……

羊皮卷上的信息很详细。不久后，诺拉再次确认完了上面的信息，完全弄明白了兽池计划到底是什么。

这竟是和兽部有关。

是南境曾为对抗兽部而开启的一项秘密计划。

其历史可追溯到二十年前，那时，南境在一场战争中夺取了兽部《圣典》的碎片，取得了解兽部秘密的重大突破。而那碎片中，正好提到了关于兽部人“化形术”的诀窍。

于是南境神院开启了计划，意图研究如同利用“化形术”，反把南境人转化为兽人的形态，以方便把潜伏者打入北境、获取战时情报。

这是伟大的计划，由四大家族共同负责。诺拉读到前面心潮澎湃。

然而，事不遂人愿，这个计划后来竟失败了。

——似乎是因为信息和技术的缺失，实验始终停滞在了一个初始的阶段：

针对化形术，大家族的法师们只研究出了如何用浸入了魔法的“火池”把兽人转化为南境人种，却无法逆推导出如何把南境人化为兽人。

……这等于没用。

后来，由于其他项目行进，这个项目被搁置了，不少基地被废弃，地址仅留在了各家族的秘典中……而这个基地，正是克拉雷负责的，只有克拉雷知道。

诺拉放下了羊皮卷。

这些信息令她震撼。但现在，这也让她明白母亲为什么要让她带兰顿来这里。

这对他，很合适。

……

昏暗的光芒下，诺拉再度站了起来。

她被辫在脑后的金发蓬乱无比，如同鸟窝；

她的脸颊沾血，法袍因血迹和灰尘已看不出原本的色彩，全身唯有她的冰蓝色眸子保有原来的色彩。

这本是狼狈的外貌，她却面容冷静，如同天生的指挥官般走到了兰顿·无姓者面前。

她以居高临下的姿态地说道：

“兽池，你可以把这里当成无名之地。母亲临死前交代我带你来的。”

“但你既然来到这里，你应该也能有所察觉，这和南境的秘密有关。你的余生……我都不可能放你回兽部了。”

“而我们现在要回南境，也不能用你这副兽人的尊容。这兽池能改变这一点。”

兰顿伏在地上，缓缓地抬头。似乎是在看到兽池时就对其间洋溢的法力场有所察觉，他的弧形嘴唇失去了血色。

而诺拉……诺拉在他面前，就像是一个装大人、没心肝的南境坏小孩。他不喜欢她的腔调。

他冷冷看着诺拉，道：“……说清楚。”

诺拉点头：“好。我长话短说。这个兽池可以重塑你的外貌，替换你的血统，把它们都置换为南境人的。这能让你在南境通过‘真言之门’，开始正常的生活……如果你有心的话。”

“真言之门？”兰顿却皱眉，“……就是你们南境那个‘检验血统’的破门？”

“……是。但那不是‘破门’。”

诺拉瞬间心里多了几分不高兴，但没有表露出来。

“真言之门”……那其实是克拉雷家族先祖的发明，如今在南境广为运用。一扇魔法门，可以检测进入者的血统，防止北部的深渊人和兽部人的潜伏。那也是最让他们克拉雷们自豪的存在之一。

不过，诺拉才不会跟一个兽人辩论这些。

诺拉不耐烦地说：“所以……快下去。”

“……南境人的容貌和血统？”兰顿却再度重复。

这时，他脸上提到“真言之门”时浮现的轻蔑加重了，还掺杂了嫌恶的滋味。他看上去像是要去吃恶心的老鼠。

但旋即，兰顿又用覆血的指尖抚上了自己的脸，眼中竟又有几分不舍。

诺拉吸了口气：“……”

……她听说过在兽部——特别是不死鸟部的男性|爱美，那和他们的种族特性有关。如今还是第一次亲眼看到。

“下去。”她缓缓地说。

或许是察觉诺拉快彻底失去耐心，也知道自己无法反抗“压制”，兰顿冷冷地瞟了她一眼，呼了口气，自己也跳了火焰翻滚的兽池。

火舌将他吞噬。

……

滴答。滴答。滴答。

诺拉似乎听到了水的声音，但明明她的面前只有火。

不久后，她意识到是时钟。

兰顿已经下去两个小时了。

“人化为兽，是涅槃之引；兽化为人，为原始之魂。”

兽池下，一排金属铭文刻着这句来自《兽典》的咒语。火光下，字符跳动。

诺拉却看不清兰顿在兽池中的身体。

她只看到火焰在舞蹈，火焰在澎湃。火焰充斥了世界。

不知过了多久，如涅槃的鸟初鸣，诺拉听到兽池中发出一声哨响——而一具身体，缓缓地浮出火面。

是兰顿出来了。