石梦泉不知道是自己心太急，还是悦敏的车子走得太慢，又或者一路上愉郡主老是要停下来欣赏这树林那小溪的，搞得他很烦。众人到了四月底才回到西京。这时，正时正是暮春时节，应春树盛开着红白相间的花朵。
应春树又叫旱莲，树冠如华盖，花朵似睡莲，每年都在春将尽时开放，花期极短，只有六七日。知道是玉旒云喜欢的花，爱就爱那刹那的辉煌。在他们开始东征西讨之前，每年此时都到街头来看应春树——在花极盛也将败时，和风微送，片片花瓣飘落，玉旒云一袭白衣，花瓣雨中悄然独立，仿佛是画中人。
每此时，石梦泉愿意用一生来交换，让时间多停留一刻。
而今日，身边是叽叽喳喳的愉郡主，这姑娘不住口地说，离家久了想念王府小厨房里的玫瑰丝点心，也不知道厨娘知不知道她今天到，有没有准备这点心。悦敏听了，在一边笑道：“你这丫头都要嫁人了还长不大，岂不知夫为妻纲么？你该先问问石兄弟喜欢吃什么才对——哎，你追人家都追到前线去了，竟然连人家吃什么都不晓得，这成何体统？”
愉郡主脸一红，跟着反驳道：“有什么奇怪的？他是玉旒云的应声虫，玉旒云喜欢吃什么，他就得跟着吃什么啦。我才不乐打听玉旒云喜欢吃什么呢！”
悦敏知道这个妹妹死鸭子嘴硬，笑了笑，不跟她争。果然没得一眨眼的功夫，愉郡主就自己觉察出“不成体统”了，轻声问石梦泉：“你喜不喜欢玫瑰丝点心？”
石梦泉满心只有玉旒云的安危，根本不在意身边。
愉郡主扭扭捏捏，又问了一声：“你喜欢吃什么呀？”结果依然得不到回答。她大小姐的面子便挂不住了，气乎乎地把手一甩：“好啊，那个谁，你饿死算了！”
悦敏看着直摇头叹气，轻轻拍了拍石梦泉的肩膀，玩笑道：“石兄弟，我这个妹妹实在三从四德一样都没有。我们赵王府万分愧疚，将来就苦了你了。”
石梦泉没笑，反而前不着村后不着店地来了一句：“卑职想先回家去看一看。”
悦敏一愣：“按理是该这样，不过，父王急着想见你。我早已差人通知了府里，这会儿恐怕筵席也备好了。”
赵王三朝元老，战功卓著。尤其难得的是，经历了太宗末年和仁宗年的争权夺利腥风血雨，许多与他同时的权贵都已经丧命或者失势，只有他还屹立不倒。他在朝廷中就像一支始终中立的力量，任何明争暗斗，当僵持不下时，谁能够得到赵王的支持，谁就能成为最后的胜利者。
若能叫赵王青眼有加，设宴等候，那是莫大的荣幸。
可石梦泉丝毫也不在意，坚持己见：“卑职长久没有回去了，实在是不放心家里。”
“这样……”悦敏摸着下巴，似乎很是为难。
“郡主，你看——”娇荇坐在车的前面，手往街边一指，“那不是……”
愉郡主循她所指望过去，只见几十个禁军森严把守，那处府邸大门紧闭，正是玉旒云的公爵府。
石梦泉也看到了，心陡然一沉：“停车！”喊时，也不待那车子停稳，已经跃了下去，直奔那队禁军。
领头的校尉竟然是玉旒云当侍卫时的旧部，他也认得的，名叫蒋文。见了他，就迎上来：“石将军！”
石梦泉紧皱着眉头，无心寒暄：“到底是怎么一回事？”
蒋文四下里看看：“这事说来话长。我们奉了圣旨，不让玉将军离开府邸一步。实在是情非得已。”
石梦泉道：“圣旨？皇上因何下这样的旨？玉将军被禁足多久了？”
蒋文道：“这三言两语也说不清楚，玉将军回来面见了皇上，就被罚在家闭门思过了。究竟思的什么过，我们也不知道。”
