喧哗嘈杂的环境因为这一句话骤然安静下来，所有人都目不转睛地看那探出帷帐半寸的玉骨扇。

那玉润极，只消一眼，便知不是凡品。

这是今日帷帐内的第一次出言，众人不比方才见不着人时那般镇定，都纷纷跪了下来，神色有些惊慌。

气氛莫名逼仄起来，孙生怔怔地看着帷帐中半隐半现的那一只骨节分明的手，双膝一弯，亦跪了下去。

沈寂俯身行礼，出声打破场中宁静。

“成安沈家沈寂，拜见怀王殿下。”

一旁负责这次的考察的贡院监生此刻有些心急。

原本就知晓这怀王殿下并非善茬，战战兢兢伺候了这么久，偏冒出这样一个刺头般的人物。

他在一旁适时开口道：“殿下，此人不在今日的名录之中，还只过了府试，不算秀才。今日在殿下面前这般卖弄，恐怕心怀叵测，可需小的派人将她赶走？”

帷帐中的人没有回话，半晌再开口，那声音的方向却是冲着沈寂。

“沈寂，本王有印象，三月府试的案首。你那一篇论大学写得不错，境界开阔。”

“本是后山人，偶坐前堂客。［1］承蒙殿下不弃。”

帷帐中嗯了一声，那玉骨扇子却转了个方向，指向已经紧张到微微颤抖的孙生。

“她方才说那两句，后面是什么？”

这一问问得突兀，孙生怔愣间抬头，眼前只有那扇子尖，一时间竟觉得如同利剑，脑海中什么都想不起来。

段渊轻笑一声，掀开围帘，看向方才那监生。眸光很淡，却无端令人有压迫之感。

“这便是贡院选出的秀才，竟不如童生。”

那监生慌张跪下叩首，声音战战，连道：“殿下恕罪。”

段渊自帐中起身，所有人都只敢瞧他玉白色的衣角。

墨色镶金的云履擦过地面，留下不轻不重的声响。

最后移到了沈寂身周。

沈寂垂眸，等着他发话，却感受到他温热掌心触到她发顶，玉扳指坚硬透来半分凉意，看起来好像只是覆在那儿，但他手却动了动，像是在揉搓什么有趣的玩意儿。

“参加乡试，能考个解元回来么？”他移开手，声音平静，如诉平常。

听者众人却暗暗心惊，纷纷心道这位殿下果然还是给这刺头出了难题。

纵使她是府试的案首，也要再考过院试，通过了之后另准备个几年，再进行乡试。

考不考得上尚且难说，多少人指望着科举出人头地几十年，都未能得到一个举人的身份。

这怀王殿下倒好，直接就问能不能考下乡试的第一，跨考几乎闻所未闻，可不是在有意难为这沈家公子？

此时若是就今日这卖弄同殿下认个错，说不定还有转圜的余地……

只是众人心下正想着，却又听得那边沈寂缓声开口：“若不中，甘愿领罚。”

人群更惊，纵使惧怕眼前的怀王殿下也忍不出飘出几声议论。

好大的口气呀！

她今年看起来不过才十七八岁模样，要想知道开朝最年轻的一位举人，也有二十五六岁了！

看来当真是年少轻狂，不知这乡试有多难。

人群中有个于心不忍的，瞧着沈寂好心开口道：“沈公子有所不知，这乡试并非像府试那样简单，你瞧我们这些人的年岁便知，我们都是做了好多年秀才，方敢来这京中一试，即便如此，每年能中举的也是寥寥无几，沈公子还是好好考虑……”

却见沈寂抬起头来，望向段渊双眼。

她那一双琥珀色的眸子此刻在光线的照射下分外清透，像是空无一物，却也坚定万分。

“若能考取解元，殿下可愿收沈某为府中人？”

众人望着沈寂，只如同看向疯子一般。

方才已觉她不同常人，却不想胆大如斯，竟敢开口向怀王殿下谈条件！

段渊垂眸，未置可否。

对上她那目光，薄唇扬了须臾。

“等着你。”

言罢便错身，只见光影勾勒下他身周轮廓柔和，迈开几步后，撂下一句慢条斯理的话。

“若你能考取解元，便是本王的人了。”

沈寂在原地俯身行礼，一颗心终于回落。

人群寂静万分，只听得她言语清晰。

“沈寂谢殿下。”

……

“段渊真这般说的？”

内室之中灯火昏黄，随着一人转身，火焰亦被风拨动，摇曳了瞬。

“是。在贡院中，怀王对沈寂许下，若她能考取解元，便收她做书童。”段睿身侧的齐臻小心回道。

段睿皱了皱眉，目光之中现出冷笑。

撂下手中把玩的南红玛瑙，他冷声道：“选了做段渊的狗吗？看来她也不算个有远见的，当初真是高看了她。”

“殿下说的是。”齐臻声音恭敬。

“她想拜入段渊麾下，可本王若偏不让她如愿，如何？”段睿语气森冷。

“殿下的意思是……”