行至张氏的静安堂，安若刚刚走近便听见里头传来的说话声。绕着石榴树的话头，还未散去。

“你家姑娘真是不同寻常，这寻常姑娘家的院子，多是安置些草木，便是长辈的院子里，也不过多安置个假山。她这……啧！”

“石榴多子多福，寓意倒是好。可惜落在未出阁的小姐身上，实在有碍声名。”

“呵！这可是婚嫁时方用的东西，她这心思，想得可真远。”

旁人一言一语，嫡母张氏最后才替安若解释：“就种了这么一棵，还是若儿自己的院子，不妨事。”

“还一棵？”一人声音陡地拔高，“她一个姑娘家，也不觉得害臊。”

安若听出那人的声音，应是张氏的同胞妹妹，张姨母。

守在外厅外头的人瞧见安若来了，亦知晓话头她已然听了些许，掐着时间正要进门通传，不妨安若顾自打帘，先了一步。

少女秀眉柔婉，瞳仁黑亮，面颊略施脂粉，竟已见倾城之色。

楚京人尽皆知，定国公府有位二小姐，明艳动人，似骄阳一般热烈。提起大小姐，不过知她缠绵病榻。

毕竟既算是美人，一分病气，那是我见犹怜。若染了七八分，便是让人避之不及。

安若这时淡妆相对，正是敛下些许病气，提了些精气神。

安若缓步走来，于众人惊愕之色中一一见礼。而后顿在张氏跟前，恭敬道：“女儿进门前听长辈言说石榴树一事，女儿冒昧，石榴树在西南之地若水河畔，起初是爹爹为阿娘栽种。”

“女儿不懂，这流言怎么忽然就传得这样不堪？”

话落，厅内几人的脸色瞬时变得难看，安姑母还好些，张姨母却是猛地想起先前一声声“害臊”，这会儿那话全似用来说她自个。张氏更甚，脸色一阵青白，面上慈善温和的笑意险些挂不住。

明明这丫头惯是软弱不成事，哪成想就这么生生被她怼在脸上？

然安若顿了片刻，继续莞尔道：“想来是府中下人不知，信嘴胡说，只是这话头若是传入宫中，只怕母亲多少要落一个御下不严，平白遭受罪责。”

张氏再是绷不住，手指落在黄花梨圈椅扶手上，还是猛地紧扣。她挑准时机，撵出一只硕大的苍蝇预备恶心人，结果忽然卡在了自个喉间。

咽不下，也得生生用力，非咽下不可。

张氏后槽牙紧咬，咬得面颌紧绷，正要扯出笑脸将这话圆了过去。安若已然轻咳一声，眉眼低垂继续道：“女儿明白，母亲操持中馈日日受累，难免百密一疏。女儿被怎样言说都无妨，只是不想连累了母亲。母亲待女儿好，女儿都记得。”

台阶骤然铺在眼前，倒省了张氏措辞，当即笑盈盈走来握住安若的手：“这事确然是母亲不对，若儿放心，日后谁再敢在院子里胡说，我定不饶她。”

说着，又是握着安若的手微微用力：“方才你也是来得巧，我正预备同你姨母与姑母解释，你便来了。这孩子，定是觉得委屈。”

“今日你妹妹及笄，方才行过礼，快些坐下，喝杯茶。”

安若又是一褔身表示歉意：“妹妹及笄，女儿来迟了。”

“不妨事不妨事，”张氏笑着，“你身子素来不好，好生养着才是。”

安若这才微微侧身，一面不动声色将手抽出，抬眼瞧向安宁那处。她端坐着，长发挽起。本就是眉眼飞扬的俏丽模样，现下梳了飞仙髻，愈是显得灵动。

安若侧首睇了眼周妈妈的方向，周妈妈立时上前一步，双手正托着一个锦盒。

安若温婉一笑：“今日妹妹及笄，我理当上礼，还望妹妹不要嫌弃。”

那锦盒落在双掌，看着实在小了些。

张氏无暇顾及这些，忙道：“你这孩子，来便来了，咱们一家人，还带什么礼。”

安若唇瓣微抿，没有应声。她若是空手来，只怕回头又要落一个不懂感恩没有眼力的名头。

对面安宁静坐许久，长辈们说话，问不着她，她便静静坐着。这时乍然被提及，纵不好当众甩脸，亦是没忍住轻声嘀咕：“你能有什么好东西？”也好意思拿出来现眼？

张氏忙嗔安宁一眼，守着家中长辈岂能随口言说？然安宁声音小，对面坐着的安姑母同张姨母倒也不曾听见。

安若听得清晰，也只当没听见一般。她将锦盒打开，一面随口说着：“妹妹及笄是要紧事，我自当放在心上。只是我实在没什么好东西，便在当初陛下所赐的珍宝里挑了这颗夜明珠，愿妹妹永如今日，明珠璀璨。”

夜明珠脱去封闭的空间，在敞亮的厅堂里，依旧发着耀眼的光。

霎时间，厅内寂然无声，张姨母一口气抽着，眼睛顿时瞪得滚圆。张家在京中并不算勋贵，最得脸的便是出了张氏这位国公夫人。张姨母的夫婿，借着连襟定国公的光，才勉强落得一个从四品的官衔。

这样的珍宝，莫说见过，竟是连听过都不曾。

张氏同一侧的安姑母见过些世面，却也赫然间被那般大的夜明珠惊到。谁人不知夜明珠，可又谁见过，比一侧桌上摆放的山药糕还要大的夜明珠。

那夜明珠蜷在手心，怕是都握不住。

张氏站得最近，忙一把将锦盒扣上：“这怎么是好？若儿，这是陛下赐你的礼，你怎好送给妹妹？”