石梦泉一刻也不能等了：“我要见玉将军——”
“那不成——”蒋文差点儿就没拦住，“将军你别为难卑职。圣旨里说了，玉将军禁足期间，任何人都不能见。上次皇后娘娘亲自来，都没进得去。”
石梦泉知道事态严重，只恨不能杀进府去向玉旒云问个究竟，若是有危险，就立刻带了她……怎么样呢？一时的冲动不能解决任何的问题。他感觉自己紧握的拳头在微微颤抖。
蒋文也大约可以猜出他的心情，低声道：“石将军，你要是有什么话想带给玉将军，卑职或者可以想法子帮帮忙。”
什么话？就是赴汤蹈火也不让她出事。石梦泉想，不过这样的话不说也罢，只要去做就行了。
他因摇了摇头：“目下倒没什么要紧话。等我想到了，再来麻烦你。”
蒋文自然答应。此时悦敏也到了跟前，皱了皱眉头道：“我离京时还没弄成这样。如此大动干戈，不也知是为了什么。”
石梦泉心里乱极了——恐怕连皇后娘娘也不晓得内情，这时却要去问谁？
悦敏拍了拍他，道：“石兄弟，我看你还是先上我们王府来。父王人面广，这一个月也在朝中走动，说不定有些消息。”
石梦泉无奈，只好点了点头：“多谢。”
马车到赵王府，先行的侍从早就去通报了，下人们已打开了大门迎候。一见悦敏等到了，立刻都跑了上来——愉郡主的丫鬟婆子们尤其殷勤，看到了主子，即嘘寒问暖，年纪大的都开始淌眼抹泪，弄得愉郡主也红了眼圈：“我这不好好儿的么？”
几人下了车，看府内又出来一批人，乃是丫鬟们簇拥着赵王妃来了。王妃已有五十多岁的年纪，愉郡主是幼女，宝贝得不的了，远远她叫了声：“小愉——”也就哭开了。愉郡主自然要上去撒娇安慰一番。王妃道：“都是娇荇这死蹄子，正经主子都叫她教坏了。这丫头人呢？看我不打折了她的狗腿！”娇荇早晓得自己少不了责罚，垂头远远躲在悦敏和石梦泉的身后。
王妃抬眼寻她，就看到石梦泉了，目光不禁停住。
悦敏哈哈一笑：“母妃，娇荇虽然无状，却好比那戏里的红娘。儿子把石将军给您带回来了，您看如何？”
王妃上下打量着石梦泉，自然是越看越满意，道：“都进来吧，你父王也等着呢。”
于是就进了王府。愉郡主自然由王妃领着到后面去梳洗打扮。悦敏便同石梦泉上大厅里拜见赵王。
石梦泉是第一次见这位两朝重臣。太宗的众兄弟中，赵王是最年轻的一个，这年还不到花甲，身体康健，满面红光，见到儿子和未来女婿一同进门，即朗声大笑：“可见到了！江山代有英雄出，老夫不服老都不成！”
石梦全恭敬地上前行礼。赵王一把就托住了：“免了免了，老夫听人讲你在南方受了伤，可好了么？这里也都不是外人，繁文缛节都省了吧。坐！”他指着自己身边的位子，石梦泉犹豫了一下——若如此，悦敏岂不落了下首？
悦敏笑笑：“我就不明白为什么男人都不喜欢做上门女婿。人说丈母娘看女婿，越看越中意。我瞧着老丈人看女婿，也比儿子亲。石兄弟你就不要推辞啦，我这亲儿子只怕得快点儿找个人家倒插门去，这王府就快没有我的立足之地了。”
赵王常年征战，儿子跟着他出生入死，父子关系亲密，有时竟和兄弟一般。他瞪了儿子一眼道：“你倒会说，怎么也不见你去找？
悦敏立刻闭口不言，在石梦泉下首坐了。有下人奉上茶来，他就搭讪评价茶叶的好坏，把话题从自己身上引开去。
