围墙里没能发现更多线索。

四个人于是准备返回。

沿原路回去时，大鸟还趴卧在原处。

看见众人，它兴奋地扑扇了下翅膀，直起了脖颈。

四人乘着它飞出了围墙。

大鸟的翅膀仍然变为透明色，隐在围墙上方。

不过这次，它没有直接飞往花园。

反而绕了个圈，在四人二层住处的窗户旁悬停下来。

今筱稳住平衡，用力一跃，跳上了窗沿。

再一纵一翻，就回到了房间。

第二个是茗乐，她学着今筱的样子，跳进了窗户。

之后是齐闻文和鹏哥。

等四个人全都安全落在房间内，大鸟才啄了下窗台，表示告别。

在众人的目送下，它扇动翅膀飞远了。

直到落回花园，大鸟的羽毛才再次恢复了金灿灿的色泽。

众人收回目光，检查窗台边落下的由窗帘系成的粗绳。

它似乎没被发现——

楼后树木丛生，刚好打了掩护。

这会儿，见巡逻队不在，鹏哥忙把床单拉拽上来。

这算销毁了证据。

拿回床单后，每个人又按原位置铺了回去。

这样一来，即便明天士兵进入房间，也不会发现端倪。

一切恢复原样后，四个人终于松了口气。

这才有心思好好睡上一觉。

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今筱醒得很早，已经准备好了行李。

她告诉其他人，往后几天暂时不会往返宫中，否则路途太浪费时间。

齐闻文他们表示认同。

四个人带了最简便的行李，出了楼门，径直去找士兵首领。

听说要离开王宫几天，士兵首领倒没什么意见。

毕竟国王的吩咐，照做就是。

不过肯定要搭配全套人马，全程陪同。

如果真是骗子，也刚好可以防止这几个人溜了。

很快，马车疾驰驶出王宫。

今筱观察着一路的情况。

不由暗叹，王宫内外差距不是一星半点。

国王吃得白白胖胖，士兵们也不缺粮，所以个个身材高大健硕。

但平民就不一样了，打眼看过去，都是一副面黄肌瘦营养不良的模样。

而现在，阳光异常热辣。

男人们走在街道上，脑门上都是汗。

他们脱下衣服，光着膀子。

肩部是深深的暗红色印迹，看上去像是结了痂的血印。

今筱忽然想到，当初乘马车前往王宫时，路上就看到过许多有着同样伤痕的男人。

她可以明确的是，他们肩膀上的伤痕，并不像被藤蔓所打。

没有血洞，反而有着类似鞭痕的长形印迹。

看上去像是……

今筱脑中灵光一闪，看血印的延伸方向，答案呼之欲出。

他们应该肩背绳索，使劲拉拽过什么东西。

由于东西过于沉重，而衣服质地较差。

来回摩擦，就在肩部留下了伤口。

也就是说，街道上的不少男人，都曾经做过这项工作。

甚至是，这些人一起进行过集体劳作。

但这里没有发达的农业和商业，不可能是耕地劳作或者资本压榨。

最大的可能性，就是来自国王政权的强迫。

可以印证的是，这样明显的伤口，没有士兵上前质询。

看来士兵已经习惯了这样的场景。

换句话说，国王应当也默认了这项劳作。

甚至，这件事还是由他亲自布置下去的。

想到这儿，今筱心念一动。

她挑了车门前的帘子问士兵：“这里在修河道吗？”

士兵回答说：“是的。”

她又问：“在什么地方？”

士兵说：“在王国西侧，毗邻圣熙国的位置。”

今筱点点头，说：“驾车过去看看。”

话音刚落，马车就调转了一个角度，朝河道方向驶去。

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越远离王宫，建筑就越破落。

穿过一些村落时，甚至有腐烂的臭气飘散出来。

越往前走，味道就越浓郁。

鹏哥实在忍不了，捏了鼻子，抱怨道：“这地方怎么那么难闻？”

他第一时间想到臭水沟。

可仔细想想，这里哪来的水？

这会儿，齐闻文正看向窗外。

视线所及范围内，是一处干裂的土堆。

土堆后，赫然露出一截白骨。

他盯着看了会儿，明白了臭气的来源，回答鹏哥：“大概因为死了不少人。”

话音刚落，鹏哥再吸气时，忍不住“呕”了一声。

那得死多少人，才能一路都闻见这样的气味。

越往城外走，几个人心情越沉重。

他们看到吵得不可开交，只为争抢一碗水的孩子。

最后连大人都忍不住出手，甚至不惜抄起砍刀直接杀死对方，为的是减少一个抢水的竞争对手。