石梦泉真是又好气又好笑，敷衍地又行一礼，便即告退。翼王却还没说够，又道：“说不准今天小王跟皇兄下棋又能略胜一两子，到时候我请特旨到玉府去，石将军可有什么话要带么？”石梦泉只是不理，自己出了御书房来。
偏也巧，才走出没多远，便见他母亲王氏在转角处等着。因赶紧上前拜见。
王氏大约先也听话所了儿子病情凶险，担心得食不下咽，寝不安身，这时见他无甚大事，才放下了心来，不过，面上依然忧郁，甚至有些责备：“我自听说赵王府的小王爷亲去南方寻你，就日日托人在这边帮我候消息。今日听说你来了，我就立刻来见你——你是怎么保护玉将军的，现在竟出这样的事？”
若不是在皇宫的交通要道上，石梦泉便要给母亲下跪了。他垂首道：“都是儿子的过错。”
王氏叹了口气，道：“不是为娘的偏心，特特要责怪你。实在是最近发生的事也太多了。你知道么？咱们在人在北疆大胜蛮人。蛮人的那个什么可汗送了一位公主给皇上。才来是封了贵人，眨眼倒又封了贵妃。皇上已经很久没有上凤藻宫来了。”
啊，原来是这样！石梦泉心里的疑团稍稍解开，但是忧虑更甚。“娘，到底皇上是为了什么事在责备玉将军？”
王氏道：“还有什么？无非是你们在南方打仗的事吧。打仗的胜败娘是不明白，你又是伤又是病的，娘知道你尽了力了。唉，可是——皇后娘娘对咱们家有多大的恩典？她就玉将军这一个亲人啊！要你陪在玉将军的身边，你不是不知道用意。除了要你保护她的安全外，更重要的，是因为玉将军总是看着远方，看着高处，往往留心不到脚边的障碍。你就是要替她看着身边危险，不让她掉进陷阱。可你却……贡品这么大的事，你怎么会不拦着她呢？”
石梦泉一愕：“玉将军真是动了朝廷的贡品？”不是遭人污蔑么？
王氏道：“玉将军被禁足之前，和皇后娘娘见过一面。贡品的事，她亲口承认的。”
“是什么贡品？”石梦泉焦急地问道，“玉将军怎么会动用朝廷的贡品呢？”
“说是一株灵芝。”王氏道，“皇后娘娘也奇怪玉将军为什么会拿西瑶进贡的灵芝。不过玉将军不肯说。唉！”
石梦泉无比的困惑，更还有痛苦。十六年来跟随在玉旒云的身边，他了解她的性格。她的许多举动为外人所误会，唯有他懂得背后的因由。可是这件事，他一点儿也不明白。毕竟，她心里还有他无法触到的角落。
那么现在究竟要怎么办？
想再跟母亲说几句话，却见小巷里一个太监在慌慌张张地招手了。王氏见了，道：“我要回去了。要是宫里有消息，我就想法叫人传给你。你要尽快把玉将军救出来。皇后娘娘是一天比一天消瘦了。”
石梦泉何用母亲吩咐？点了点头。
王氏自朝回走，几步，又停下转身道：“赵王爷家的郡主，跟你……到底是怎么一回事？”
烦心的事总是一桩接着一桩。石梦泉道：“是王爷和郡主都误会了。娘请放心。”
王氏仔细端详着儿子的脸，幽幽叹道：“其实郡主是个好心眼儿的小姐，我们无论如何也高攀不起。你若是为着这个理由拒绝王爷，娘当然也支持你。但你要是心里还有那非分之想……”
石梦泉忙道：“娘，你说到哪里去了？当务之急是让皇上不要再怪罪玉将军，其他的事儿子一概都管不着。娘就回去，请皇后娘娘好好休养，等儿子的好消息吧。”
王氏微微地摇了摇头：“你这孩子……”但终究没再说下去，同那小太监匆匆走了。
石梦泉目送母亲离去，便自出皇宫，一肚子的心事，连把原本去见顾长风的打算都忘记了，走出很远才发现到了“四海阁”，正是樾国接待各地使节的场馆。在楚国叫“夷馆”。但因为樾国本不是中原人出身，忌讳“蛮夷”的说法，因此改了这么个名字。
石梦泉暗想，既然到了这里不如就去见见那个西瑶的使者，看看贡品到底的怎么一回事。因下了马，通报了身份，进了四海阁去。
那西瑶使者不多久就出来相见了，乃是一个四十多岁的儒生，自我介绍名叫蓝沧，在西瑶任礼部侍郎之职。他后面还跟了个随从模样的年轻人。石梦泉无意中看了一眼，见此人的眼睛竟是冰绿色的，不禁一愕。那随从赶忙低下了头去。
蓝沧说到自己此来目的是为了给庆澜帝祝寿。西瑶地处偏远，仰慕中原地方地大物博，中原文化精深无比，所以才不远千里来到西京。