宾主自要说些无关痛痒的寒暄话。赵王主要是问石梦泉身体可好了，而石梦泉含混地答着，猛然见一人在门前闪过，看着有些面熟，仔细一回忆，可不就是当时的南方七郡总督康申亭么？被押解上京后在赵王府做了书记官！
石梦泉看一眼赵王，正微笑着说起什么药调理身子最有效。他觉得有些蹊跷：赵王一家上下显然是对他和愉郡主的关系有极大的误会，殷勤招待本在情理之中，赵王待他真如自家小辈也算不得过分。只是，自己亲手惩治了康申亭。若按玉旒云的分析，康申亭是有赵王授意才敢做如此大胆之事，而赵王很可能是起了反心——且不论玉旒云的猜测在不在理，石梦泉终究是狠狠扫了赵王面子的人，再怎么也不会立刻亲密无间至斯吧？
他不由心里就存了几分戒备。
这时赵王道：“你们这次在南方失利，我也看到战报了。玉将军是个不可多得的人才，其实从飞龙峡偷袭远平城乃是一条绝妙之计，可惜没有后援……唉，但无论如何，这可算不得你们的过错。年轻人第一要有胆识，第二要有见识，再多磨练磨练，以后自然不可限量。”
石梦泉不语，看他下面说什么。
悦敏就插进来道：“父王，儿子和石兄弟路上经过玉将军的府邸，发现被禁军围了，这是怎么一回事？”
赵王皱着眉头，捋了捋胡须，道：“这事……我觉得是皇上也很难办。”
石梦泉转头凝视着他，揣测这话的深意。
悦敏也问道：“怎么讲？”
赵王道：“玉将军这次出兵，虽然老夫看来是颇有远见的，但朝中反对的人可不少，认为隆冬时节，又是落雁谷之战方过，士兵和补给的力量都未完全恢复。不过，玉将军还说服皇上远征大青河。这一战若是胜了，她自然立下奇功，如今却未能在楚国拿下一座城池，我方还折损了许多将士……”
“可是这胜败……”石梦泉忍不住要为玉旒云辩白。
赵王示意他稍安勿躁听自己说下去：“胜败乃兵家常事，凡我带兵打仗的人，哪有不晓得的？坏就坏在，第一，惊雷大将军自领兵以来是个常胜将军，有些小人们是非常喜欢看常胜将军打败仗的，别人摔得越厉害，他们就越高兴，好像自己能长二两肉似的。这次，战报一传回来，虽然应该算是打和了，但是朝中‘战败’之声一片，夸大其辞，添油加醋，老夫听得耳朵都要起茧了。第二，玉将军远征是皇上亲自出面支持才能成行的，如今失利，皇上的面子下不来。第三，那个户部侍郎顾长风参了玉将军一本，说她乱征民夫，第四，又不晓得哪里突然冒出来西瑶的使者，说她侵吞贡品……总之，全都搅和在一块儿了，所以皇上就……”
石梦泉的心一直在往下沉，玉旒云的个性使她在朝中树敌如林，自己要是早些劝着，少让她和人冲突，恐怕今日也不会如此。
赵王道：“老夫觉得皇上虽然为难，但这事做的实在很不妥当。刘子飞和吕异那些人，论智谋，论胆色，哪一个比得上玉旒云？距离大青河那么近，却偏偏不肯支援玉旈云。事后又来说长道短——无非是嫉妒小辈罢了。这些人的言论，大可以当成是耳旁风。顾侍郎腐儒之言，将领在外，要是连民夫征调也要回朝请示，那仗还怎么打？还有什么侵吞贡品，这都不晓得哪里造谣造出来的！皇上是天之骄子，一国之君，怎么能耳根子这么软？再有，用人不疑，疑人勿用。皇上既然信任玉旒云，支持她出征，就应该荣辱与共。哪有说胜利了，就是皇上英明，失利了，就全怪罪到玉旒云一个人头上的？这样下去，将来谁还敢替皇上带兵？”
