沈寂终于起身，道：“祖母那里，我去说。”

瞧她这般笃定的神色，沈柏把嘴一闭，没再劝阻，点了点头。

……

静竹院外。

沈寂撩袍跪下。

跪了大约有半个时辰，院内紫檀木门才悠悠打开。

一个身着一袭云绣攒珠长衫的老妇人拄着棕紫竹拐从门后缓缓步出。

身侧扶着她的淡绿衫女子，面容温婉清秀，可一对柳叶眉却眉峰锐利，正是沈柏之母阮锦文。

“知道错了？”老夫人带着些沧桑的声音响起。

“孙儿知错。”

“哪里错？”

“不该先斩后奏。”

老夫人气极反笑，拐杖在地上叩了下，道：“先斩后奏是错，你所作所为不是错？”

“还望祖母能听孙儿解释。”

院中静极。

瞧着沈寂默了半晌后，老夫人淡道：“你进来吧。”

静竹院里满院的人这才松了一口气。

他们都是被老夫人好教养的，个个沉稳有度，自然不会随意开口相问发生了何事。

可这满院的人谁不知晓虽老夫人瞧着是对沈寂十分严厉，可自从沈寂十五岁来了沈府，因着这得天独厚的鉴宝眼力，一直是被老夫人捧在心尖一般的人物，几年来大事小情都行云流水一般处理，从未犯过什么错，何曾在外跪了这样久。

雨后天凉，寂哥儿本就身子弱，这青石板的地更是寒气重，管家的陈嬷嬷本想着上前搀一把，却被老夫人一眼瞪了回去，再不敢动作。

沈寂神色如常，没皱眉没喊疼，随着二人到了堂内，仍是跪。

“是我这几年将你纵的，你如今胆子是愈发大了，主意也大了，沈府养不得你了是不是？”

“孙儿不敢，只是前日里偶遇了怀王殿下，听得殿下一番言辞，论道商仕应同路，沈家作为京中大族应为表率，深以为然。”

老夫人凝视她良久，冷笑一声问：“真就因为怀王殿下一番言论，让你有了科举的心思？”

“是。”

“那沈家今后该如何？我养了你这些年，不是为了让你去学那些寒门学子的！”

阮锦文瞧老夫人动了怒，忙开口劝阻道：“母亲息怒，寂哥儿还小，您别同她置气……寂哥儿，快和你祖母认个错啊！”

“柏弟如今也快成人，今后我会好好教导着，定让他能担起家业，祖母且放心。”

闻及沈寂此话，阮锦文眉心微动，倒是没做声。

“沈寂！”紫竹拐在地上重叩了下，老夫人拧着眉道，“我瞧你是还没跪够！”

室内气氛一时僵持不下，阮锦文急得不知如何是好，两头都劝不下，最后也没办法了，干脆对老夫人开口道：“母亲，要不就让寂哥儿试一试吧，或许也是一条好路呢。”

老夫人凝着沈寂良久，抬起眼看向阮锦文，“你先回去吧，我要单独同她说些话。”

阮锦文应了，起身准备离开，却还是放心不下，看向沈寂道：“寂哥儿，可别让你祖母真气坏了身子。”

“婶婶放心。”

阮锦文离开以后，正值静竹院内的丫鬟来室内换茶，瞧见内室这般光景，人踌躇在门口，不知进还是不进。

沈寂站起身来，回身接过茶盘，嘱内室的人都出去。

门被关好，内室恢复宁静，氤氲的茶气扑在沈寂脸上，沈寂用手背试了温，而后端着走到老祖宗跟前。

老夫人却不领情，冷脸道：“允你起身了吗？”

沈寂淡笑应道：“祖母若不解气，罚我跪多久，我便跪多久。”

老夫人瞪了沈寂一眼，良久之后，才叹了口气道：“你可想好了？”

“是，”顿了一顿，沈寂又道，“祖母也知晓我是女儿身，今后沈家的大业终归是要交到柏弟手上的，柏弟也应当开始历练了。”

老夫人气极反笑，道：“你也知道你是个女儿身！继承家业尚怕露了身份，你还敢去考科举，这就是在天子面前玩命！万一日后被人发觉，你葬送的不仅是你自己的命，还得让整个沈家为你陪葬！”

“你别以为我不知晓你想做什么，你不就是想去查当年的事吗？”瞧见沈寂神色微动，老夫人神色也没再像最初一般冷硬了，缓了几分语气道，“你要明白，当年徐家军死了上万人，这背后的大人物要有多大的势力方能制这一场冤案，你想为你父母兄长平冤，无异于蚍蜉撼树！若不是你母亲幼时身子弱，名册过继到了外家族谱中，你以为沈家如今还能在京中这般屹立不倒吗？谋逆二字一旦扣上，便是天大的事！”

沈寂默了良久，抬眼平静道：“我知道。可是祖母——”

“我父亲不是逆贼。这份清白，我至死都想还与株洲和徐家。”

老夫人定定地凝着她，半晌没说话。

“我是见过大厦倾塌之人，知世间险恶，知高处不胜寒。沈家于我有救命之恩，此生难报，故纵使我死千回万回，也不敢连累沈家，若要为事，定会千万小心，还请祖母放心。”

老夫人缓缓阖眼，叹了口气。

“求祖母成全。”