“小王爷！快下来！”

“当心让孟婆婆看着，又得找您哭一场！”

乌樟树下几个小厮叫苦不迭，初春便落了满背的汗。

少年坐在高处，绣银皂靴摇来晃去，不时嗑下两片瓜子皮，凤眼微垂。

“急什么。”

“上头风大，您当心没抓稳吹落了，摔出个好歹来，老王爷会托梦治我们的罪啊！”

他喟叹一声，翻身两三下如雨燕般轻巧落地，袍角半点俗尘不沾。

“我被关在这府里十几年，也就能在树上看着点新鲜，你们还成日拦我？”

小厮们这才长松口气，忙不迭哄着他去里堂喝茶。

“这不是老祖宗的规矩……藩王不得擅闯出府，从前老王爷在世的时候虽然严厉，每年也没少纵着您悄悄在城里转个两三趟，对吧？”

柳承炎瞥他一眼，正要说话，远处老妇人颤颤巍巍寻了过来。

“殿下！”

“奶娘。”少年笑起来，一时心情很好：“今儿我瞧见了稀奇，从前还都未见过。”

孟婆婆把他往里堂带，反身瞪了一眼身后。

几个小厮瘪着嘴，互相耸了耸肩。

他们哪想得到，这天生贵命的王爷，日子比庶人还过得难熬。

寻常百姓虽然家里清减些，但好歹来去自由，没事去城外捉鱼踏青那都是寻常。

若是得了些盘缠，还可以游历山水名城，去外省长长眼界。

小王爷脾气再好，也经不住跟蛋鸡一样关在笼子里头，一熬十几年出不了府。

——便是老王爷老夫人过世，他也只能送到鹭洲城门前，对着棺樽长磕几个响头，就此回府！

柳承炎领着仆从往回逛，笑起来眉眼如玉，尚带着几分稚气。

“城外有龙旗长队绵延不绝，瞧着怕是皇兄南巡，来咱们这落脚了。”

孟婆婆脚步猛地一顿，身后小厮们差点撞上。

“龙旗？”

柳承炎揣着袖子瞧她：“那又关咱们什么事。”

“皇兄怕是有千百个便宜弟弟，也不见得记着我。”

孟婆婆忙不迭捂他的口，颤声道：“可别说这般浑话！”

她心中慌乱已经显在了面上，像是猜着了什么，又觉得大逆不道，招来小厮急急低语。

“我昨日才听街坊说，圣上殡天，怕是要行国丧，你们再去寻靠谱的人打听一下，只问太岁爷是否平安康在，不问其他！”

“是！”

“我们这就去！”

柳承炎皱眉道：“皇兄殡天了？”

“那这龙旗长队又是怎么回事……”

能用着这般规制阵仗的，天下再无二人。

正在此时，前堂有丫鬟白着脸急急来报。

“殿下，殿下——”

“知府大人托人唤您快些准备，等会要去府前迎旨！”

孟婆婆捂着心口一抽，柳承炎眉头皱得更深。

按道理，我这样过得够本分了，皇兄听谁谗言要来砍了我脑袋不成？

他还想问个仔细，被家仆们连搀带捧地往房里带。

“来不及了，您快去吧！”

“得是朝服吧，发冠也得赶紧换！”

再一番捯饬整顿，少年换好肃穆正服，率家丁奴仆出府相迎。

龙旗仪仗是从未见过的招摇规格，前有凤翎开路，后有锣鼓相庆。

上千人的队伍一路走到惠王府门前，队尾都还在鹭洲城门外，真如神龙一般见不着尾。

柳承炎觉着事情不对。

真要斩首，犯不着这般热闹，叫个太监来读旨便完事。

皇兄几十年里荒唐事没少做，听说是有好几个叔伯兄弟掉了脑袋。

今天……到底要干什么？

司礼监大太监快步走到他面前行了个礼，然后立在一旁唱名。

“内阁大学士程光启，镇国公张平，奉国将军李台湛，礼部尚书钱正驭，……给事中黄奇，赍捧诏谕、金符，趋鹭洲藩府奉迎！”

柳承炎被晒得后颈发烫，迎着诏谕金符纳头便拜。

“臣接旨。”

大太监以极奇异的眼神看他一眼，深吸一口气，高声宣旨。

“朕绍承祖宗丕业二十有七年，深惟有孤先帝付托。惟在继统得人，宗社先民有赖。”

“皇考孝宗崇皇帝亲弟隆安王长子，聪明仁孝，德器夙成，伦序当立。遵奉祖训，兄终弟及之文，告于宗庙。请于裕德皇太后，与内外文武群臣，合谋同词，即日遣官迎取来京——嗣皇帝位！”

少年脑内一片空白，听见身后下人啜泣声时才如同惊醒。

“……嗣皇帝位？”

短短四个字，像是能灼烫他的神经一样。

再重复时，自舌尖至脑髓，皆是一片震撼。

大太监后退一步再行大礼，一众文臣武将齐齐叩首。

“恭贺惠王！”

他缓缓站起来，像是骨节筋肉都被重塑一遍，不听使唤。

“……当真？”

“当真！”太监捧着漆案道：“诏谕金符在此，请殿下过目！”