高大义在上面看得心痒难耐，一手持盾，一手持刀，身先士卒也带队冲下山去，见人便砍，杀得早被浓烟呛得失去战斗能力的敌人更是溃不成军。 选锋军战士表现出强大的攻击力，人人奋不顾身，有若虎入羊群，转眼间便冲破了一个大缺口，往敌方主力攻去。

此时敌人早因浓烟和我军的突袭乱成一团，再给高大义以迅雷不及掩耳的强势冲击，那能吃得住，人人都无斗志，四散逃生。 马狗剩见势不妙，也不随着众人向谷口冲去，而是带着十几人翻山而逃。

高大义瞧得真切，见此人有十几个人护着，心知是条大鱼，于是大喝一声：“哪里走！”取过一张弓来，对着马狗剩射了一箭。

马狗剩只觉一阵劲风袭来，耳朵一凉，竟被射去了半只耳朵。在上一次的战斗中，马狗剩被胡八万的火枪打掉了半只左耳朵，如今这次居然这么巧，右耳也被打掉了半只。马狗剩回头一看，高大义宛自带来在那里暴跳，马狗剩只能捂着耳朵恨恨而退。

高大义也是跺脚暗骂：若是官军能再多一百人封锁道路，也不至于让这些人逃了。

这一战下来，太平军被歼二百有余，一百多人被俘，逃亡而走的不足百人。而我军死者十四人，伤者不足三十。

马狗剩带着败兵连夜逃回驻地，已是天色大明，近午时分了。他知道自己罪大，不知该如何跟陈兴国解释，只怕难逃一死，想来想去想到了戏文中似乎有一出负荆请罪的戏码，顿时有了主意。

马狗剩读书不多，戏却没少看，负荆请罪的戏文中只讲了要脱光了膀子，但是背的“荆”是什么东西，却不甚了了，大抵是木柴这一类的东西吧。所以马狗剩不顾耳朵的疼痛，脱光了上衣，将营中生火的柴禾背了一捆在背上。

他走了几步，觉得背一捆柴似乎有点不够诚意，于是又再加了两捆，试了试份量，大约有快两百斤了，这才勉力走向主营去见陈兴国。其实“荆”是指落叶丛生灌木，高四五尺，茎坚硬，有刺，可作打人用的杖。但马狗剩哪知道这些，把背上的柴禾堆得老高，气喘吁吁的去了主营。

此时已是午时，但陈兴国昨夜与兄弟们饮酒赌博好不痛快，却才刚刚起床。太平军的礼法本就粗疏，马狗剩与守营之人相熟，竟然就这样带着柴禾大摇大摆的进来了。

陈兴国洗了脸一出大帐，只觉得很不对劲，前面居然有一个柴堆，不由得大怒：“是谁把柴堆到这里来的？把我的大帐当厨房了么？要做饭到那边去！”

“属下马狗剩特来请罪。”从柴堆下面传来一个声音。

陈兴国吓了一跳，再一看，那堆柴禾居然会动，，从下面露出一个人的脸来。原来柴草很蓬松，所以马狗剩一跪伏于地就被遮住了。

陈兴国奇道：“马狗剩副将你这是干什么？对了，你不是昨晚夜袭去了吗？”

马狗剩伏地道：“属下无能，昨晚反被官军伏击。”于是马狗剩就跪地将昨晚之事大致说了一遍。

末了，马狗剩说道：“少主，昨夜的偷袭虽然损兵折将，但是末将去也查探到了官军的虚实。昨夜官军虽猛，但是人数不多。按理来说，包围埋伏应该是倾巢而出了。但据属下看，官军总共兵力也不超过五百人，甚至更少啊。我军眼下应该全军押上，与他拼人海战术，一举压垮对方。”

陈兴国听了以后默然不语，半晌才说：“昨天有线人来报，说是官军增了三拨援军，约有两千人，所以官军现在总数应该还超过我们了。怎可轻举妄动？”

马狗剩急道：“不可能，官军若是有两千人，只需分出一半来围剿，就足以让我们全军覆没了，哪有平白放过我们的道理？此必是刘清远那狗贼的虚张声势之计啊。”

陈兴国不置可否：“这还是探查清楚为好。还有，马副将昨夜去偷营，怎么官军会提前知道，还设伏了呢，必然有内奸。此事若不查清楚，不要轻举妄动，你先下去休息吧。”

马狗剩有心辩解，但自己是待罪之身，何况陈兴国说的也不无道理，不探查清楚确实不宜妄动，于是悻悻退下。

马狗剩走后，旁边陈兴国的亲信何恭义跳出来说道：“少主，此人恐怕不稳当啊。”

陈兴国奇道：“此话怎讲？”