所有的学生都发出激动的叫声。

“奇技淫巧！”也有不喜欢这种东西的，在不远处发出自己的评价。

“你不喜欢你就别来看，又没有人请你来。”朱子风说。

“胡说！观者随言，言者无罪，岂能禁止我评说。你做得出来，就该任由人说，有道是，谁人背后无人说，莫非你这个船就是元始天尊，说一说都不行。”对方也不愿意了，争论道。

石达开拉了拉朱子风，说：“各人喜欢，你别去管人家。”

朱子风兴匆匆的对石达开说：“我已经跟家里人说了，弄一条大船，能装八千石的大船，也装上一套洋道人弄的火炉，成为这条郁江里头一条火船。”

石达开没有说话，只听之前说话的人来了一句：“做梦吧，下场大雨，把你船上的火浇得透湿，让你的船除了打横还是打横。”

“我，我傻啊！我不会起个房子把火炉放在屋里，水打不进，雨淋不湿。”朱子风叫道。

石达开笑道：“别想这么长远了，这种烧火船到底能跑多远，能装到多大的船上，还不知道呢，还是实验过再说吧！”

一次洋人纯粹为了布道炫耀而进行的火船实验，拉开了郁江内河航运的变革。在珠江三角洲，西方的火船早已进入，广西的梧州，也偶有火船出没，但是在贵县，这还是第一次，虽然只是一艘舢板式的小船，也只行走了不到五个公里，速度也不比顺风的帆船更快，但是却在贵县形成了极大的震动。朱子风的家庭， 一个在郁江从事航运几代的航运专业户，终于迈出了第一步，在广州购入了一条火船。

广州船政局准备在黄埔洲筹建黄埔造船厂，生产火船供西江水系运输，这是广州船政局从英国购回的五艘内河样板船之一。朱家这艘船成为了郁江流域的第一条火船，开通了西到宣化县，东到桂平府的客货轮。它不怕风吹，不怕雨淋，烧的是柴，做的是工，喷出的气，冒出的烟，发出的声响，都成为了郁江河上的一道景观。

贵县，在十六岁石达开的心目中，已经成为了一座发达的城市，一座与世界接轨的城市。城市在扩展的同时，也在拓展一个来自于乡间少年的心胸，他开始了解西方的文化，了解西方的工业，了解上帝，了解耶稣。 就在这个时候，他看到了一本书，魏源所著的《海国图志》。

三年前的甲辰年，五十岁的魏源终于在礼部会试中一举进士，成为科举的佳话，今年又是大考之年，魏源的故事就成了国学中最励志的事例，随着他的盛名远播，著作《海国图志》也来到了贵县学宫。石达开第一次知道了在泱泱中国的四周，有许多与中国相连的海岸之国，还有许多独立于海中的海岛之国。虽然中国是世界的中心，各地也有自己独特的发展，中国有中国的优势，外国有外国的长处。通过《海国图志》了解“夷情”，习其“长技”， 只要是有用之物，即为奇技而非淫巧。对外来势力，不能“舍其长，甘其害”，而必须“塞其害，师其长”，只有“善师四夷者，能制四夷”，才能抵御外侮，振奋国威，以夷攻夷，以夷款夷。石达开彻底放开了心胸，立志成为强国兴邦的栋梁之材。