“杏花姐姐，你从小便没有爹爹在身边，想必比其他人更加苦楚。”然后两人好久没有说话，过了一会桂花才开口说：“现在我就教你认字吧。”

桂花从书架上拿出一本书，杏花问：“这是什么书？”“《三字经》。”接着，桂花翻到第一页，开始一个字一个字地教杏花念。“人——之——初——”“人——之——初——”“性——本——善——”“性——本——善——””……”

念书的声音从晌午一直持续到黄昏。

“杏花，杏花，……”杏花听见喊她名字的声音，朝门外瞅了瞅看到她的娘亲，然后朝娘亲摆了摆手说：“娘，我在这里，”然后转头对桂花说，“我娘喊我，我该回家了，改天再来找你。”

桂花这时才意识到已经黄昏了，雨也早就已经停了，和杏花道了别，便把书收了起来。肚子突然咕咕叫了起来，于是朝厨房走去。

桂花自小便在娘亲的教导下认了一些字，读了一些启蒙书，还会打珠算。桂花娘亲说这是为了以后让桂花能够管好自家的菜馆，做好小本生意，不被人骗了钱去，卖了去，安稳过好自己的小日子。另外，桂花爹爹常对桂花说要学好厨艺，想吃什么就吃什么，饿不着自己就好。因此桂花不但会读书识字，厨艺也一流，什么都学得很快，聪慧得很。桂花的爹娘也常常赞叹女儿的厨艺甚至比他们做的还要好。

厨房里桂花爹娘一边忙着做饭，一边说话。桂花听见桂花爹说：“最近长安城里要举行三年一度的厨艺大赛，评选厨神，届时全国各地的厨子都会来到长安城。肯定特别热闹。”桂花娘问：“相公，你不想参加吗？到时获得厨神称号，能够名扬天下哪。”桂花爹：“我呀没有那么大的野心，我已经是永州名厨了，就想安安稳稳地过好我们自己的小日子。全天下扬名那样的事情就不去想它了。”

这时的桂花在一旁想，如果成了厨神名扬天下，到时能不能帮杏花找到她的爹爹呢？于是桂花对爹娘说：“爹爹，娘亲，给我报名吧，我想参加。”爹娘疑惑地问：“桂花呀，你还小，以你的年龄是参加不了这样的比赛的。”“可是我好想帮杏花姐姐找到她的爹爹啊。”桂花失落地说道。

桂花爹说：“桂花，难得你竟这样心善肯为朋友做这样的事情。不过，以你目前的水平还不能保证一定能够成为厨神。这样吧，等三年以后你的年龄到了就可以参赛了，到时你再报名参加比赛，这三年期间你要提升厨艺水平，学更多菜式，做精做细。我会帮助你。”

桂花想了想，说：“嗯，就听爹的，我一定会成为厨神的。”

爹娘充满欣慰地看着桂花，开心地笑了。