长青道长睁眼坐起，随高鸦儿出屋瞧看。东南方正有一队人马奔腾远去，风雷隐隐。白盔白甲骑白马，白幡高举遮天，飒飒乱响。高鸦儿瞠目结舌，手脚冰凉，长青道长叹道：“阴兵过境，不出三月，必有大灾，天伐如此，奈何，奈何！”拉着高鸦儿进屋，跨过门槛之际，天际边骤然一声鸟啼，磔磔森森，高鸦儿腹部松弛，一股暖流顺腿而下。壮着胆子回头再看，人马消杳，已无踪迹。

翌日清晨，旭日东升，林野间柔光如柱，鸟雀啾啾飞腾。长青道长盘坐天齐帝神像前，想起昨晚阴兵过境之事，心神不宁，忧心忡忡地颂读完《道德经》，又拿出一本《尚书释义》翻看。高鸦儿去榆林中捋来一篮榆树叶子。架起铁锅，加了两瓢水，倒入小半瓢高粱面，掺进榆叶，生火煮沸，舅甥二人在东厢房里各喝两碗榆叶糊糊。

长青道长拿出一小铜人和一包银针，欲让高鸦儿温习针灸之法。高鸦儿却望着梁头上的肉，喉头啯啯作响：“舅舅，舅母给的那串熏肉为啥不要啊？要不咱就有两串熏肉了。”长青道长面色大变，立身吼道：“崽子，那不是你舅母，不是！你若再说，我把肉丢了喂野狗。”

高鸦儿吓一跳，随即跑到水瓮边，弯腰挑起两个木制水桶：“舅舅，我去挑水，我去……”长青道长吼道：“滚，远远地滚一边去。”高鸦儿缩首咋舌狼狈逃出。

长青道长羞怒，却又不安心，冲高鸦儿高喊：“小心点，速去速回，别乱窜，野地里不清净，别让邪物迷了眼。”高鸦儿应了几声，便不见了踪影。

长青道长神情落魄，周身乏力。从床底的藤箱之中翻出一件兰色长衫，细细翻瞧，不觉双眼酸麻，坠下泪来。

这长衫乃是长青道长也就是冯音鹤当年中了秀才之后，他的原配郑氏为他亲手缝制。郑氏粗通文字，加之面目娇丽，甚得冯秀才之心。；两人育有一女，虽聪慧但孱弱多病。当是时，冯音鹤家境豪富，爹娘康健，夫妻合心，加之进学，一家荣耀，乡人礼敬。津门县三百多童生参加考试，仅录取九名。冯秀才志得意满，踌躇满志。然而，别人高中，运途通达，冯秀才却是厄运连连。

第一件祸事先从冯音鹤的父亲冯鹏举说起。冯家祖业殷实，世代行医，针灸之术尤其精绝，传有《天枢九针》一书。冯鹏举兄妹三人，排行老大。妹妹远嫁南方，久无音讯。兄弟冯运举自幼聪颖，医术超人，几枚小小银针在他手里能活人性命。然，痴迷玄学，二十岁时离家远游。十年后归乡，在沙河中建起天齐小庙，清修学道，不再理会世事人情，家人苦劝不听，以致兄弟反目。

家中老药铺由冯鹏举独立支撑，冯鹏举医术精湛，待人和气，勤俭持家，财源舒畅，置办出偌大家业。冯家在津门县城修起豪宅，青砖黛瓦，雕梁画栋，大小房屋四十余间，在乡下还有肥田二百余亩。

儿子考中秀才，冯鹏举欣喜万端，自觉面目光鲜，与人言谈不免有所倨傲，不经意间，已经招人嫉恨。

临近春节，一天津口音的病人登门求医，五十多岁，矮胖秃顶，衣着华贵，神情却是惶恐鬼祟，说话时嘴角抖动，词不达意，时时摸出怀表验看时辰。自称是安徽绸布行的掌柜，售货到此，闻听冯家大名，特来医治病患。

冯鹏举没有多想，仔细诊瞧。此人面色虚黄，手脚冰凉，自言腰酸腿软，夜间惊悸盗汗。冯鹏举认为是肾水亏损，心力乏虚之症。熬了副汤剂，伺候病人饮下，让其卧于床上，行针以扶正驱邪。

冯鹏举细心辩穴扎针。不料，那病人暗自拿出一枚毒丸吞入口中。顷刻间，四肢抽搐，鼻孔下血如注，如同掉进油锅的活鱼，弓了几下身子，嘶喊数声，奄然气绝。

事出突然，冯鹏举愕然呆楞。门外陆续涌进男女七八人，皆为面目狠赖之辈，自言为死者子侄亲眷，抚尸嚎啕，哭泣咒骂，大呼：“庸医害命！”

整街惊动，围者若堵，议论纷纷。冯鹏举大呼冤屈，死者面目黝黑，嘴唇青紫，分明是中毒之状，方才让他饮用的汤剂药性平和，银针刺穴精准，绝无断命之理。

慌乱无计之时，人群中悄然走出一人，也是天津口音，宽脸硬须，粗眉狼眼，右颊有兰痣，大如雀卵。此人阴示冯鹏举走到僻静角落，直言索要银元一千五百补恤死者。

冯鹏举方才明白，自己遇诈。

其实，这伙人来自天津卫，都为穷极阴毒之辈。簇拥舍命之人，四处讹诈富户，以命搏财，俗称“讨阎王债”！得钱后重酬死者家眷。那死者生前必厚养半年，事后厚葬，被同伙尊称：本命佛。

冯鹏举性情傲直，对方索价高昂，当时在津门县一头黄牛只需四块银元，一千五百银元绝对天价。冯鹏举自思与本县吴知县相熟，必能为自己开脱，遂与那伙无赖同去县衙申诉。

那伙人用门板抬着死人，摇头嚎啕，涕泪飞溅，哭声震天，直奔县衙，县城为之轰动。

冯鹏举医术精深，头脑却迂直。吴知县早已垂涎冯家财产，如同红了眼的硕鼠，早就盯紧了粮囤里的粮食，只是没机会下口，现在粮囤终于破了一个小口，他岂能给你堵上？粮囤塌了他才高兴呐！

吴知县翻脸无情，与那伙无赖串通一气，以误诊害命之罪把冯鹏举捕入大牢。

冯家人央人说和，屡次送重金于吴知县，厚偿那伙无赖，衙吏趁机层层盘剥。半年后，冯鹏举才被放回家中，家财大耗。