上显出几分惶恐。

“奴婢绝不敢隐瞒半分。”

“皇兄多情风流，不说宫外处处留情，便是后宫也充实得很。”

少年展开胳膊，示意宫女转而锤肩。

“既然如此，为何二十余年，后宫里留不下一个子嗣？”

他眸中含笑，声音却是极冷。

“是他不愿留，还是有人容不下？”

孔嬷嬷呆立几秒，骤然跪倒在绣凳旁，抖如筛糠。