火光乍现，两边的山丘上蓦然升起无数火把，犹如两条火龙，横扫而下，扑到百步开外聚合，迎头狂舞疾进，在五丈外止步。

“呵呵呵……”

狂笑声震耳，萨将军威风凛凛越众上前，高叫：“佘大人，没想到这样快就见面了，辛苦辛苦！滋味如何？”

佘能原以为萨将军会退到花石峡设伏，不意竟迫不及待地在此地拦截，吃惊不小，上前苦笑道：“萨将军，你太性急了。”

萨将军笑道：“常言夜长梦多，万千干系在萨某身上，萨某片刻也不敢疏忽。佘大人，都是同朝为官，萨某不希望与你伤了和气，请留下萨某的东西走路，萨某感激不尽。”

佘能道：“萨将军，你知道在下是为皇上办差，这些东西已经属于皇上，恕我不能从命。”

“佘大人真要敬酒不吃吃罚酒？”

“呵呵呵……”佘能狂笑，强硬地叫“佘某什么酒也不吃！”

话音方落，身后的喊杀声突然平息，继而，饶平飞马驰近，附耳低语几句。

“什么！”佘能如遭雷击，呆了一呆，高叫：“萨将军，请稍侯，凡是好商量，也许佘某可以完璧归赵。”言罢，掉转马头向回奔。

群雄在争抢中，无意中刺破了几个口袋，发现袋内的金砂，竟然全是泥沙。消息迅速传开，所有被抢的口袋一个一个地被割开，没有发现一粒金子。

在石林前抢到的金砂全是泥沙，也许是中了萨将军的诡计，而此时到手的金砂，居然也是泥沙，显而易见，其中一定蕴藏着某种可怕的阴谋，再不见机逃命，便要埋骨大漠了。群雄情知中计，心中惶惶，不约而同，一哄而散。

饶平等人看到群雄突然退走，惊异万分，奔上前去一看，登时慌了手脚，慌忙退回，打开数十个口袋，竟然全是泥沙。

佘能奔上前来，望着一袋袋泥沙，全身发冷摇摇欲坠。

扎木苏飞马驰至，高叫：“禀报大人，在下截获了十余个口袋，里面全是沙土。大人，这是怎么回事？”

“你问我，我问谁？”佘能没好气地叫，返身驰至阵前，吸口气稳住心神，含笑说道：“萨将军所言极是，咱们同朝为官，的确不必伤了和气，在下愿意完璧归赵。传我将令，留下萨将军的东西，撤回府城！”

军令如山，佘能的人马留下口袋迅速撤离，很快便没入夜色中踪影俱无。

“见鬼，这家伙在搞什么鬼？”

萨将军如丈二的金刚，摸不着头脑。随众驱马上前，忽闻鹿鼎臣惊叫：“萨将军，快看！”

低头望去，只见地上横躺着数十个口袋，袋内全是泥沙。

口袋一个接一个地被打开，没有一粒金子。

萨将军摇摇欲坠，仰天悲呼：“中计了！我们中了佘能的调包计！天啊！叫我如何向大将军交代？”

鹿鼎臣沉重地叹了一口气，说：“时也，命也！回去领罪吧！”

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“二位损兵折将，一事无成，该当何罪？”年羹尧怒视堂下，脸上布满了杀机。

“卑职贻误军情，罪该万死，请大将军治罪，卑职死而无怨。”

萨将军与鹿鼎臣二位将军情知难逃一死，跪伏堂下，垂头丧气面如死灰。

大将军走到二人面前，沉思片刻，回身落座，说道：“谋事在人成事在天，事已至此，便是杀了二位，也于事无补。何况二位跟随年某南征北战，屡立奇功，是我心腹爱将，左臂右膀，我年某岂能重物轻士，为此自毁臂膀？”

“多谢大将军不杀之恩！”二人喜出望外，感激涕零，叩头不已。

大将军道：“此事就此了结，不可再提，回去好生安抚众将士，下去吧！”

二人千恩万谢，叩首退去。

大将军回到后堂，唐小蝶迎上前来，问道：“将军可曾查明原委？”

“茫无头绪。”大将军苦笑不已，摒退左右，说道：“唯一的解释是佘能使了调包计，将金砂悉数吞没了。可是，金砂落在他手中，仅有两个多时辰，而且到手之后，立刻陷入群雄的围攻追杀之下，除非事先有万全准备，否则，他无法在众目睽睽之下掉包。”

“将军，趁热打铁，顺藤摸瓜追查，一定要查个水落石出！”

“没有机会了。”大将军摇首道：“朝廷又行文催促我立即班师，措辞十分严厉，再推诿不动，便要以抗旨问罪了。”

“将军，数百万两金子，就这样化为青烟，消失得无影无踪。”唐小蝶心疼地叫：“将军舍得，奴家却说什么也放不下。”

大将军“呵呵”一笑，道：“人生在世，必须学会放弃，才能得到更多。左抓右抓，什么都不舍得，往往会什么也得不到。”

“将军真要班师回朝，去做陕甘总督？”

年羹尧已经得到确切消息，班师之后，他将走马上升，升任陕甘总督。