我依蒙骜计策，在回兵途中调转队伍，以成蛟为先锋，桓齮为中军，兵分两路，沿挟龙山奇袭魏国的有诡，围而攻之。因此次部署事出突然，魏国方面没有探马报信，援军迟迟不发，导致有诡和庆都两座城池接连失守，定州的主帅也被成蛟斩于马下。
成蛟在阵前骁勇无比，处处身先士卒，若有魏军杀来，性命都不管不顾，深受军中赞誉，连一向自视甚高的桓齮，也对他另眼相看。我却几次撞见他在深夜泣不可仰，家事焦煎，甚至生出渴死之意，也不知该如何劝解，只能稍加劝慰，要他多为幼子保重。
在有诡与庆都安抚民众以后，我各留五千精兵守城，等待秦王委派官员过去治理，其余人马随我还兵攻打魏国的重镇——汲县。
蒙骜的计策中本没有攻打汲县的策略，但夺下有诡和庆都以后，汲县就成了一块孤地，魏军很难接应。若能趁势收割，将三地连成一线，首尾相顾，日后便可作为秦军东进的屯兵所，对秦王大有助力。
攻打汲县的前锋，是蒙毅众部。之前我让他回军武关，实则是往汲县突进。汲县较之有诡、庆都更繁华，守军也更森严。我怕麾下这支军队连克两城以后，军力有所消耗，草率出兵会力有不逮，索性前期做好布置，由蒙毅众部以逸待劳，消耗汲县主力，桓齮这一支军队修整过后，再从侧面突进。待两军汇合，汲县不日而破，纳入秦王麾下。
率军回到咸阳城外三十里地，时辰已近黄昏，我命大军就地卸甲，扎营修整，等天亮后再派人往朝中报信，等待秦王召见。
与秦王一别月余，因战事吃紧，日日都要劳心，其实并未生出太多相思之意。眼下暮色四合，落日如锦，夏日晚风清送，别有一番温柔，倒教我想起与他日日相对的辰光来，心中生了怀恋。索性顽皮一回，将诸事托付成蛟，自己充当给秦王报信的报讯使，跳上白兔奔驰而去。
蒙恬挂念家中的丧礼筹备，和蒙毅商议过后，也策马跟随过来。
暮霞掩映，飞鸟扑棱，我和蒙恬半晌无话，行了一路。忽而他驾着雪团拦在我跟前，一径看我，眉眼间是凛然惊动的美态，郑重道：“恬有一问，仅此一问，想听你据实以答，回一句真心话。”
我茫然道：“你说。”
蒙恬迟疑片刻，“恬想知道，你是自愿去的么？”
见我有些不解，蒙恬解释道：“你在韩非身边的时候，时常为他谋划，哪怕他要将你嫁与老迈的韩王，你也不生二心。后来入了宫，你与天家是旧识，情分上自然不是韩非能比的，又处处为天家殚精竭虑，甚至不惜上战场……”
我打断他的话，不虞道：“这些都是太平行的密报？”所指自然是嫁给韩王那一段。
“你放心，此事只有恬知道。”
我“嗤”笑一声，负气道：“在太平行跟前，还有什么秘密可言。也罢，你就替我捂好了，免得天家迁怒公子。”
蒙恬轻“嗯”一声，看向我的眸子像一汪深潭，好似全无情绪，又好似把所有情绪都掩藏其中，缓慢道：“天家和大父的部署，确实要用一个新面孔，不然几位旧将，谁也不服谁，选谁出来做将军都怕闹得君臣离心，所以恬想知道，你是见天家没有趁手的人选，强逼自己担此大任，还是自愿谋之？”
我诘问，“你是为着天家有此一问，还是为我。”
蒙恬的身影立于马上，红衣猎猎，端正飞扬，像出鞘的宝剑一般，藏着冲天锐气，朗声道：“二者皆有。”
“天家也曾追问，我这一颗心到底向着谁。”我从容相告，“我对天家并无二心，你可以放心。”
在蒙恬面前，我始终没有欺瞒扭捏之态，“但我不甘困囿于后宫方寸之地，所以在韩筹谋也好，领兵赴楚也罢，皆出自愿，绝无勉强。”
天色越发暗淡，碧蓝的天空里像是掺进许多乌色，一点点没入晚霞深处，混成遥远宫院的暗金色背景，浓墨重彩的沉郁。蒙恬在深深暮霭中更显明锐，像是绝地而起的秋风，带着一缕凌冽萧寒，“恬明白了，既然是你所愿，恬也会拼力襄助，护你周全。”
日已西坠，明月自云霞间缓缓拱出，咸阳宫落锁的鼓声远远传来，我一时惊醒，才想起自己并没有门籍③，也没有通行令牌，根本无法进宫，难怪蒙恬要随我前来。
蒙恬向宫门卫尉说明来意，将随身的嵌银令牌递到他手中，不多时就放行了，他自己则返回太尉府，向祖母与父亲复命。
月色一清如水，永巷也上了灯，明月烛火映得煌煌一地，整个咸阳大城像被浸泡在月光里，透着些皎洁温柔。十二支尾羽的金凤鸟立在咸阳宫最高处，飘逸绝尘，与宫门遥遥相对，四周宫阙楼台起伏不绝，延绵巍峨。永巷偶尔有长风穿过，夹着高耸的宫墙，吹得我的衣衫簌簌的响，之外再无其他声音，更显阖宫幽长深寂。高台之上，咸阳宫的水红宫灯隐隐在望，灯下还拖着一个细细长长的人影，是今晚当值守宫的步崖。
步崖是秦王最亲近的内侍之一，自然知道我的双重身份，欢天喜地的把我迎进来，道：“娘娘一去数日，都清减了，小的这就为您通传，只是天家歇得早，或许会耽搁片刻。”
我顽皮一笑，道：“不必通传，孤先往椒房殿梳洗，再亲自去寻天家。”
步崖会意，连忙屏退众人，引我进宫。
通往椒房殿的甬道一望漫长，竹制的卷帘低垂，悬垂的玉璜被夜风吹得泠泠发响，如我心情一般不静。我在外间没看见同衣，又往内间步去，仍是无人。倒是秦王伏在我的床榻上，半依软枕，扣剑而眠，俊逸的侧脸眉头微蹙，梦里也不安生。
我先前已经换过一双软鞋，走路无甚声响，没有惊动他。见他睡得不好，胸前起伏不定，更不愿唤他起来。扣剑而眠不是个舒服的姿势，他这样也能睡着，想必是多年习惯，足见这些年他在咸阳宫，也过得不太平。
我缓缓坐到塌前的地砖上，托腮凝望着他，心里既爱且怜。有那么一刻，我很想替他把皱紧的眉心舒一舒，手悬在半空，还是停住了，隔空沿着他的轮廓浅浅比划——桀骜的眉，细长的眼，锋锐的鼻，削薄的唇，整个人显得英朗果毅，煞是好看。
