父王恐怕到死都想不到，他穷毕生精力为母亲打造的梳妆楼，会成为囚禁我的藩篱。四面宫门深锁，卫尉驻兵其间，又指派一名叫作宝儿的丫头前来，搜寻和亲文聘的下落。

寻了几日并无所获，赵偃索性遣绯然前来。事实上我也一直在等她。她窥伺父王与太子动向，设秋千局，摆笄礼阵，甚至不惜将自个性命搭上，无非是助赵偃除掉太子，救她母亲脱狱。即便如此，她仍在宗庙开口救我，想必还顾念我与她的一份情谊。如今她母亲被赦无罪，她也封作长公主。我唯有据此一搏。

我把发髻胡乱一揉，抹花了脸，才去见她，临到门口又折回去，把准备好的布囊抱在怀里。芸娘看我眼色，换做一副悲伤语调，道：“定国公主请长公主赐见。”

宫门缓缓开启，光线清冷刺目，绯然一身缃色袍子站在殿前的甬道上，像一株孤独绝世的优昙花，单薄又堪折。身后四个内监，皆是面生之人。

往日的我衣饰华美，宫中无人不慕，如今换做潦倒模样，不但吓坏众人，连绯然也不敢相认，怯怯唤了声“姑姑”，无声落下泪来。

她的母亲在狱中蓬头垢面，日夜劳作舂米，不见生天，一直是她的隐痛。如今我沦落到一般境遇，想来她不会无感。我要的便是这份亏欠，她自责每多一分，我胜算就大一分。我像疯子一样冲撞过去，抓住她肩头直摇，咬牙切齿道：“你给我滚，拿着你的东西，滚。”说完，把布囊重重塞进她怀里。

一个脸型瘦长的内监细着嗓门直嚷：“呦，您可真没眼力见儿，还以为自己是公主呢，瞧你都塞了什么，还不先给小的瞧瞧。”

“瞧，你们一块瞧。”我凄厉大笑，恨恨把布囊扯开。“这粉衣裳，是你刚见我那日，父王亲赐的，这绿色的，是息夫人命人为你做的，这些，还有这些……你欠了我，你欠了他们。你看着他们一个个死在你跟前，于心何忍。”我把布囊里的衣服首饰一一摊开，尽数丢到几个内监怀里，由他们手忙脚乱的核查。

绯然恐惧的看着我，忍不住放声大哭，哀求道：“姑姑，绯然没想过会这样，绯然错了，绯然真的做错了。”

我推搡她逼近角落，刻薄道：“你给我滚，拿着你的东西，去找燕丹也好，去找什么哥哥妹妹也好，我不想再见你。”边说边塞了卷布条给她。

绯然匆匆看我一眼，目光莫测难辨，似有些局促不安。

我眉眼低垂，似哀似伤，生生急出泪来。

她撇过头，用袖子在面上胡乱抹了，声音微弱得几近无声，颤声道：“姑姑既然恨绯然至此，绯然也不想惹您生气，就此别过。”膝盖半弯朝我一拜，撇下内监调头就走。四个内监面面相觑，匆忙跟上。

十日后的正月十三，廉颇率大军回朝。消息传到内宫，连空气都带着骤然而起的肃烈。我从内监略显焦灼的语气里听到，赵偃用王玺命廉颇卸甲，廉颇以“名不正”为由拒从。大军在邯郸城十里开外与乐乘对峙，兵祸一触即发。

赵偃按捺不住，缉拿芸娘逼我伏法。我顾念芸娘安危，算起绯然来过也有七日，是成是败只在她是否愿意承我的情。狠一狠心，让宝儿知会赵偃，只要能保芸娘平安，我愿揽下所有罪名，他大可安心让廉颇入朝。

宝儿深得赵偃信任，一盏茶的功夫便来回话：“主上交待，请公主未时移驾点将台，亲自服罪陈情，自然有芸娘的好。”

我伸手揉搓一盆盆开得极旺的龙爪花，花汁浓稠，辛辣在手，面上和缓道：“替孤沐浴更衣，待孤妆次，自然给新王一个交代。”

午时过半，郭开前来迎我。他是赵偃最信任的家臣，生得一张圆白面庞，极擅斡旋。我颔首道一声“有劳”，令郭开前头引路。途径几处花园，皆见腥气腻人，残花催蕊，我不觉一笑，朝点将台走去。

拾级而上，我穿的是父王为我备的嫁衣，王后规格的十二枝花钿照耀人眼，衣料是洁白如银的云雁锦①，百工三年方得一匹，愈显珍贵奢靡，襟上用银线绣绘一双振翅欲飞的翟雉，暗里又透着些晴丝星辉样的光芒，却是用片金织法和米粒大小的珍珠精绣了许多皓白花朵。逶迤拖地的是古云纹千水裙，用丝线串联了许多宝石，由淡入深垂至裙摆，把裙角衬成密密仄仄的银红颜色，没入半尺高的剪绒红毯里。群臣屏住呼吸，沉默看我。

我一向耳力过人，只觉悚然的寂静里还有些异响，似是百千数穿了乌皮靴的脚步整饬划一，从宫门朝点将台踏来。还未听得真切，就有一位皂袍内监疾步走上点将台，在赵偃耳侧说了什么。

