冯鹏举经此一事，心智全失，萎靡不振，抽起鸦片烟，聊以**。最终，吸食过量送了性命。冯鹏举的老妻悲苦难抑，悬梁自尽。

父亲死后，冯音鹤书生习气，药铺疏于经营，亏空不断，乡下田产也变卖一空。无奈之下，到天齐庙中寻叔叔相助。

没想到，小庙中只一火工道人打扫庭院。细问之下才知晓，冯运举两年前已去江西龙虎山巡游访道，不知何时归来。

冯音鹤孤立无援，索性关了药铺，依靠出租商铺为生。又过几月，幼女生痘病亡，夫妻二人伤心欲绝，相对哀哭。

数年后，祸事依旧没有放过这家人。冯家乡下有一旧宅，内置暗室，原为隐匿贵重药材之用。冯家遭祸，旧宅无人打理。盗匪霸居其中，掠来良家妇女，捆于暗室，昼夜宣淫，伺机售卖。事情暴露，盗匪逃匿。官府查实，匪窟为冯家之产业，随以暗通匪盗之罪把冯秀才锁拿而去。

冯妻郑氏惊恐无措之际，冯音鹤同窗秀才俞世伦时时登门慰问，筹策谋划，并赠助银钱，出手阔绰，渐得冯氏信任。

俞家经营木材，家资殷厚，亲族数人在外为官，也为津门县豪族，连吴知县也卖他家几分面子。郑氏变卖商铺田宅，筹措银两，托俞秀才打点人情，说通关节。俞世伦能言善辩，冯氏了无心机，一来二去，两人有了苟且之事，四邻街坊皆知。

冯音鹤的授业恩师华忠良老先生在津门一县素有声望，见学生无辜落难，仗义援手，百计营脱，方使其获释。

冯音鹤出狱后，家财一空，秀才名籍也被革去，又得知妻子丑事，沮丧欲死。大笔一挥，写下休书，赶出门去。冯氏自知无颜申辩，伏在门口痛哭一场，回了娘家，不久，去俞府作了俞世伦的姨太太。

冯音鹤孑然一身，戚戚惶惶，索然灰心。时值家仆散逸，只能自炊饮食，生手毛脚，不慎引燃柴薪。大火连天而起，把仅存的冯家老宅烧了个房倒屋塌。冯音鹤流离街头，寒苦至极，几次自尽，都被人救下。

冯音鹤还有一妹，嫁于城西秀才高明远。高明远父母早亡，依靠祖传四十亩田地外租度日，家境倒也小康。夫妻二人情义深浓，见冯音鹤遭此厄运，自然不能袖手旁观，接冯音鹤至家奉养，冯音鹤总算有了落脚之地。

高明远曾游学于江南，见朝廷**无能，对内贪酷，对外献媚，国运低迷，民不聊生，心中愤懑，多与开明志士交往。冯音鹤到后不久，有人去县衙诬告高明远结交南方乱党。县衙捕快前来捉拿。幸亏友人通风报信，高明远夫妻二人把独子高鸦儿托付给冯音鹤照料，仓皇远逃，再无讯息。

当时鸦儿不足周岁，冯音鹤抱着他逃到沙河天齐庙里，火工道人识得是冯运举侄儿，伺候殷勤。半年后冯运举归来，他已经闻听家中噩耗，痛若锥心，自悔任性晚归，遇难不能相助，有愧于哥嫂。此时恼恨，已经于事无补，只能厚待侄儿。

冯运举见侄儿潦倒狼狈，心神颠倒，便让他精读道家典籍，练习道术，借以养性明智。对高鸦儿更是关爱备至，悉心教导，欲把自己的一身医术传于冯家仅存的骨血，唯恐冯家针法断根失传。在高鸦儿还不会拿筷子吃饭时，已能捏住细小银针扎刺。

冯家世传一小铜人，八寸多高，用锡铸梅花钉标注穴位，微如蚁首，再嵌入银线显示经脉。高鸦儿八岁时，便能一一指点出铜人身上所有穴位经脉的位置。

冯运举右手拇指有残，一般用左手行针，而鸦儿能双手共用，一起扎针。

待高鸦儿十岁时，辩穴行针之技已经纯熟。孩童皆易自满，不觉有点飘飘然，以为技止此尔，冯运举看在眼里。

初夏一日，冯运举领着鸦儿来到沙河野林之中，站在一树前。问：“鸦儿，你看这树可还有生理？”

高鸦儿见这树躯干焦枯，虫穴累累，叶片寥寥可数，且多萎黄，摇了摇头。冯运举悠然笑笑，左手拿出几根长针刺在树干鼓瘤之处，徐徐顺转。银针细弱如牛毛，却在冯运举的捻转之下，皆深入硬瘤。冯运举又让高鸦儿担来两桶净水，倒在根部。再转动银针数次，依次拔下，擦拭干净，放回包中，说道：“半个月后，再来看看。”

半月后，高鸦儿来到这树前，瞠目惊异，只见枝条生绿，嫩叶绽露，生机沃发。

自此，高鸦儿才知针术之绝奥，收敛心性，潜心苦学，技艺更精。

一日，冯运举问高鸦儿：“针术虽精，更应有敬畏之心，针能活命，亦能送命，稍有不慎，则能断人活路。”又领他来到林间，寻一棵旺盛柳树，左手持针，在离根一尺处遍扎长针一圈，每针逆转十次，没有拔出，说：“过几天，你再来瞧瞧。”