“对质？”齐王“哼”的一声，“你以为对质能解决问题？”齐王话音方落，殿外有人高宣：“仓廪令习康进殿——”

公子戊回首，顿喜，仿佛阴暗中看到了一缕曙光。待仓廪令习康近前参拜，没等齐王问话，公子戊急忙抓着仓廪令的袖子道：“仓廪令，快点父王跟前说明情况，此番按定量纳税为何成了变相剥削，我冤枉哪，那些隶农到底是怎么一回事？”

“公子，下官一向严格按照您府库的纳税规制向百姓征收田赋，历年皆是如此，从未有过什么纰漏。至于隶农口口声声指向公子剥削他们的粮食，属下也……也不知底里呀……”习康说到最后也时感为难之色。

“怎么会这样呢？”公子戊真有些绝望了，仓廪令也毫不知情，百姓却一口咬定，这么说他现在是万口莫辩了。

“王上——”仓廪令道：“适才下官已随同朝廷田部吏去了公子府库查验对校，清单上一条条事无具细历历在目，与库存余粮相符，并没有多征收百姓田粮，盘剥一事当属子虚乌有？”

“父王这下总该相信儿臣了吧！”公子戊见仓廪令如此说，倒起了一阵欣慰。

“这么说是千家万户的百姓跟你过不去了？难道是千家万户的百姓都得了失心疯了，要死死咬定一个亲王？”齐王还是冷冷道。

“若父王信不过孩儿，孩儿请求父王收回封地，削去宫内职务，孩儿情愿做个远离是非的普通人。”公子戊也断然知晓朝中有人看不怪他，对他起了害心，但他想不出来谁会对他下手，只好冷静着没好气的道。

“放肆——”齐王却又一阵恶气上涌，气得怔嗔。他本想好好开导他几下，或许等事情弄清楚了是个误会也说不定，不想这个公子戊居然无理辩解还说出此等丧气话来，这明摆着是在埋怨他这个做父王的赐他封地，好心成恶意，如此自我堕落叫他如何不生气？

关于封地，公子策和公子戊是当下齐国惟一两个未经授爵而确立封邑的公子。公子策是长子，虽未立储，封地却早已确立，这也在情理之中；而公子戊由于鄂妃的这一层关系，齐王追念其贤德，也为弥补之前对鄂妃母子的未尽之责，公子策受封时也一并确立了公子戊的封地。当时公子戊才十三岁，这也算是齐国有史以来的破天荒之举，为此邹夫人母子一直耿耿于怀。这也是他们整日恍恍不安，不放心齐王务必会将太子之位传于长子的起因。

世道多变，人心难测，况且随时会有各种复杂的难以控制的横枝末节，加之齐王迟迟不立太子，原因不明，大有当年齐景公“为乐耳，国何患无君乎？”的悠然之态。公子戊又不乏品性端庄，初有功绩，且公室朝野国人中口碑极好，各种因素凑起来不得不叫公子策为之挣揣，甚至癫狂不安。

按照传统，每年秋收以后，从封地收缴上来的粮食存入府库，仓廪令及府库吏员们都要经过详细的清算核对，按国家规定将一部份税收上缴国库，其余便归封地士族所有。

齐王想不到当初自己的一个恻隐之念竟然害了公子戊，不免后悔难安。

“那么请父王允许孩儿回府，与仓廪令及府库吏员再细细严查，细细清算核对，以还孩儿一个清白。”公子戊见齐王失望，只好咬着牙关道。

“戊儿啊，说你天真，你还真是无知透顶哪！”齐王从未有过这样的失望。“寡人已派田部吏初步验查校对，并无异常，你以为如此上万隶农就会相信你的清白？就可以相安无事了？你就可以推卸责任了？是你封地的上万子民不信任你，不是父王不信任你，你明白么，戊儿？”

“父王……孩儿知道再查也没用，百姓横加指责，父王对此也深信不疑，孩儿只有认罪了，那就请父王责罚吧——”公子戊忽然间彻底丧失了自我辩解能力，他见上达的简册上言辞凿凿，父王也不容他辩解一口咬定，此刻除了认罪，他还有何好说的呢？说真的，他并不在乎百姓对他的污告，他在意的是父王——那个可亲可敬的父王，父王不信任他，他真的绝望，简直连想死的心都有了。

但是他不明白，这究竟是怎么一回事？每年封地的田税他全权交由仓廪令负责征收，每年秋后，仓廪令便会带领几个府中吏员前去封邑找当地的官员清算，定钟定量，贵贱无欺。至岁末全部征收完毕后，仓廪令便会向他悉数上报，他只要过目一下账本便可事了。

些许年来，一切平安无事，为何今年会发生纰漏？到底哪个环节出了差错？是仓廪令勾结当地吏员私贪了粮食，还是有人恶意所为？

“戊儿，你还是不明白。”齐王道：“父王治你罪有何用？你需要的是向上万隶农的交待。”

“我——”公子戊哽咽了……