“真要去？”老夫人再问。

“要去。”沈寂声音笃定。

室内静了好一阵子，老夫人盯了沈寂许久，最后终于咬牙切齿地移开了目光。

“真是个犟蹄子。”

又叹了口气，道：“罢了，世上没有不透风的墙，陷害你父亲的真凶如今亦不知晓是谁，沈家就算现下能一时安稳，保不齐将来也要被他查出和徐家有关联，早做准备也好，你既想去，那便随你吧。”

沈寂目光深深地看了她一眼，撩袍再跪，久久不起。

“沈寂替徐家谢外祖母。”

“你谢我做什么，我又不是为了徐家。”老夫人缓缓盘弄手中佛珠，声音一点点低下来，她抬眼看向明窗外，眸光暗淡寂寥，带着老人藏不住的痛楚。

“我的女儿，不也是那些官兵杀死的。”

……

今年的天气暖得早，府试也较往年提前了些，举办在三月中旬。

沈寂是作为州府学究的直荐入的场，一路省去了繁琐的检查，亦不用随着众多考生们一起排长队。

科考之事本就纷杂琐碎，人群中早有人已经排得不耐烦起来，此刻见着沈寂一路由人领进去，更是心中不平，不由议论声四起。

“哎……你们瞧，这不是沈家公子吗？可是今年被州府学究直荐的人？”

“可不是嘛！州府学究每年保荐的人选只有一个，竟是给了沈家公子！”

此言一出，有几人探出身子去瞧那沈寂的模样，但更多的人则是纷纷将目光转向了人群中的一位青衣男子。

“霍兄，我本以为今年准是你被保荐的！”

“是啊，其实这保荐的名额明明就应该是霍兄弟的，可偏偏……原以为学究们皆是个个清廉，看来是我错了！在金钱势力面前，哪里还有什么公平可言！”

听着众人为他打抱不平的话，霍明低头勉强笑了下，道：“众位别这么说，或许这位沈家公子真的在学术上有不小的造诣……”

一听这话，众怒更甚。

“谁人的造诣能比得上你？你可是京中成安文章公认的第一！”

“老天真是不公平，想当初县试我亦是考了三年才过，可人家这叼着金汤匙出生的，竟能直接把霍兄的名额抢了去，命就是和咱们不一样啊。”

“兄台不必叹慨，要我说这有得必有失，兄台你肚子里装的是真才实学，那沈家公子肚子里……估计只有铜臭气呀！等一会儿上了考场，准是不成的！不过，我还是为霍兄可惜啊！”

霍明微皱眉，对身侧众人摇了摇头道：“考试在即，多一事不如少一事，大家都别再说了……沈家公子作为州府学究的保荐，定然也不会是凭空白来的，咱们还是少议论为好。”

众人暗中交换眼色，眸中神情仍忿忿。

当然不是凭空白来的，是拿钱买来的啊！

众人还在互相交换着看法，霍明自喧闹的人群中抬头看了看前方，也不知是不是他的错觉，他仿佛正瞧见那个被称作沈家公子的人回过头来，一双清凌凌的眼睛好似独独在人群攫住了他一样，就好像……认识他一样。

他自嘲地笑了下，摇了摇头。

这等身份的人物，怎么可能会认识他？

定是他自己看错了。

不过人群却随着沈寂这一回眸渐渐安静了几分，那些人心中晓得沈家是个什么地位，说到底也是只敢私下里宣扬对沈家公子这等行为有多不齿，明面上仍是不敢的。

他们虽不说了，可跟在沈寂身后的侍从长风却早就一路将这些话听了个彻底，眉头拧得很紧。

“怪不得老夫人在家中不许哥儿考科举，科考的人虽有些是能安心做学问的，可更多还不都是些好大年纪还标榜自己是个读书人，秉持着所谓的文人傲骨，既不肯出力做活赚钱，又艳羡他人的——”

“难怪叫穷酸文人，真是又穷又酸！”他声音不算高，却也能让几个靠的近些的人听着。

那些考生们听着这些话渐渐白了脸色，看向沈寂的目光也愈发怒火中烧。

“你说什么呢你！”

“说的就是你，如何？”

眼见就要争执起来，沈寂微回眸，不轻不重道：“好了。”

长风见她开口，抿了抿唇不再说话了。

沈寂又望向众人，淡道：“据我所知，考场应肃静，诸位。”

她生来骨相冷冽淡漠，眉眼鼻唇勾勒似书法墨宝，一峰不多，一笔不少。

此刻一双丹凤眼抬起时，琥珀色的眸子迎着日光更显清透，让人在这暖阳天里也忍不住身上生寒。

外场渐渐寂静下来，直至沈寂被人领着进了考场中去，人群才有复议起来。

“不就是投胎得好些，她得意什么？”

“是啊，瞧那身板瘦弱不禁风的模样，若不是忌惮她的身份，咱们哪个人能轻饶了她去！”

“从前从未见沈家公子来过私塾，那记诵或许拿出些时日来可以自学，辞章和政见时务考得可都是多年积蓄的底蕴，她从未上过学，又怎么可能懂？”站在霍明身边的肖景压低了声音，继续开口说道，“等府试这三场考完了，她定是要把这位置让出来的，到时候可能连带着州府学究也要吃不了兜着走！”

霍明未接他的话，而是看着那人身影消失的方向，神色晦暗不明。

……

府试一共考了四日，强度很大，有许多考生还未考完就已经被人从贡院中抬了出来。

长风在外亦等得焦急，往日里瞧着自家哥儿也是瘦削薄弱的身子，功不功名得倒不要紧，只求别伤了身子才好。

正隐隐心忧之时，却见沈寂已从贡院内走了出来，身后并无人。

长风一愣。

自家哥儿这是……被监生从考场给逐出来了？