蒙面人传音道：“五百余袋金砂，只发现一袋金砂，其余全是泥沙……”

“什么！”佘能惊得浑身发冷，寒颤不已：“瑞祥，你去看看……”

瑞祥与蒙面人飞奔而去，不久又飞奔而至，查看的结果与先前一样，五百余袋金砂中，仅有一袋金砂，其余全是泥沙。

“中计了！”佘能捶胸顿足：“我们都中了萨瑞的奸计！”

“我们中了他的瞒天过海之计！”杨德惊骇地叫。

“他跑不了！”佘能顿足低吼：“传我将令，马上抄小道出山，务必在到达花石峡前截住他们！”

几名大汉飞也似走了。

杨德环指周围正在厮杀的群雄，提议道：“大人，何不揭穿萨瑞的诡计？群雄得知受骗，一定会再次群起而攻。”

佘能道：“不可声张，叫他们继续厮杀。杨贤弟，萨瑞诡计多端，带着你的人先走一步，务必要盯紧他！”

“得令！”杨德带着同伴急急走了。

一刻之后，佘能的人马悄然撤走，翻山越岭追击萨将军而去。

八剑客尚不知道抢来的金子全是泥沙，看到佘能的人马忽然丢下金砂不辞而别，满头雾水纳闷不已。

蓦地，只听一名年轻弟子惊叫：“师父，快来看！”

八人一惊，慌忙奔进帐内，看到满地已经打开的口袋，恍然大悟。

“这……这是咋回事？”吴守礼目瞪口呆。

邓啸天顿足道：“是了！壁虎遇到危险，常常会丢弃尾巴保命，他们玩的正是这种把戏，用泥沙当诱饵，诱使群雄去争抢，而他们却带着金砂逃走了。”

“高明！”五师弟焦平山赞叹不已：“佘能发觉上当，连夜起兵追赶，已经耽搁了一个时辰，只怕为时已晚。”

三师弟石鸿飞道：“是否继续追赶，请大师兄决断。”

吴守礼已经得知，押运金砂的是年羹尧的人马，早就萌生退意，正要开口，只听女儿美云接言道：“诸位师叔，请不相干的人退下，侄女有话要说。”

“你们都退下！”邓啸天挥掌下令，众弟子纷纷退出。

吴美云从帐角的杂物中拖出一只牛皮口袋，压低嗓音道：“爹，女儿藏了一袋金砂。”

吴守礼啼笑皆非，叱道：“你这闺女，什么时候了，还这般胡闹，丢掉！”

姑娘满面春风，顽皮地笑：“爹，女儿真要丢了，你别后悔。”

吴守礼一事无成，反而被佘能控制驱使，卑躬屈膝丢尽了脸面，心情极为恶劣，看到女儿顽皮胡闹，颇感不耐，指着帐外喝道：“出去！”

姑娘小嘴一噘，道：“二师叔，这一袋真是金砂，我爹不要，送给你！”言罢负气走了。

邓啸天心中一动，打开袋口一看，真的是满袋金砂。

焦平山道：“是了！萨瑞虽然以泥沙当诱饵，但也有部分金砂在混战中失落，这一袋大概便是其中之一，偏偏落在了侄女手中，异数！”

吴守礼拎起口袋掂了掂，说道：“这场浩劫，显然是皇帝老爷与年大将军之间狗咬狗的争斗。自古以来，江湖人物一旦卷入朝廷的权势纷争，十之八九都会身败名裂，甚至被满门斩抄。诸位，我神剑门已经卷入了，所幸陷得不深，马上退出还来得及。这袋金砂重达百斤，我意将它分为九份，我八人与小女各带一份，连夜退入峥霄宫暂避风头，诸位意下如何？”

生死关头，吴守礼选择的明哲保身。身为一派掌门，他做出了明智的选择。

武林门派，永远不能与官府作对，尤其要避免卷入官方的权利纷争大吉大利。

“此计甚妙！”八师弟谷斌接言道：“峥霄宫已成一片废墟，没有人会再去那种地方，前去躲避十天半月，待风头过去，咱们便可平安回乡了。只是咱们的干粮已经所剩无几，附近散落着不少牦牛，不妨顺手牵羊带走几头，大腕酒，大块肉，过几天山大王生涯，也是一段佳话。”

“这主意不错！”吴守礼道：“八师弟，事不宜迟，你带一半弟子即刻前去收拢牛群，马上动身。二师弟，你带一半弟子马上打点行装。”

二位师弟立刻走了，三师弟道：“大师兄，小毛神的事如何了结？仁峰他们不能白死啊师兄！”

“杀人还命，欠债还钱，小毛神又欠我八条人命。不过，事有轻重缓急，我等此次远赴西陲，的确有失草率，没想到这鬼地方至今依然是危机四伏。康熙爷与平西王征战八年，凡是被卷入浑水的武林豪杰，不是被吴三桂所杀，便是被朝廷满门抄斩死无葬身之地。种种迹象表明，新皇帝与这位一心想当西北王的年大将军，极有可能君臣反目，上演一场新的龙虎斗。我神剑门不幸卷入浑水，成为佘能手中的一把刀面临灭顶之灾，天幸峰回路转，佘能费煞苦心得来的金子变成了泥沙，变生仓猝，佘能急于追赶萨瑞，不遑顾及我们，这是上苍赐予我们的一线生机，如果错过了，老天爷也救不了我们。因此，我们必须尽快远离这场风暴明哲保身，待风头完全平息之后，再来寻小毛神讨债，只要他活着，他便会回到崤山去，他跑不了……”

吴守礼一眼看出，爱徒孙仁峰尸体上的创口是利剑所伤，而小毛神从来就不会使剑，显然其中另有隐情，但他宁愿相信女儿的解释，将这笔血债记在小毛神头上。如此一来，新债旧债，小毛神共欠神剑门九条人命，跳入黄河也洗不清啦！

午牌时分，萨将军的人马终于出山，踏上了回城的大道。

接连两天两夜目不交睫，马儿一步一颤举步维艰，人骑在马上直往下栽，栽下去便倒在路旁进入了梦乡，总之，人与马都到了崩溃的边缘。不能再走了，再走下去，人与马都会活活累死，萨将军不得不下令歇马半日。

此令一下，千余人马人仰马翻，呼啦一下，瘫在地上立刻鼾声四起。还好，尚有二百余名内功深厚的人勉强可以支持。

最辛苦的是萨将军，这位爷千里驰援，复又征战数日，早已昏昏沉沉疲惫不堪，眼前云遮雾罩天旋地转，随时皆有栽倒的可能。

他吃力地爬下马背，正要喘口气，二名便装大汉飞奔而至，跪倒尘埃，行参拜大礼。

萨将军心神一振，问道：“我命二位准备的物事是否备妥？”

“回禀将军，万事俱备，只欠东风！”一汉回答。

“马上点燃烽火，速去！”萨将军迫不急待地吩咐。

“遵命！”二名大汉叩头跃起，飞也似走了。

片刻，北边半里开外，一股浓烟冲霄而起，直上九霄。

再片刻，十余里外，也腾起一股浓烟，接着，一股股浓烟升上天际，迅速向北方延伸、延伸……

萨将军戎马一生，阅历丰富，花石峡遇伏之后，心知此行凶多吉少，便在沿途留下数十人，就地拣拾牛粪、狼粪、柴草等等应用之物，设立简易烽火台。这原是为防万一，不想不幸而料准，他真的陷入了绝境。