石梦泉只觉这条理由有些奇怪：仰慕中原文化，那应该到楚国去才对。西瑶原本向楚国称臣，在三十年前，才丢掉了“镇南王”的封号，脱离楚国而独立。那时楚樾之争已然开始，楚国忙着遏止北境樾国的扩张，根本没心思管南方小国的事情。不过，西瑶脱离楚国也只是形式，据说岁贡还是从来不少，楚国后来也就懒得计较这些了。
现在不是关心他们真实来意的时候，石梦泉只想知道关于那灵芝的事。
蓝沧大约做使臣也久了，最懂得察言观色揣测别人的意图，看石梦泉一直沉默不语，即轻轻一笑，道：“石将军突然造访，蓝某怎会不知你的来意？这万年灵芝乃是我西瑶皇帝送给你们樾国皇帝的礼物，而惊雷大将军她不问自取，分明就是没把我们西瑶皇帝放在眼里，也没把你们樾国皇帝放在眼里。这种事情，岂能容忍？”
石梦泉也没有天真地指望过事情可迎刃而解，道：“蓝大人误会了。在下前来并不是为玉将军辩解求情的。在下只是想知道玉将军怎么会不问自取了贵国的贡品。”
蓝沧愣了愣。他后面年轻的随从答道：“既然是不问自取，我们怎会知道来龙去脉？我们大人将此灵芝暂时寄放在一间商铺中，本来是想若国内另送一支更好的灵芝来，这株就可不用。谁知因为贵国和楚国在大青河交战，水上通路封锁，我们国内的灵芝没能送得来，这一支又被玉将军强行拿走。我听说玉将军在你们樾国境内就是横行霸道的一个人，不过，那毕竟是贵国的内政，外人管不着。她如今欺压到了我们西瑶人的头上，我们可不会忍气吞声！你休要来白费力气了！”
石梦泉感觉那冰冷的绿光刺在自己身上：奇怪，一个随从，竟然这样说话！他自幼跟玉旒云在皇宫里长大，各国的使节见得也多了。虽然并不是人人都来自楚国这样的礼仪之邦，但外交之道，总是先礼后兵。更何况樾国日渐强大，各邻国使者无不战战兢兢。生怕说错了话，引得兵戎相见。这两个西瑶人，既是进贡来的，应当是称臣才对，怎么……
不过石梦泉知道是上门求人，不能发怒，好言道：“玉将军若真有得罪尊使之处，在下是她的部属，先替她赔个不是。不知蓝大人所托哪间商号？玉将军取走灵芝时何人在场？在下只是很想知道当时的情形而已。”
蓝沧道：“怎么？你怕人家睁着眼睛说瞎话冤枉了你们玉将军？哼！我所托的是瑞津县的泰和商号。他们南来北往的生意多得很，在我们西瑶境内有十来家分号。这样大的买卖首先讲的就是信誉。玉将军取走灵芝时，泰和号的掌柜还同她据理力争，瑞津其他几间商号的掌柜恰巧也在场，他们总不会联合起来颠倒黑白吧？”
石梦泉不能放过每一个可能的突破口：“未知那掌柜可来到京中了么？”
“自然来了。”蓝沧道，“就在……”
才说了一半，忽听外面报道：“永泽公靖远将军到。”话音未落，已见悦敏走了进来，看到了石梦泉，讶道：“石兄弟，你也在这里？”
石梦泉自然行礼拜见。蓝沧和随从也问了安。悦敏道：“尊使想必已经接到了家父的帖子，不知肯不肯赏这个脸呢？”
蓝沧和那绿眸随从对视一眼，似乎交换了什么意见，既而拱手道：“赵王爷是樾国乃至天下数一数二的英雄，我等有幸一见，回去说给敝国皇帝听，也算不虚此行。”
悦敏道：“如此甚好。在下已备齐车驾，尊使请——”说时，将蓝沧让出了门外，又和石梦泉低声匆匆地道：“石兄弟也是为贡品之事来的吧？这就交给父王和我来处理。石兄弟还是先去劝顾侍郎的好。”
石梦泉知道自己来到四海阁有违前夜赵王的计划嘱托，仿佛是不信任人家似的——不错，他是有怀疑，但是，另结梁子总不好。因道：“我本也是要去，恰巧路过，就来看看。”
“哦？”悦敏笑着，“是这样？我还以为石兄弟你能未卜先知呢——晓得我那磨人的妹妹要去找你，就故意不上顾侍郎家去。”
石梦泉一愕：愉郡主去找他？
悦敏笑道：“我这妹妹的脾气就像是西京夏日的天气，一时是晴空万里，一时又打雷闪电。她昨天晚上发了火，还没到二更天就后悔啦，说自己不该明知道你对惊雷大将军忠心，还说人家的坏话，非要来跟你道歉哩。我母妃可是直念阿弥陀佛，教了这么多年三从四德，终于记住了一样。”
