在那之后，服侍菲利普公爵穿晚礼服变成了一项艰难的任务。如果阁楼区的的事没发生的话，我或许会在服侍过程中情不自禁地与久别的情人热烈亲吻，不会排斥用甜蜜又充满爱意的互动表达对对方的思念。但没有如果，此刻我严格遵守着贴身男仆的行为准则，不越雷池半步，我实在无法忍受自己在菲利普面前表现得像个可悲的傻子。而菲利普公爵全程都在紧张地看着我，不停地试图和我说话。

“我可以解释。”菲利普公爵在我为他打领带时说。

“大人？”我平和的回应他，语气里尽量不泄露任何情绪，注意力完全集中在给领带打结这个任务上。

“亲爱的，你不必这么称呼我。”菲利普低声说道，他的语气充满爱意。我轻松地打完领带，开始小心地为菲利普公爵套上燕尾服外套。这是一个细致的过程，我仔细地抹平任何不贴合身体的褶皱，坚决不对菲利普充满感情的话语做出任何回应，我正拼命地避免被菲利普勾起不必要的情感波动。

我告诉自己，菲利普现在只是在继续他的游戏，公爵大人一向自豪于自己在任何感情游戏里总是取得先手的那一方，只要他想，就可以轻易掌控别人的情感，让所有人为他神魂颠倒。现在我的毫无反应肯定让他感到很被动，任何失利都是他不能忍受的。

我唯一可以肯定的是，菲利普当前的甜言蜜语其实没有任何含义。

“让我们现在别谈论这件事。”我小声说，“您的外套感觉紧吗，大人？”

菲利普甚至没有回答，他表情空白地看了我一眼，走上前来，然后如此温柔地亲吻在我的脸颊上。

我小小的惊了一下，随即融化在了公爵的这个举动里。菲利普大概是感觉到我放松了，进一步用他花瓣般柔软的嘴唇在我紧闭的嘴角上跳起了微妙的舞步。

“你难道不想亲亲我吗？”菲利普受伤地问。我无奈地抬起头，对上了公爵充满感情的双眼。

“……你想要我吻你吗？”我忧郁地问。菲利普回以温柔的微笑。

“宝贝，我作梦都渴望着你的吻。”

因此，尽管知道这一切会如何结束，我还是仰起了脸，放任了自己被亲吻，只是因为这是我经历了十多年的感情空白后的第一个亲吻。

哦，我才发现自己是多么怀念被亲吻。在别人的怀里体会被爱的感觉，以为自己还有机会得到幸福。菲利普的手臂环绕着我，他的牙齿和舌头像暖暖的天鹅绒一样，哄着我张开唇瓣。

“你为什么不给我写信？”菲利普在亲吻之间问，“我以为你不想要我了。”

“我永远都不会不想要你，”我小声说，“但是你知道这一切会如何结束。”我的声音终于控制不住地破碎了。菲利普因我的话迟疑了一下，退开了一点。

我再也无法掩饰自己的情绪，为了避免菲利普看到我脸上痛苦的表情，我立刻转身走开，迅速地拭了下眼角，不想自己的眼泪被对方看到。我抽了一下鼻子，咳嗽了一声，然后才转过身，把折叠成扇形的手帕塞进菲利普的上衣口袋。一切准备好了，菲利普可以下楼去参加晚宴了。

“全部着装完毕，”我不得不再次咳嗽以掩盖自己不自然的语调，“如果您需要任何东西，请随时让我知道，大人。”

我转过身想去开门，但菲利普伸出胳膊紧紧钩住了我腰把我拉了回去。他的双臂保护性地把我紧紧圈在怀里，我一动不动任凭自己被搂着，没有试图挣开。

“……亲爱的，我知道看起来希望渺茫，但是并不是没有一点机会的，”菲利普在我耳边低语，“我会和彭里斯伯爵谈谈看，如果成功的话……你和我将永远在一起。”

我闭上眼睛，任由泪水从脸颊上滑落。

这天的晚宴当然极尽奢侈。我和艾伦陆续呈上了十三道菜，包括配上调味浆果和碎榛子的烤鸭，烤洋蓟，扁豆杏仁汤，鹿肉派，当然还有精选的奶酪。我一直避免和菲利普公爵对视，整个过程中强迫自己的意识和行为分离开来。当晚宴最终结束，贵人们转移到客厅里享用热茶时，拜伦直观地给了我和艾伦一个鲜明的表情，可以翻译为“给我下楼等着”。

我双手颤抖地端着盛满玻璃酒杯的银盘走下楼梯，我已经知道拜伦正在积攒着愤怒的话语准备向我投掷了。艾伦似乎注意到我的神经正紧绷着，因为他没有像往常那样兴高采烈地试图闲聊，而是保持着安静的沉默。拉娜熄灭了餐厅的烛火，克罗伊收集了餐巾，我们四个人手里拿得满满的前往楼下，发现仆人的餐厅里正充满生机。楼上贵人的晚宴剩了好多菜，大家都为他们能获得的鹿肉馅饼和烤鸭的份量感到兴奋。

我在安德鲁旁边就座，发现很难在等待拜伦总管下楼的焦虑中感到快乐。拜伦给主人们上茶花不了多少时间，随着时间一分分过去，我越发坐立难安。

然后我注意到旁边的安德鲁正忧虑地看着我。

“我还是认为你应该说些什么，”他敦促着我。我们周围的每个人都就座了。桌子对面的拉娜正在克罗伊耳边说着悄悄话，两个女孩都笑得很欢畅。

“没什么可说的，安德鲁先生。”我说。

“我不喜欢看到别人受到不公正的对待。”

“恐怕我已经习惯了。”停顿了一下，我意识到自己的心里话非常不合时宜，“但我还是必须指出，期望伯爵大人能够说服公爵他做错了事是不合逻辑的。无论他们相处得再怎么融洽，公爵的地位都是难以逾越的。”