正月初二日,御史中丞涂节告发左丞相胡惟庸与御史大夫陈宁等谋反及先前毒杀诚意伯刘基等事，中书省官吏商暠等人闻风也纷纷密奏来报。皇帝大怒，亲临天牢审问。

天牢开在阴冷潮湿的半地下,只有外墙的顶端开着的一个极窄小的洞,算作窗户，窗口并排插着几根铁棍防止逃狱,实际透进牢房的光只有寥寥一丝半缕。狭小的牢房里没有白天也没有黑夜,只有永恒的昏黄灯光。从那个小窗洞里投进牢狱中的微弱光线，唯一的作用是诱惑和折磨,提醒关在牢里的人，外面有光,有自由，有生命。

皇帝大驾光临时，头戴高耸的翼善冠,穿一身明黄的衮龙袍，步履牵动衣料,将金线绣的龙纹一振,一振,在跳动的灯影下交错狂舞。

一路往下走，牢房里腐臭的气息袭来，皇帝皱了皱鼻子。在旁随侍的宦官连忙递上香囊，皇帝深深嗅了一下,又丢还给他。

刑部官员和狱吏在前引着,他走到胡惟庸那间牢房的铁栏外，立住,静静地打量着里面。龙椅很快被放在他身后。他坐了。

里面的胡惟庸坐在地上,见他来,没有任何反应。倒是其它牢房的犯人传来阵阵求饶和哀吟。

皇帝并不理会，仍在静静地打量。

刑部官员按捺不住，命人去叫其他犯人安静些，又“哐哐”拍打胡惟庸面前的铁栏：“罪臣胡惟庸！圣驾在此……”

皇帝摆摆手：“尔等都看见了，朕礼遇于他，他哪怕到了今日这般田地，都不思悔改！真是……令人痛心疾首！”

胡惟庸盘腿坐在墙角一团茅草上，“呵”地冷笑一声：“不知皇上赐我什么罪名？”

“不如由你先如实将所有罪行招来。坦白从宽，朕可以放你家人一条生路。”

“我无罪。”

“胡惟庸，你不要敬酒不吃吃罚酒。”皇帝的声音依然冷静，冷冽。

“我想，皇上其实也不关心我的罪名，皇上欲加之罪，何患无辞？我胡某人只有受着的理，难道还能拒绝么？”

皇帝冷笑：“昨日朝会，你当着满朝大臣的面谋反！”

胡惟庸嗤笑一声：“难道不是皇上一手促成？”

皇帝不再在这个问题上与他纠缠：“你的同党是谁？”