一天的时间很快过去。

第二天，管家把各村落交上来的结扣汇总，堪堪搬到素禾面前，诺拓她们就到了。

人声和脚步声混杂在一起，自结绳室外传来，传入素禾的耳里，她放下了手里的结扣。

又听到有人进来，素禾慌忙起身。本以为要见的人是诺拓，她连将行的手礼都准备好了。甚至，还稍稍放缓了一下激动的心情。

不想手势刚举到一半，忽听那人道：“素禾，这就是你的治理南疆之道？真的很不错！南疆瘴气到底是怎么没的？跟我说说呗！”

素禾愣了愣，还是将剩下的一半手礼行完，方反问她：“阿长，你怎么来了？帝师大人呢？”

堇禾竟然来了，这真是出乎她的意料。

两年未见，她长高了许多，肤色也白了许多，狭长的丹凤眼里都是明丽，仿佛占尽了这天底下的一切先机。火红色的流云锦衣，将她整个人衬得，像是一朵盛开的骄阳花。

流云锦极贵，却也好看，太阳底下一照，仿佛阳光都在上面淌过。

素禾算过的，至少在南疆，她买不起。

那是韶颜新研制出的丝衣，说是用骄阳花卉染的，给她寄了些半成品过来。即便是半成品，她也能依稀看见布料上的流光。

她很早就想象过成品的样子，如今一见，方知那些售卖流云锦的行商们，并没有吹嘘得太过离谱。

“你这话说的，我不能来南疆吗？实不相瞒，是因为阿细你把南疆治理得太好，阿娘让我来跟你取取经。”堇禾挠了挠耳朵，有些难为情，“至于帝师大人，她在路上看到墙上的净化符，觉得很有意思，便下车研究去了，我实在等不及，就先进来了。

“我的好阿细，你这哪里能躺着？赶了这么长时间的路，我就没有一天好好躺过。”

素禾看得清楚，堇禾身后没有跟着任何男人，看来，她这一次，确实是来“吃苦”的。

她给她指了指结绳室的西侧厢房：“那里刚收拾好不久，南疆比不上都邑，阿长只能将就一下了。”

堇禾连着打了两个哈欠：“不碍事——”

素禾喊管家带她去休息，说自己还有政务要处理，没有跟过去叙旧。

两年未见，到底是生分了。

她坐回桌案后面，抓起面前解了一半的绳结，在手心里揉了两下。

这说的是——

“杏花村，杨柳筑大男，已找到。”

让她想一想，是什么事来着？

想起来了，是南疆一个叫杏花村的村正来报，说是她们村最近接连出了几桩怪事。总是有将要归于女子的男子离奇失踪，已经一连好几起，不是在归新家的路上，就是在订好日期的前一天夜里，又或者是在街上走着走着就不见了踪影。

让村正亲自赶来南疆首府的主要原因，则是因为，她女儿从杨柳筑看上的大男，竟也失踪了，而且是在一间上了锁的柴房里，凭空消失的。

据村正说，她们当时翻遍了整个柴房，也没能发现任何能够逃离的通道。整个村子人心惶惶，都怕自家小筑的男儿丢了，村正派人遍寻失踪的男儿不得，这才到了南疆首府来，希望素禾能动用一回占卜术，问一问那些男儿究竟去了哪里。

素禾现在还记得，杏花村村正目光躲闪的模样，一看就是刻意隐瞒了一些关键因素。不过不要紧，在事情调查清楚之前，她才不会动用占卜术。

她当时找了一个很拙劣的借口，说去年的算筹烧了，新的还没做好，让她留在南疆，多等几天。

想到这里，她低头笑了笑，搓了搓袖口的绣花。

然后，便听轻而细地“撕拉”一声，一根绣线被她拽了出来——

袖口坏了。

这件礼服作为南疆主事在正式场合的穿着，从花珂手里传给她，管家说，至少已历经了三任主事。

她前不久还感慨过这衣衫布料结实，没想到今日，竟生生拽开了袖口的绣花。

“怎么？连你也觉得不如流云锦？”素禾翻手，将坏了的袖口在桌案边上磨了磨，装作是磨坏的。然后用手腕压住，像没事人一样，继续看她的绳结，“谁说流云锦就一定比你好？它被三任南疆主事穿过吗？”

素禾将手中的绳结拆开，想了想，又重新打了另外的样式。

“注意，村中外人。”

打好，放进要转回杏花村的竹筒里。不久后，管家便会帮她浇漆封口，再盖上南疆主事的私印，便成了。

杏花村村正滞留首府的日子，素禾派暗卫去了一趟杏花村，果然知道了一些村正没告诉她的消息。