大清共有直隶、两江、闽浙、湖广、陕甘、四川、两广、云贵等八大总督，每一总督辖一省至数省，一般辖两省，唯有两江、陕甘总督辖三省，其中以陕甘总督所辖地域最为广阔。它东起潼关，西至回疆，南起川滇，北至贺兰山，地域之广阔，几乎是大清的半壁江山，总督大人厘治军民，综治文武，察举官吏，修饰封疆，生杀予夺，是一方之霸主，事实上的西北王。

这诱惑太大太强烈，没有人能够抗拒，年大将军尤其不能，情不自禁地“怦”然心动，这也是他放弃称雄西北，与主子分庭抗礼的原因之一。他做梦也没想到，在他动心的那一刻，他已经吞下了主子撒下的诱饵，落入了主子布下的天罗地网。

年羹尧叹了口气，道：“你知道数十万兵马，每天要耗费多少钱粮？”

唐小蝶道：“不久前得到的宝藏和你这些年的积蓄，应该足以一搏了。”

“远远不够”年羹尧连连摇头：“打仗打的是银子，银库的门一旦打开，银子就会像水一般往外淌，很快便会坐吃山空。做了陕甘总督，潼关以西广阔的疆土便是我老年的，我老年依然是事实上的西北王，缺粮、缺钱、缺兵丁，我可以理直气壮地伸手向朝廷漫天讨要。如果离开了朝廷这把伞，不仅马上要面对朝廷的百万大军，所有这一切，都要自己打点筹措。”

“远的不说，单说李闯、张献忠之流，起兵之初，他们一无所有，但却打下了大半壁江山，险些就成了一国之君。”唐小蝶试图说服。

“这不同。”年羹尧反驳道：“这些人是官逼民反，走投无路。最初，他们但求一饱，但求能活下去。这些人具有常人难以具备的顽强的忍耐力和生存能力，他们可以缺吃少穿饥寒交迫，但却依然能够抱定初衷顽强地活下去。而我手下那班骄兵悍将不同，休说饥寒交迫，便是少一钱饷银，少吃一顿饭，也会怨声载道，如果饿上三日，保证会哗变。”

唐小蝶张口欲言，年羹尧摆摆掌，说道：“数百万两金砂不翼而飞，没有留下任何蛛丝马迹，我感到，除了佘能之外，还有一个神秘的力量，在暗中控制着一切。在这里，除了我老年和朝廷，没有人能够神不知鬼不觉地将数百万财富一口吞掉。”

“将军是说，除了佘能，朝廷还有一个权势更大的人在暗中控制一切？”唐小蝶吃惊地问。

年羹尧道：“鹿将军将二千二百三十二袋金砂明明白白地当众交割给萨将军，萨将军一袋不少地地当众接受了金砂，从此便与金砂寸步不离。一路之上，有数千高手精兵层层保护，近万双眼睛严密注视，外层还有数千群雄与佘能的二千高手，里三层外三层围得水泄不通，而我的金砂，便是在这种情形之下，神不知鬼不觉地被人偷天换日，全部变成了泥沙，没有留下任何痕迹。若说是佘能使了调包计，似乎不可能，金砂落入他手中，不到三个时辰，而且一到手便遭到群雄狂风暴雨般的攻袭，他且战且退，根本没有机会掉包。”

唐小蝶听得毛骨耸然，失声道：“可是，它依然被掉包了。”

数千袋金砂在近万武功高手与官兵的层层围困之中，被人偷天换日，没有留下任何痕迹，的确令人有毛骨耸然的感觉。

“所以说，此人非常可怕。”年羹尧低沉地道：“我老年从未怕过任何人，甚至不怕当今皇上，可是，每当想到身边隐藏着这样一个人，我便感到如履薄冰如临深渊，全身的汗毛都会竖起来……”

二千余袋金砂，堆起来像座山，但它却在众目睽睽之下消失得无影无踪，这使年羹尧感到，有一个神秘的人物，在暗中掌控着一切，此人具有呼风唤雨，通天彻地的法力，与移山倒海的神力。

他不怕佘能，甚至不怕主子，却对这个无形的神秘人物，产生了深深的畏惧，从而使他失去了放手一搏的勇气。

“奴才终究是奴才……”唐小蝶察言观色，已知无法劝阻，暗暗叹息不已。

奴才一旦得势，可以飞扬跋扈目中无人，可以陷害、暗算、甚至阴谋取代主子，但在主子面前，会情不自禁地低人三分，要他公然以下犯上，堂而皇之地与主子分庭抗礼，需要极大的勇气。

