周边听书的人宛若潮水般往旁边退去，给正中一个边鼓着掌边朝茶桌走来的艳丽少女让出一条小路来。

那同桌的权|贵并未说错话，外地运来楚夷的茶每月也不过几两，还都是些残次品，大部分都进了衙门和少数有权有势的门府中。

哪怕此地美其名曰为茶楼，茶壶中不过也只飘着可怜兮兮的两三片茶叶，勉强烫出些淡得品不出的茶香来。

可对于楚夷的大部分民众来说，茶，仍是他们要咬咬牙才能喝上半壶的奢侈品。在楚夷，盐水和糖水铺子，远比茶铺要盛行许多。

那权|贵眯起眼睛，看着甘棠一点点向他们走来，不知是哪根弦搭错了，竟误解成这少女想趁机勾搭他，当下将胸脯挺起来，小小的眼睛上上下下扫着甘棠。

“这是哪里来的小娘子？”

甘棠面无表情，将杯中未喝完的冷茶举起来，从那权|贵的头上劈头盖脸浇下去，浇了他个透心凉。

还没等权|贵发作，甘棠从荷包中拿出银锭，拍在桌上，冷冷道：“你这身衣裳，还有听书钱，我都赔了。”

那店小二看到这块大银锭，眼睛都看直了，顾不上找他们麻烦，当下弯下腰赔上笑脸。

“是小的有眼不识泰山，傻爷想听说书就听！下次傻爷还想听，我们鼎泰茶楼专门给留个雅座！”

那权|贵被浇懵了，坐在原地，手抖着指甘棠，“你你你”了半天，什么都没说出来。

众人愣怔间，甘棠拉起薛时的手，指尖在他掌心挠了挠以示安抚，撂下一句：“错了就是错了，小将军没见过南疆王的独女。”

其实她并不知道那黑甲铁骑是什么东西，小将军又是谁，更对民朝的甚么王爷漠不关心，但只要薛时说了，她便无条件相信。

“你，”她遥遥地指了指那说书先生，“下次我要听到你改。”

说罢，她顾自牵起薛时的手，到长街上给他买了个糖人，哄了半天，才踏上回村的小路。

路上尘土飞扬，夕阳渐落，天边荡着一溜的晚霞，薛时不时舔一口糖人，不似平时那般活泼，也不跟她逗趣搭话了。

“怎么了？”

快走到村口，甘棠摸了摸薛时的头，将他拉到路边，认真询问。

“不是都替你报了仇么？怎么还这般闷闷不乐，平时不是最爱吃糖人了？”连金穗的小糖人都要抢着吃，甘棠默默将后半句咽了回去。

夕阳照在薛时侧脸，又长又密的睫毛好似洒了一层金光，他薄唇抿成一道直线，明明是那般薄情的一对上挑眉眼，此时眸子内却像是起了雾气一般。

长久，一滴泪终于滴落。

薛时的手指了指胸口，“有糖人，小石头开心，但是这里好疼。为什么？”

像是中了蛊一般，又或许是那刷子般的睫毛将她的满心都占据了，甘棠慢慢地将手附在薛时胸口，她听到自己缓缓道：“这是心。”

说出口的那一瞬，薛时将她整个人拥起，甘棠感到自己的肩膀湿润一片，她知道那是薛时的泪水。

一个傻子，落的又是什么泪呢？

“石头心里好疼，脑袋也疼，眼里就像有雾一样，看不清楚。从一开始就看不清，到处都模糊。”

不知为何，甘棠竟也有点心疼。想来薛时在一场高烧之前，该是个聪颖灵慧的少年，明明记得那么多史时文书，明明写得一手惊世好字，却生生地被埋没在楚夷，受乡民指指点点。

她不甘心。

“小石头要快快长大，也保护娘子不受欺负。”薛时的声音闷在布料中，但却一如既往地笃定，说完，他松开怀抱，狠狠咬了一口糖人，又恢复了往日的快乐。

到底是个傻子，甘棠快走两步跟上，天色越来越阴，再不回府怕是要完全天黑了。

可刚走到村口，就看到柯娘子顶了个滑稽的铁漏斗，焦急地往路这头望，见着他们，连忙快走两步赶上来，紧紧拉住甘棠的手，那力道像钳子一般，足见柯娘子的紧张。

“快走两步，咱们回石屋，要下锈雨了。”