话是没错，不过赵王是庆澜帝的长辈，当然可以这么说，石梦泉只能默坐着不出声。
悦敏道：“父王，那您看皇上究竟要把玉将军怎么样？”
赵王拈着胡须：“这个我可说不准了。我起先觉得皇上不过就是要下个台阶，做做姿态，现在的架势……”
怎样？石梦泉忧心如焚：他虽然直觉庆澜帝宠爱玉朝雾皇后，对玉旒的过失一向都很包容，小惩大戒便算，可这一次，实在所有的举动都太反常了。
赵王摇摇头道：“不晓得。不过，我看玉将军是个人才。如果为了一点儿小错就严加惩罚的话，实在是太可惜了。尤其，还都是因为小人作祟。我老夫在一天，可不准这样的事发生。”
赵王愿意相助？石梦泉暗自惊讶：莫非还真是为着欣赏玉旒云，所以不计前嫌？总觉得牵强。若是为了自己和愉郡主的“关系”，也不太说得通……他虽怀疑，可还是不得不倒身拜谢，
赵王扶他道：“何必跟老夫客气？听说你曾经跟顾长风在南方七郡治蝗，大约同他还能说上几句话，不妨去跟他聊聊，劝他别再同玉旒云为难。老夫就去寻那个西瑶人问个明白，哪里就冒出侵吞贡品这种无稽之谈来！”
的确，石梦泉想，玉旒云对珍宝古玩一点儿兴趣也没有，根本不可能做侵吞贡品的事……赵王爷连提起顾长风的名字这样轻描淡写，难道是我们对康申亭的事怀疑错了？
三人说着话，下人来报筵席备好了。宾主便相携到花厅去。
赵王的几名侧妃小妾早已经等着，花枝招展，都上来见了礼。大约早听说了石梦泉是何许人，今日方才见到庐山真面目，不免有些窃窃的议论。一时，王妃也来了，直说“抱歉，抱歉，久等，久等”，但优雅地朝边上略略让开，叫大家看到她“迟到”的原因——愉郡主穿着一身烟紫色衫裙，上面金线挑绣着牡丹花王，竟似全然变了个人似的，完全不见了少女的活泼稚气，石梦泉差点儿就没认出来。
悦敏也略愕了愕，笑道：“这是我妹妹么？我还以为是哪里来的仙女。”
愉郡主窘迫地一跺脚：“母妃，你看哥哥他又欺负我！”
王妃笑着，还没发话，悦敏又道：“你这时还求母妃做主么？人说‘嫁出去的女儿泼出去的水’。我看你这水已经泼了一半了。你还不如求石兄弟帮你出头呢——不过石兄弟，我可真心想和你较量一下枪法，不知你何时有雅兴？”
石梦泉敷衍：“自然是看永泽公何时有雅兴，卑职定当奉陪。”
“什么‘永泽公’‘卑职’的？”赵王道，“这么见外——来，坐下喝酒！”
这顿饭石梦泉吃得可一点儿也不舒坦。赵王全家把他和愉郡主的事看成“你情我愿”，顺理成章——赵王甚至知道他母亲在皇后跟前当差，早就让王妃进宫去说过了。只是王氏因为隐隐知道儿子的想法，就推说“高攀不起”。但经不住王妃一再苦劝，王氏只有说等儿子回来再看。
于是，这天饭吃到最后，赵王就明白地问石梦泉：你看如何？
愉郡主当时就红着脸跑到里间去了。
石梦泉只是愣愣的：这世上，除了那个他真正永远也攀不起的人，他心里还能容下谁？可这光景，要得罪了赵王，那可……
悦敏还以为他也腼腆，哈哈笑道：“我妹妹脸皮薄，没想到你一个大男人也如此。你们两个到真是有趣的一对！”
侧妃和小妾们也都吃吃笑着在一旁打趣。赵王夫妇瞧这事是铁板定钉了，只要长辈出来拍个板，彻底捅破这窗户纸，小辈们也就没什么好扭捏的。赵王当下叫人斟了杯酒，举到石梦泉面前：“来，老夫觉得年轻人就要干干脆脆，干了这一杯，咱们就……”