赵偃眸中的杀意一闪即没，温言道：“宣廉颇觐见。”虚张声势的传唤透过一个个内监递下去，振耳欲聩，嗡嗡发响。

磊落的脚步一阵紧过一阵，在点将台的台阶处止住。又有一人脱队而上，脚步沉甸甸的，不用看也知道是廉颇。

廉颇还未换下重甲，腰间横一柄长剑，在晴天白雪下深寒肃穆。他见赵偃一身王制端坐高位，眼轮一紧，仅以平礼抱拳道：“廉颇参见平安君。”

赵偃不以为忤，淡然道：“将军远道辛苦，不必多礼，看席。”森冷目光又转回我脸上，手中不停拨弄一枚玉佩，正是芸娘随身之物。

我脸色遽地一沉，却见赵偃深深含笑，道：“定国可有话要说？”

我端衣整袂，郑重跪下，高举秦王亲赐的白玉雁和生辰帛书，叩首道：“秦王文聘文书在此，欲立孤为秦后。若主上愿护周全，孤必当竭尽所能保全赵国，不容秦军丝毫来犯。若孤有失，秦王定以欲加之罪伐我领土。望主上以国为念，恕孤不臣之罪。”

廉颇面色一凛，迅疾抬眼看我，眼里尽是不信和怨责。

我如何不知他的意思，这一声“不臣之罪”，成者王侯败者贼，事情再无回寰余地。至此后，太子和我便是坐实弑父之名的贼子，而廉颇因恃重兵威逼京师，难脱乱臣之嫌。

我心中愧疚，至始至终不愿看他一眼，只觉他两道目光如刀。转念一想，他终归兵马无数，不忧死也，如何能明白我的卑微与艰难。

只是若干年后我才知道，这一场算计，累及何止是他的人望，更是他戎马辉煌的一生。此后他被贬黜赵国，只身投魏，不得重用又去了楚国，再无报国之日，只余下坊间一句笑谈，“廉颇老矣，安能饭否？②”

内监从我手中接过玉雁帛书，置在赵偃身前的长案上。赵偃持了玉雁，清咳一声，内监高唱：“定国武安公主协同废太子腾逼宫造反，罪当刑诛，赐鸩酒。”

我料他会变卦，抿嘴一笑，漠漠环视群臣，方桀骜道：“诸位都知道，孤身负天命保全赵国。今日孤死，明日百花便会逆时绽放开遍赵王宫，万艳同悲，为我而哭，再来就是国运凋零，江山不复。这是孤的天命，也是孤的诅咒。”

赵偃双目微闭，面色沉静如水，暗藏惊涛。他自案上取了酒爵，置在唇边一抿，厉声道：“杀了这个妖孽，杀了她。”

我落落大笑起来。身后监星官俯首而跪，苍老的头颅重重点地，哀求道：“主上，定国公主与国同命，当真杀不得呀。”群臣窃窃而语。

郭开疾步上殿，在赵偃耳畔说了几句，殿上闹哄哄的，连我这样耳尖的人也听不清楚。赵偃不耐的挥手，道：“有什么话，但说无妨。”

郭开跪下去，声音因恐惧而变得沙哑，颤声道：“主上，几处园子的花都开了……都开了呀。”群臣一个接一个跪下，学着太史公齐声哀求道：“主上，定国公主杀不得呀。”

所有人都以为我认命，一心等死，但是我没有。我血就帛书，托绯然交予燕太子丹，承诺一旦入秦宫为后，必保他燕王之位，保全燕国山河。他空负太子之名，质在邯郸，外有佞臣进谗，内有幼弟当宠，处境岌岌可危。于是，他成为我最坚固的盟友，把硫磺和羊血洒满赵王宫每一个角落，在寒冷的冬季催熟绝艳的花蕊，芬芳馥郁。

赵偃突然笑了。他的笑意从隐忍不发变得肆无忌惮，沉声道：“定国，寡人不杀你，寡人会把你变成一把剑，定秦之剑。寡人要把你永远悬在大殿上，守着邯郸，守着赵国。寡人倒想看看，你究竟有多聪明。”

群臣高唱：“主上英明。”

赵王宫和我出生时一样寒冷，那时候父王说，寡人会倾尽所能，让你长久快乐的生活。可我依旧活不过这个冬天。

芸娘在暮色中被抬回梳妆楼。她的眼泪一直在流，眉心眼圈都蒙着紫色，双膝蜷曲，手脚痉挛不止，细瘦的手指在我掌心不断撕划。

起先我以为，她是痛得不堪忍受，后来才发现，她反复在写一个“忍”字。她要我忍、忍、忍，然后活下去，这是她的心愿。我胡乱抹去脸上的泪水，凑在她耳边道：“芸娘，我明白的。”

我记得幼年时她给我讲的那些故事，管仲和曹沫③，她一直要我学这两个人，一个忍辱负重，大气晚铸，一个万缘皆毁，一剑功成。什么都可以忍，忍到机会到来，就能报仇雪恨。我明白的。

她口中发出“嚯嚯”的怪叫，迎上我的左手，试图寻找什么，身体却时断时续的抽搐，抖得越发厉害。那些症状来自内宫一种隐秘的毒药，牵机毒。中毒者骨骼炙痛，四肢萎缩，却要痛足三日，骨骼寸断，身体缩成肉球而死。