“刚刚去给客人盛了碗细面，转身便跑不见了。问了摊上的客人，说是往东边巷口跑的。”

“老太您别慌。”甘棠先将老太劝回了摊上，“小石头不会跑远，我往巷口处寻应该能找到。”

嘴上如此说着，可心中到底焦忧，甘棠加快了脚步。

巷口处正好是间茶楼，她本想逮住个小厮问问，却见茶楼一楼空空如也，只余两个敲锣的下人，蹲在门口喝着盐水解暑。

“可曾见过十六七岁的少年，大概比我高一个头，刚刚从这儿跑过去。”

那敲锣下人摇摇头，甘棠心凉下半截，却见那人指了指楼上：“没没，没跑过去，在，在在……”

那人说话有些结巴，甘棠没等他说完，便窜上了茶楼的二楼——人头攒动，有人坐在茶桌边，有人则搬了家中的椅子过来，更多的人站在后面，让甘棠根本看不清前面的景象，只能听到说书先生的只言片语，和周边人的低声谈话。

“听说了吗？这说书先生是鼎泰茶楼专门从天子之国请来的，连当差的都跑来听。”

“当然。听说只来这两天呢，可是不容易。”

“唉，这鼎泰茶楼才叫不容易呢，要不是想破了天请了这说书先生来，已是好多天没人光顾了。”

“还不都是‘那玩意’闹的！”

甘棠在人群中穿梭，踮起脚来，企图寻找薛时的身影。

说书先生一拍醒木，窗外的风猎猎地往屋里吹，“正说道那领头的小将军戴一黑色玄铁面具，寒刀弹出。一时之间，鹰场之中落针可闻。只见那黑甲铁骑将南疆王像铁桶般团团围住，手起刀落，南疆王人头落地！”

“好！”周围百姓都鼓起掌来，甘棠被夹在人群里，几乎气都喘不过来，只能找个缝隙蹭到旁边。

说书先生那张嘴像机关枪一般，叭叭叭个不停，“说时迟那时快，人群中飞扑出一位少女来，抱住小将军的大腿，便痛哭出声。原来那正是南疆王的独女。”

“试敢问，谁的心肠不是肉捏的？就连一向铁石心肠的小将军亦动了恻隐之心，可黑甲铁骑是支哑巴军，就算是想放人，众目睽睽之下，又怎能做手势放人？”

众人呼吸皆都屏住，甘棠终于找到了处边上的高台，甫一站上去，便看见薛时坐在厅堂的正中间，竟还找了处茶桌边坐下，听得是津津有味。

原来竟跑到这处来了。

甘棠气不打一处来，便要猫身过去，把这傻子给揪出来。

“你说得不对！”还没等甘棠把他带出来，薛时反倒站了起来，大声反驳那说书先生。

“哪里不对了？”

“小将军根本没见过那女孩！”薛时言之凿凿，倒引得听说书的众人窃窃私语来。

底下坐着的客人想了想，交流起来：“对啊，老南疆王被砍|头时都八十有余高龄了，就算是老来得子，那独女至少也有三四十岁，何以能称为少女？”

“那位是少女之时，恐怕小将军还未出生呢。”

人群之中一时间议论纷纷，那说书先生脸上一阵红一阵白，抹不开面子，指了指薛时：“五年前，你还是个穿开裆裤的娃娃呢，哪知道这些秘辛？”

“我就是知道！”薛时意外地有底气。

“你知道什么？交银子了吗，就来听书？”店内小厮将毛巾往身上一搭，伸手便来赶人，待看清薛时模样，冷笑一声：“我道是谁呢，原来是薛家村那大傻子，没交钱就快滚，别来砸场子。”

周围人纷纷侧目，意识到自己刚刚是被个傻子带了节奏，虽对说书先生的内容略有质疑，但一听到薛时竟是个傻子，便哄堂大笑起来。

同桌人指着杯中茶，逗他道：“知道这叫什么东西吗？是你一辈子都喝不起的玩意，一个傻子懂得什么，还来听说书，快滚回家去玩泥巴吧！”

薛时默不作声。

可周围的人却没被那气场骇住，反倒嘲笑声更多了一分。

人群中忽然传来三声掌声。