“王爷！”石梦泉突兀地站起身来，抱拳深深一礼，“玉将军于卑职有恩，她现在身在困境之中，卑职实在无心儿女之事，请王爷见谅。能否容卑职先将玉将军的事处理完？毕竟大青河一战，前线直接失利的人，是卑职。”
席间的气氛陡然一变，赵王一时竟呆住了，连悦敏这爱说笑的人也想不出打圆场的话来。愉郡主本来就一直躲在里间偷听，看到父亲要将婚事最后敲定下来时，一刻心几乎跳出了嗓子眼儿。不想石梦泉突然冷冰冰来了这么一句。她一团兴奋的心情陡然被泼了一盆冷水——却没有冷下来，而是转成了愤怒。她气冲冲从里间跑了出来，嚷道：“又是玉旒云！是不是你做什么都要玉旒云点头，她不在，你就没主意了？玉旒云到底是什么东西嘛？死掉算啦！”
一通乱吵吵，眼泪就流了下来。
赵王喝道：“小愉，怎么说话的？”
愉郡主却是不理，跺脚朝外跑。因为穿了这么身华贵累赘的衣服，在过门槛儿时还绊了一下。娇荇好心来扶，却被她一把推开。眨眼的工夫，这姑娘就跑得没了影儿。
赵王夫妇多少有些尴尬。石梦泉亦有点后悔自己这话说得不够婉转，但这样的光景，他实在没有其他的选择。
“说得也不错……”赵王勉强笑道，“你对玉旒云实在是忠心耿耿。其实论军职，你并不在她之下。似你这般知恩图报的年轻人现在可不多见。老夫欣赏得紧。”
石梦泉垂头不语。
赵王道：“你放心。玉旒云也是老夫欣赏的人，这事，老夫揽下来了！”
虽然赵王有此承诺，可石梦泉心里仍然放不下。按照规矩，武将回京要拜见天子，次日一早他就去御书房求见庆澜帝，打算把战败之责揽到自己身上，让皇上减轻对玉旒云的处罚——或者，找着了台阶下，就不处罚玉旒云了。可是，在门前立等了一个上午，居然太监出来道：“皇上政务繁忙，说今儿不见石将军了。石将军也不必拘泥于这些礼数，左右没有要紧的事，回家养病为上。”
竟然吃了一个闭门羹！
石梦泉感觉庆澜帝是有心回避——这就太奇怪了，如果是单为了大青河的事，没理由只处罚玉旒云一个，如果是为了什么乱征民夫、侵吞贡品的事，实在是小题大做，无中生有。除非是存心要针对玉旒云一个人？但庆澜帝为什么要针对玉旒云一人？完全没有道理！
他百思不得其解，觉得其中或有苦衷，那么玉朝雾皇后可能知道些内情。只是，自己作为外臣，不能随便进入后宫。斟酌再三，只好按照赵王的提议先去寻顾长风。
但正当他要退出御书房的宫们时，忽然听见翼王在背后笑道：“哎呀，石将军，我听说你病得厉害，原来已经好了？”
石梦泉匆匆行了个礼，不打算纠缠，继续朝外走。
翼王偏偏不放：“石将军回了京，见完皇上就该去见玉将军了吧？见到了帮小王问一声，我昨天送去的那盒茶叶她觉得怎样。”
明知我进不了玉府偏偏来说这样的话，石梦泉压着怒火：不过，翼王送茶叶去？莫非他倒能进去？
翼王就是存心想叫他问这个问题，看他沉吟，等不及自己先说了：“呵呵，我前天下棋赢了皇兄，就特请皇兄准我去给玉将军送点东西。玉将军爱清静，闭门休养，我自然不好去打扰，所以送了茶叶也不知合不合她的心意，呵呵，特请石将军帮问一问……”说时，又好像突然想起似的，道：“哎哟，我倒忘了，石将军进不了玉府的门……算了算了，还是我改日再去一趟吧。”
