第一堆烽火一点燃，便会一站接一站迅速将警讯传递到百里开外的花石峡。驻扎该处的一千五百名精兵猛将，便会立即驰援。两地相隔一天路程，援兵至迟也会在午夜前赶到，援兵一道，便五行有救了。

萨将军望望腾空而起的烽火，宽慰地一笑，摇摇晃晃地走到鹿鼎臣面前，说道：“鹿老弟，老朽老矣，委实不堪重负了，请老弟主持大局，给我片刻的喘息之机……”

话未说完，一头栽倒，“呼呼”入睡。

“可怜！可怜……”

鹿鼎臣摇摇头，下令解下鞍辔口袋，将牲口驱赶到草地上自去觅食。

道旁是大片的牧场，牧民们早就逃避一空，饿疯了的牲口不待驱赶，便一窝蜂地奔向草地，奔向不远处的小河，贪婪地啃食着地上的青草。

追兵随时可至，二百余人根本无法阻拦，鹿鼎臣索性将人马分为两半，轮流运功调息，以最快的速度恢复功力。

鼾声此起彼伏，鹿鼎臣看看空寂的旷野，看看满地沉睡的同伴，下令留一半人马警戒，另一半埋锅造饭。

同伴们只能睡两个时辰，一觉睡醒，饥饿便会随之袭来，必须事先做好准备。

北边十余里开外，佘能的手下抄小道先一步出山，人困马乏也在道旁歇马沉睡。

正西二十里，阿泰与吴名率领同伴，驱赶着五头牦牛，不徐不疾向东走。

阿泰带领众人，在草原上游逛数日，屈指一算，山上已经断粮，这才踏上了回山之路。

征粮队依然颗粒无收，唯一的收获是在途中捡到的五头牦牛。

太平年景，草原上随处可见无主的牛羊，小户人家走失一二头，会在左近寻找几日，找着是运气，找不着也无所谓。大畜群走失三五头，家主根本无从知晓，知道了也不屑寻找，如果运气好，通常会有别家走失的牛羊自行汇入畜群弥补损失，何必寻找？

战后，大草原一派萧条，这种无主牛羊已经难得一见，征粮队能捡到几头，运气不错。

遥遥传来一阵五音不全的歌声，或者是吼叫，阿泰闻声，露出了喜悦的微笑。

俄顷，一条白色身影由南而北高歌而来，歌声怪声怪气令人不敢恭维。

“三舅爷！”万朗讶然低叫：“这小子居然也来了……”

来者正是混世毛神胡混，雪儿脚程甚快，眨眼已至近前，阿泰与吴名等人纷纷下马见礼，唯有司杰与曲连三、万朗三人高居雕鞍，神情颇为轻蔑不屑。

“三舅爷好！三舅爷吉祥！小的给三舅爷请安！”三人居高临下，在马上怪声怪气地抱拳行礼。

“呵呵！原来是三位舅爷，幸会幸会！”胡混做了个罗圈揖，以同样的语气腔调还礼：“诸位不在城里伺候大将军，在这里干什么？是了！据闻近日有一股强盗在草原上打家劫舍，**掳掠，无恶不作，莫非诸位在奉命剿匪？”

“正是！三舅爷来此有何贵干？”司杰强笑道。

“我在寻找几位朋友。”

“什么样的朋友令三舅爷这般不辞劳苦？”

“这是大将军交代的差事，大将军一再交代，不得向任何人泄漏。三位不同，三位舅爷都是大将军的心腹，三位一定要问，在下不敢不说。在下正在寻找……”

“住嘴！”司杰疾声喝止：“既然大将军有交代，你便不能泄露。”

胡混惋惜地道：“在下正要向诸位打听他们的行踪，既然不能说，也就不能打听了，诸位真的在打强盗？”

阿泰道：“休听万大人说笑，咱们在为大将军征集粮草……”

“阿泰，管好你的舌头！”司杰喝住阿泰，说道：“三舅爷一路行来，可知附近何处有人家？”

胡混察言观色，已知司杰等人并不知道近日发生的一切，更不知道鹿将军与萨将军一行，已经离开峥霄宫，就在前方近在咫尺，如果任其前去与之会合，阿泰与吴名等人，必将卷入这场战火，伤亡也将在所难免。

他正是寻找他们，阻止他们前往。

他向南一指，道：“在下昨日在那一带遇到过几户人家，目下在不在，在下就不知道了。”

“有多少牛羊？”司杰兴奋地问，这是他近来得到的唯一的好消息。

山上有千余人马，五头牦牛不够一餐，空手回去，保证会被打断腿。

胡混道：“漫山遍野都是，无法计数……”

“多谢！阿泰，上马！”司杰高声下令。

胡混忙道：“如果不在原地，不妨在附近找找，那一带水草丰美，他们不会走远。”

“多谢指教，小的告辞！”阿泰飞身上马。

他对主人的暗示心领神会，即是说，胡混要他继续在草原上游逛，不得向东走。

胡混送走了阿泰等人，看看日色，掉转马头向东走。

行不及十里，四骑飞驰而来，是三弟杨威、六弟飞云，另两位则是何许人的兄弟晨风和朝露。

众人见过礼，胡混问道：“诸位有何发现？”

“有！”杨威道：“小弟几人适才截住了两名寻找阿泰吴名的官兵探马。”