年大将军此时正是这种情形，神秘人的威胁与奴才心理共同作祟，使他完全失去了与主子逐鹿天下的勇气。

“将军何时班师回朝？”唐小蝶心知大势已去，完全放弃了劝说的企图，该为自己打算了。

年羹尧道：“朝廷催得太急，不能再耽搁了，我已经下令全军打点一切，七日之内班师回朝，二位夫人已经先一步动身，返回西安打点一切……”

“将军打算如何安置奴家？”唐小蝶如花娇靥之上，浮现着迷人的微笑。

年羹尧情不自禁，将她揽入怀中，动情地道：“如果可能，我愿与你寸步不离，生生世世做夫妻，可我人在官场，身不由己。树大招风，我年羹尧为朝廷建立了不世功勋，因而遭到诸多妒忌与诬陷，而你的身份，也成为攻讦的把柄，倘若带你回朝，必然会引起轩然**，甚至惊动皇上。按大清律，朝廷重臣，不得与汉人通婚，更不得娶来历不明的女人为妻……”

“将军，你不用说了。”唐小蝶挣脱他的怀抱，凄然道：“奴家身世飘零，命运坎坷，的确不配登堂入室，与将军比翼双飞。请将军给我一份回乡的路引，奴家即刻辞别将军，前往中原寻访家人。”

年羹尧紧紧地抱住唐小蝶，歉疚地道：“小蝶，我老年从未感到对不住什么人，唯有对你深感歉疚，万分抱歉。”

“将军，你连一份回乡的路引也不给我吗？”唐小蝶泪流满面如梨花带露。

“不是我不给，而是你根本不能回乡。”年羹尧擦拭爱侣面上泪水，以前所未有的温柔说道：“朝廷又下达了新的格杀令，严令地方，务必将反贼余孽就地剿灭，不得令其流入中原。你的身份太特殊，休说你根本到不了中原，即便到了中原，也是寸步难行，任何路引都无法保护你。”

“朝廷一定要将我们赶尽杀绝？”

“不错，所有当年被悍匪劫持的人，都被归纳为反贼余孽，在朝廷眼中，诸位都是乱臣贼子，必须以雷霆万钧之势予以剿灭。我知道诸位冤枉，是以一直以来阳奉阴违，不忍加害，一旦我班师回朝，诸位的处境，将会非常危险。佘能在旁虎视眈眈，他不会放过诸位。”

“将军放心，奴家不会任人宰割。”唐小蝶挣脱怀抱，回身落座，女神般美丽的脸庞上，布满了杀气：“谁若胆敢对我下毒手，我会以牙还牙，搅他个天翻地覆！”

年羹尧道：“你我夫妻一场，我不能坐视不管。”

“将军有何安排？”

“朝廷命我将军权印信交付岳钟琪，此人已经暗中投靠了佘能，因此，我留下萨将军，率一万精兵镇守西宁，此人是我的心腹亲信，他会全力以赴保护你。此外，镇守府城周围各要隘的守将，有一半也是我的亲信，他们会为你提供强有力的保护。”

“岳钟琪大权在握，这些亲信，只怕无能为力。”唐小蝶对年羹尧的安排毫无信心。

年羹尧道：“大军班师之后，岳钟琪手中，仅有万余人马，萨将军的一万精兵猛将，足以遏制他。况且，此地也是陕甘总督的辖地，我会随时前来巡视，岳钟琪是个聪明人，他不敢和我翻脸。为防万一，我将青河与吴名都留给你，有这数百高手的保护，万无一失。”

“谢谢将军！”唐小蝶暗暗欢喜，走上前来盈盈一福。

年羹尧叹息道：“在天愿为比翼鸟，在地愿为连理枝，如果可能，我真想舍了官身，与你比翼双飞，白头偕老，可我不能，一旦解甲归田，皇上会将我们打入十八层地狱。”

“将军，你已经为我做的够多了。”唐小蝶感激地道：“奴家会铭记心间，永世不忘。”

年羹尧摆摆掌，烦闷地道：“想我老年英雄一世，却不得不受制于人，连心爱的女人都……唉！不说这个了，带三舅爷！”