冯音鹤看到郑小碗的惨况，回想起这些年自己的凄苦狼狈，感同身受。提起一盏马灯，领着小碗来到一未熄火的大锅前，狠狠舀出一大碗热腾腾的肉块，递给郑小碗：“来，咱吃肥肉，别啃骨头！”郑小碗狼吞虎咽。
冯音鹤心疼，蹲在地上搂着小碗，叠声说道：“孩子，慢点吃，别烫着！”
郑氏听见声音，和几个族中人走了过来。郑氏待小碗吃完肉，拿出一块毛巾为他擦拭手脸，见这孩子瘦骨嶙峋，手背肿胀，全是冻疮，泛出斑驳脓水，触目惊心，伤感不已，其他族人惭愧，摇头叹息。
一族人对郑氏说道：“这孩子爹娘死后，就跟着他叔过日子，叔叔倒是好心，疼爱亲侄。可他媳妇泼辣蛮横，嫌弃小碗年幼体弱白吃粮食，连打带骂，把这孩子赶出家门。叔叔也是怕媳妇的怂货，不敢再收留，只是背后偷送吃食给他，族人也尽量帮衬，孩子才没饿死！”
花鸡婆扭扭摆摆从东厢房走来，她已经得到六鬼的提示。此时，装模作样地捧住郑小碗的脸看了一会，说道：“可怜的孩子，这么小没了爹娘，以后日子怎么过啊，让人揪心！”眼里挤出几滴泪，掏出手绢擦拭。
此时，更多的人从帐篷内出来，围在周围看。
花鸡婆又瞅了冯音鹤一眼，见他面露不忍之色，凑近郑小碗的耳边小声嘟囔几句。
郑小碗大眼圆睁，慢慢走向冯音鹤，直挺挺跪倒在地，磕头说道：“姑父，我给你磕头了，你就留下我吧，我给你当儿子！”
冯音鹤惊慌失措，拉郑小碗起来，郑小碗挣扎不起。众人全瞧向冯音鹤，郑氏也咬着嘴唇盯着他。
众目睽睽之下，冯音鹤思量再三，长吁一口气，说道：“孩子，你若不嫌弃我穷苦，就留下吧！喊爹喊姑父都随你！”
人们笑逐颜开，郑氏更喜悦，如获至宝，望着丈夫泪水涟涟。无论如何，小碗也是她娘家亲族的骨血，打断骨头连着筋。郑氏自身体弱，血气枯竭，已无再生育的可能，留下小碗，日后年老也是她的依靠。
郑小碗悲喜交集，冲冯音鹤和郑氏磕头说道：“爹，娘，我认你们做亲爹娘！现今我吃白食，长大了会好好孝敬回报您们！”
“慢着！”冯音鹤喊了一声。
众人骤然紧张，花鸡婆也吓一跳，手帕掉地，以为冯音鹤悔改。
“要认我做爹，我可有个条件，孩子，你可答应？”冯音鹤说道。
郑小碗惊怕，说道：“爹，你说！”
“我给你改个名字，从今往后你就叫‘冯大碗’，你若答应，我们就是一家人！大碗，大碗……你爹我就是再穷再苦，也让你用上大碗吃饭！”冯音鹤说道。
郑小碗听得这话，泣不成声，连连说道：“爹，我答应，以后我就是‘冯大碗’！”
郑氏族人拍掌欢庆，其余人也觉开心，接连祝福。
花鸡婆对冯音鹤说道：“冯先生，收养孤儿，最是善举。不过，你的日子也不宽裕，再增加一口，更加艰难。我愿出钱扶助，只要这孩子在你家讨吃食，我情愿每月赠送银元两块。”
冯音鹤皱眉犹豫，自己日后做教书先生，一个月也有十块银元的收入，不愁一家人吃喝，不愿再让花鸡婆这老鸨子掺合儿子的事。
花鸡婆何等机巧，早就猜透冯音鹤心思，头一低，吧嗒吧嗒掉下泪来，说道：“你是嫌弃我这老婆子下贱，不收我的钱啊！冯先生，当初我要是有活路，会进脏窝子混饭吃吗？哪个女人不想体体面面地相夫教子？不怕大家笑话，十四岁我就瞒着父母进了青楼，没人卖我，是我把自己卖了，就为换三袋黑豆。那年，也是大旱灾，我家仅存的半袋粮食又被土匪抢光，一家恹恹待毙。一进娼门，我没了回头路！可那三袋黑豆好歹让我只剩半口气的父母和两个饿的站不起来的幼弟活下来！”
花鸡婆抬头看着幽黑的夜空，双眼泪星闪闪，继续说道：“咱们都经过饥灾，饿过肚，空腹等死的滋味还可以忍。可是，眼睁睁看着一家人活活饿死，谁受得了？两个弟弟几日没吃饭，眼睛睁不开了，嘴里直喊‘姐，给我寻块饼子吃吧！半块也行！’。当时，我恨不得把自己的肉割下来给家人煮熟喂食。我那点身子，割不下几斤肉。我一咬牙，跑道临近的镇上，自个寻了个花窑子入伙。当天晚上，伺候完客人，我腰都快断了，双腿鲜血淋漓，强忍着疼痛，借来一辆独轮车，跌跌撞撞，推着三袋子黑豆和几斤客人赏的猪肉送回家。我没脸进家门，剪下一绺子头发挂在门环上，敲敲门，就走了，独轮车留在门口。我躲在一颗大树后，远远地看见父母把独轮车推进院子，很快，房上的烟囱冒烟了……后来，我看见母亲跑出来捧着那绺头发哭喊我的**名，又被父亲捂住嘴拽回去，生恐被街坊四邻听见。我搂着树哭了一场，扭头回了花窑子！唉，做我们这行当，脏了身子，辱了祖宗，出家千条路，回家已无门！”
听完此话，天齐庙内的士兵们眼睛也湿润，他们也想起自己父母家人。当兵打仗，枪林弹雨，血肉横飞，命贱如土，谁要有活下去的路子，也不做这拿命换军饷的事情。离家别亲时，父母弟妹的哭嚎声让他们心胆俱碎。
奢香楼的姑娘们听到花鸡婆这话，伤心裂肺，搂在一起哽咽流泪。俄而站立一排，一人搂过一个士兵，轻轻唱起：
“五月收麦，家中不入粮。
九月割梁，檐下空着仓。
丰年喝粥饥吞糠，
灾祸来了肚皮慌。
人吃人，狗咬狗，
老鼠啃砖当硬糖，
穷人割草煮稀汤。
户户无炊烟，
家家愁难眠，
夜半弟妹销魂亡，
晨起疯了俺爹娘。
为了斗米饱肚肠，
男儿舍命去扛枪，
女儿断脸来陪床！
莫笑兵痞狂，
凶年恶岁，
善家儿郎把命闯。
人前耍刀，
身后跟阎王；
莫嫌窑姐脏，
床头解衣，
床尾哭娘，
卖贞非贪欢，因是世道凉……
嗨……嗨……嗨……
今夕纵歌酒，
明朝抛乱岗，