石梦泉真不知要如何解释才好。
悦敏道：“这丫头估计真上顾侍郎家守株待兔去了。要是撞不见你，谁知她会不会在人家家里翻天？这倒还是其次……”悦敏又压低了声音：“听说顾侍郎联合了青窑、瑞津等地的地方官，要联名参玉将军乱征民夫，强用商船。要是这份折子递了上去，玉将军就更麻烦了。”
可不是！石梦泉焦急万分：顾长风是个心系百姓疾苦的人，玉旒云是个为了夺取胜利不惜牺牲眼前利益的人，两人政见不同，摩擦是难免。然而顾长风一向就事论事，对事不对人。似这样找了同僚联名上疏，完全要整垮玉旒云的架势，似乎不是他的作风啊！
悦敏拍拍他：“不必过虑。惊雷将军这次一定有惊无险——她若有事，你肯定又‘无心儿女之事’，那我妹妹可就嫁不出了。就为这个，我们赵王府也会全力以赴。”说罢，不待石梦泉回答，出门去了。
要去见泰和号的掌柜。但现在必须去见顾长风，石梦泉想，不过，若单单登门请人谅解玉旒云在前线的种种非常措施，只会无功而返。他要让顾长风知道，玉旒云的心里并非没有百姓。两人的龃龉从“治蝗”一事开始。那么，就让顾长风知道南方七郡治蝗的真相吧！
当时玉旒云翻遍典籍，对古代蝗蝻之害作了一篇札记，让石梦泉带去南方，若见到可补充的，就请他批注在旁。石梦泉北归之后，先是为了楚国细作之事，接着又准备远征，这篇札记还一直未交给玉旒云，此时倒正可拿出来给顾长风看看。
他打定主意，就先策马回府去取这本小册子。不料才一进门，就撞到了林枢，面无表情地专等着他呢！
“将军，是把脉吃药的时间了。”
石梦泉哪儿有那个工夫，含混地应了一声，径自往书房去。岂料林枢的动作快如鬼魅，一把就朝他的脉门抓来。
在瑞津吃够了被点穴扎针的苦头，石梦泉赶忙闪身避让。
不料林枢竟然也是会家子，一招不中，又出第二招。变抓为削，掌缘如刀，劲风几乎刺得石梦泉睁不开眼睛。
好家伙！他心里暗惊，这大夫怎如此厉害？是了，听说他是“百草门”的传人，江湖绿林中人，会些武功也不稀奇。他们的招式变化多端，果然和我们行伍中的不同。
思念间，双方又攻守了几个回合。
林枢凌厉，石梦泉稳重，本来也不见得就能分出高下。不过，石梦泉急着去找顾长风，何有功夫在此纠缠。不由恼怒道：“林大夫，你究竟要怎样？”
林枢道：“不要怎样。我方才已说了，该是把脉吃药的时间了。我受人之托，忠人之事。”
石梦泉从未见过做事这样一板一眼不知变通的人：“我若是病没好，怎么和大夫拆了这么些招？”
林枢冷冷：“医家言‘望闻问切’。非得把过了脉才能确认。将军若有急事，还是先让在下把脉。莫要自己浪费时间。”
“你——”石梦泉恼火异常，但如此下去，总不是办法。因道：“好，就让你把脉——”
他才收了招，林枢已“呼”起欺身上前，搭上了他的脉门，出手之准，甚至可以用毒辣来形容。
石梦泉愤愤地瞪着他。
林枢依然面无表情，站了片刻，自语道：“看脉象倒是全好了。”
石梦泉被这大夫摆布的也久了，实在没有好语气：“既然全好了，请大夫不要阻拦我办正事。”
林枢道：“将军岂不知‘磨刀不误砍柴功’么？将军在府里有什么事要办，尽管去办。出门前不要忘记在下还有一帖灵芝茶，喝完了再走。这是最后一帖了。将军喝过，在下也该告辞了。”
虽然对自己有救命之恩，但这种焦头烂额的时刻，石梦泉还真有点“忘恩负义”地希望这大夫早走早好。他当下并不理会，只自顾自到书房寻找玉旒云的札记。未花多大功夫便得着了，一本百多页的册子，其实只有前边十数页是玉旒云的笔记，后面都是石梦泉从顾长风那里听来的方略，有许多都是对前文玉旒云所提问题的解答。如此呼应着，越发显出当初南下是玉旒云布置了任务，石梦泉按照命令执行——顾长风应该会因此改变对玉旒云的成见吧！
他拿着复要出门，见下人已端了药碗来，谓林大夫吩咐，请务必喝完再走。
石梦泉接过来，倒有些担心这是林枢为了把他留在家里继续休养而炮制的什么让人动弹不得的药，因此并不喝。看托盘上另有一个小盒，便问：“这是什么？”
