大年三十,胡府长子出殡。为了排场体面，胡家募集了几百人送葬，趁此集结了胡惟庸命都督毛骧从军中暗暗招募的卫士刘遇宝等人,另有临时以金银笼络的一帮逃犯。

胡惟庸身为丞相,曾遍览天下军马籍，知道哪些兵力可为自己所用——本就不多,而那些曾经向他示好的带兵将领近来紧跟风向,纷纷对他避而不及。

区区数百人，散兵游勇,不足以对付京城里任何一支成编制的卫军。

唯有潜入皇宫，或寻别的机会,就近做掉皇帝，才有胜算。

皇帝早已对他亮刃，会给他机会靠近行凶吗……

燕王府自清早起便命人在王府外围做布施,向贫民家赠米面木炭。往年只赠食物，今年添了木炭。

有燕王府做表率,周王府等也纷纷效仿。

宫里似乎今年也特意节俭,宫宴所用的餐具一律改金用银。

黄昏时飘了小雪,人心便在上下翻飞的雪花与寒凉的气流中浮动不安。诸王及王妃各自清楚这几日即将发生的事情，或多或少都有忧虑。朱棣和仪华暗暗打量着皇帝的脸色，见他气定神闲，于是稍稍安心。但晚间出宫回王府的路上,小夫妻怀抱着两个女儿,臂膀还是都收得更紧了些。

皇帝到底掌握了哪些消息、到底想怎么做，对自家人都没有交底。或许皇后知道,或许太子知道,或许连皇后和太子都不知道。

除夕夜,习俗是守岁。但这应天府中许多人一夜无眠，与守岁无关，只是枯熬着双眼，熬干了心力，等一个天光。

仪华原本和朱棣并肩坐在廊下看烟花、听爆竹，因为身子虚，渐渐犯困，睡在他怀里，朱棣刚要抱她回房中，她又猛然惊醒。朱棣的怀抱给她安宁，但终究他的怀抱之上，还有更大的权力争斗。每一刀每一枪，都是见血见肉，不留温情。

临安公主府，更是灯明如昼，家丁们喝饱了浓茶，打起精神，警惕戒备着。李祺此前再与镜静置气，近年关，也不由得无声无息默默陪在她一旁。终究是局势危险，想保护她。他来，她虽然也一样倔强不肯低头，但不拒绝。一朵硕大的白色烟花“嘭”地在房顶绽开，闪烁的光影变幻间他终于伸手握住了她袖子下微微露出的手，她轻轻挣了一下，没挣开，也就由着他。

李善长家向来是在韩国公府过年，今年说顾及到公主养胎，不宜走动劳累，便搬到公主府隔壁的大宅子里。听动静，这一夜也是人来人往脚步不停，十分忙碌紧张。

漫漫长夜，浓黑湿冷的幕帘渐次被揭起，天亮了。

鸡鸣后是晨钟，四面八方复苏了大街小巷嘈杂的人声，人们四处串门拜年。

大年初一。皇帝起身，于宫中行拜天礼，受皇后率后宫诸人的贺喜，又去前朝，行正旦朝会仪。

晨鼓三严，皇帝着衮冕，前往奉天殿。奉天殿外插满旗帜，文楼和武楼南侧宝马、犀牛、大象排列成阵。金吾卫早已设护卫官于殿内及丹陛，甲士整齐列队于丹墀至午门外，军容威严，肃杀之气绞在北风之中扑面而来，令人胆寒。文武百官早在晨鼓初严时便着朝服列队于午门外，此时已经从左、右掖门入宫，在丹墀东西两侧北向而立，低头束手，恭候圣驾——若稍有咳嗽、交头接耳等失仪之处，被立在丹墀北面的两位纠仪御史揭发，轻则受荆楚之刑，重则人头不保。众人都知道皇帝近来要大开杀戒，谁都不敢在这时捋虎须，因此各自打扮得齐齐整整。曾与胡惟庸过从甚密的、胆子小的，今晨离家时甚至已经与亲人道了永诀。

皇帝升殿，教坊司奏中和乐，鸣鞭报时，赞礼官高唱“鞠躬”，教坊司奏大乐。文武百官四拜。众官皆跪，代致词官丞相胡惟庸跪于丹陛中，致词云：“具官臣胡惟庸，兹遇正旦，三阳开泰，万物咸新。恭惟皇帝陛下，膺乾纳祜，奉天永昌。”贺毕，赞礼官高唱“俯伏”，众官皆俯伏于地，起身，教坊司奏乐，百官再向皇帝行四拜礼，平身，奏乐止。

这时传制官跪奏传制，由东门出，至丹陛，东向立，称“有制”。赞礼高唱：“跪！”百官再跪，传制官宣制：“履端之庆，与卿等同之。”百官俯伏，起身，搢笏，三鞠躬，拱手加额，山呼“万岁、万岁、万万岁”。凡呼“万岁”，在场的乐工军校齐声相应，呼声于巍巍宫殿间回荡，真有惊山震海之势。

大礼行毕，皇帝本应乘辂，却未随礼官的指引，而是一步一步走下丹陛。在场众人从官员到杂役，皆屏息敛气，一动不敢动。

皇帝走到胡惟庸面前，一笑。还不等众人品出他这一笑的含义，皇帝一把掐住了他的脖子，虎口卡在他咽喉，卡得他皮肉发青而面色涨紫。皇帝和胡惟庸身高相仿，手中力道却大得几乎要将胡惟庸原地提起：“是谁准杀人犯列班于此的？”

中书省的官员登时慌乱地跪了一地，礼部官员更是双股战战，寒毛直竖。

胡惟庸极瘦，颧骨和颌骨都窄，因此太阳穴往下便是尖尖长长的下巴。精明的小眼睛往日被眼皮层层叠叠的皱褶包裹着，此刻被憋得眼球凸出来，头发又花白，整个人像皇帝手中钳着一只瘦骨嶙峋的老山羊。