下人道：“林大夫说，玉将军当时给了一株千年人参一棵万年灵芝，都未用完。他如今使命已完，不贪图小利，剩下的依旧奉还玉将军。”
石梦泉“恩”了一声，把碗放下：“你且跟林大夫讲，我喝过了。”说时，仍旧出门去，可才跨过门槛，心里便如电光火石般一闪：万年灵芝！
他豁地转身看着那下人：“你说什么？万年灵芝？”
那下人一怔：“啊，啊，是。林大夫是这么说的。”
见鬼！见鬼！他心里咒骂着。
“林大夫人呢？”
“正……正要走……”
石梦泉不待他说完，一把抓起那盒子，三步并作两步追了出去。林枢才刚刚走到门厅里，背着包袱，挎着药箱子，正是要离去的架势。
“大夫留步！”石梦泉唤道，“这灵芝……这灵芝可是从西瑶来的贡品？”
林枢漠然地看了他一眼：“这个，在下怎么晓得？在下当时只不过是叫玉将军拿千年人参万年灵芝来保住将军的命。至于玉将军从何处得来，这就不是在下可过问的了。”
石梦泉觉得自己心里仿佛刹那有千军万马奔腾而过，把千般情绪、万种感受齐齐激发在一处：这事……这事……这事……
他朝外走了几步，又退回来，转了个身，又转回去。真真痛恨自己——到头来原是我累了她！
不过，既然是这样，那就更好向皇上解释了！
当即对林枢道：“林大夫，你且不要走。要用灵芝来治我的病，这事，我想请你作的见证。”
林枢道：“怎讲？”
石梦泉想一时半会儿也说不清楚，要向皇上解释，首先得要得到皇上的召见才是。樾国制度，每月初五、十五、廿五上朝。如今四月廿五已过，五月初五尚早，皇上有心回避他，他也没有别的办法……这当儿，不如先抓紧功夫，把顾长风那头说通。即道：“总之，请林大夫稍住几日，事后一定重谢。”
说完，他将那札记往怀里一揣，一壁吩咐下人们好生招待林枢，一壁大步朝门外走。不过还没出门口，又转了回来——那送药的下人恰好追到门厅来了。石梦泉便走上前去，端起药碗一饮而尽——灵芝茶么？这是玉旒云付出了怎样的代价才得来的？他向林枢一亮碗底：“大夫妙手回春，大恩不言谢。请大夫务必留下！”说罢走出门，打马朝顾长风家去。
途中又经过玉旒云的府邸，和前日一样，禁卫森严，他忍不住勒马望了望。深吸了一口气，又要上路。这时，就听人唤道：“将军稍等！”见蒋文一径跑了上来。
“什么事？”他问。
蒋文四下里张了张，道：“卑职昨天悄悄进去见了玉将军，把你回京的消息跟她说了。”
“啊！”石梦泉连忙跃下马来，凑近了问道：“玉将军有什么指示？”
蒋文道：“玉将军问，你身体怎样。我回说你看起来气色很好。玉将军就说‘那很好’。”
“她……”她只说了这三个字？石梦泉心里先是一热，仿佛又回到病重时的梦境，玉旒云将手放在自己的胸口。一种难以言语的欢喜——不不合时宜的吧？他随即收拾起心绪来，问道：“玉将军未说有什么事要交代我办么？”
蒋文摇摇头，又点点头：“玉将军叫你替她好好看看应春花，自己保重身体，别的什么也不用担心。”
“这……”石梦泉知道玉旒云是一个眼里从来看不到失败看不到危险的人，哪怕只有万分之一的赢面，她也只看到胜利，只想着去取得那胜利——攻打梁城时是如此，被困落雁谷时亦是如此。无论怎样的困难，她都踌躇满志地去面对，最终那些艰难险阻也都会被她击溃。可这一次，情形不必以往——她手里并没有重兵，甚至失去了自由，一向可为她说话的皇后娘娘似乎失去了宠爱，更不要说皇上改变了袒护的态度……在这种时候，她是真的依旧看到胜利，还是只用这话来宽慰石梦泉呢？
不论是前者还是后者，石梦泉握紧了马缰绳，玉旒云不能输，他不会允许这样的事情发生！
“请你转告玉将军。”他对蒋文道，“我一定会替她看应春花的。”说到最后一个字时，他已然翻身上马，鞭子一扬，疾驰而去。
这时候，街道两旁的应春花已隐隐有了凋零之势，粉红玉白，零星散落。他的马跑得急了，有几片花瓣就撞到了他的怀里。他顺手攥住一片，紧紧押在胸口——
如果可以，他想，如果可以，我不要替你看花，我想和你一起看花。不，若能换得你平安无事，哪怕我看不到这花又如何？
