星子低垂，在苍茫的原野之上，匆忙驶过一队人马，速度极快，随着马蹄渐起的滚滚黄沙，消失在丛间。

军帐中，传令兵匆匆打起门帘，恭敬道：“将军，人到了。”

帐中坐着几个五大三粗的老爷们，此刻皆是身着玄甲重铠，犹如一群静默的丘陵，四散着坐在沙盘边上。

闻言，其中有个络腮胡忽然圆瞪双眼，目光里头溢满了欣喜。

“快请，快请！”那人险些语无伦次，“你还磨蹭什么，不是直接将人请进来！”

他站起身，仿佛要亲自出门迎接。

见状，那传令兵连忙出门，请人去了。

帐中的其他人纷纷打趣起来。

“老袁啊，瞧你这脾气，又不是见着天王老子，何必这么着急。”

袁擎虎目一瞪，道：“你懂什么，侯爷如今比天王老子还大，不是吗？”

此话一出，众人欢笑。

“是是是，知道你盼星星盼月亮，侯爷又跑不了，你作甚要吓着小卒？”

袁擎坐立不安，没搭腔。

不多时，门帘被再次掀开，一个身修八尺，着轻甲的人走进来，他面上还带着舟车劳顿的疲惫，一见众人，拱手行礼，轻声道：“劳各位将军久候，晚辈来迟。”

那人眉眼极为俊逸，乃是靖宁侯宋丞。

这些人都是老侯爷的旧部，大都是看着宋丞长大的，说一声晚辈也不为过。

谁知他话音才落，为首的那位登时起身，他从进了军帐便是一言未发，积攒了大半宿的情绪有些掩不住，从言辞之间露出一些端倪。

他伸手拍拍宋丞的肩胛，哑声道：“末将，已经有好些年没见侯爷了。”

宋丞神情微怔，难得找出一副温和的面孔来，他道：“霍将军，好久不见。”

此人名唤霍戍兰，取得便是戍守兰田关之意，他是兰田关外一名农户的儿子，在朝廷征兵时入了西北大营，成为老侯爷麾下一员猛将。

如今西域联盟攻陷兰田关，他的家乡已经划归西域所有，而霍戍兰却因为遭受朝廷打压，既不能赴前线打仗，也无法回乡安顿亲人，只能含恨留在此地，等候指令。

同他一样的旧部还有很多。有些被发配到边疆去镇守一方；有的则拆散打乱，编入其他军中；有些干脆弃置不用，任由宝刀上锈，良弓蒙尘。

宋丞脚不沾地的忙活了大半年，借着秦璋之手，才勉强将这些人暗中运作到一处，形成一支有模有样的军队。

崇仁帝一倒下，许多事务的交接出了岔子，给了他可乘之机，当即将这支队伍派遣到前线去支援。幸而姜济戎和姜臻已经是焦头烂额，一时之间也没顾上仔细盘查，他们便静静潜伏在其中，只等时机成熟，由宋丞亲自接手。

大家其实心里都明白，纵然宋丞是老侯爷的独子，但除却侯府还未没落的那几年，宋丞几乎是一天也没摸过真刀实枪，战场上的危机无处不在，即便宋丞武功不凡，在刀剑无眼的沙场上能否保全自身，也未可知。

不过是来当一根顶住众人心中那条大梁的主心骨罢了。

几人稍做寒暄，便纷纷落座。

军中都是粗人，没了京城文绉绉的那一套，宋丞起初还颇不适应。

但许是他的经脉中流动着好战的血，只消片刻，便能自如的融入其中。

“我此番前来，并非奉了皇命，如今我身上还挂着禁军督统的虚职，此举可谓是玩忽职守了。”

闻言，众人哈哈大笑。

禁军这个名号听上去确实威风，但在这些久经沙场的老油子看来，不过是一帮只会花拳绣腿的少爷兵罢了，别说战场，就是血也没见过几滴，尽是些太平盛世养出来的废物。

崇仁帝若真是指望这些人守住秦姓江山，还不如尽早迁都来的痛快。

“诸位先别急着听笑话。”宋丞的神色却是严肃，“禁军虽然疲软，但里头盘根错节，升迁晋爵，一举一动，皆是朝中的沉浮，如今一切以战事为先，朝中大臣不敢有非议，禁军里头却是一派欣荣。”

霍戍兰出声道：“侯爷莫非是想说，朝中文官处境艰难，但武将未必就能左右战局？”

“对。”宋丞颔首。

“禁军的几个统帅，无非是几大家族的族人或者姻亲，能在朝中有一席之地的，大都是谬论的拥护者。”

他眉宇一横，言辞中带了几分果决。

“指望朝廷能帮忙，别说收复兰田关，恐怕就连你我身后的城池，早晚也要落入敌方之手。”

闻言，众人心焦。

袁擎心直口快，道：“如此，可有出路？”

“有。”

宋丞坚定道：“如今太子代为兼国，朝中纷杂的事务让他无暇顾及前线的安排。”

他的视线从众人的面上掠过一圈。

“先将西域联盟赶出大齐版图，而后拥军入京。”

登时，帐中一派安静。

唯有几盏烛火，噼里啪啦的炸开油点。

众人心中浮现出一个念头来：

宋丞想逼宫。

——

密谈过后，陆启瞳又过了几天安稳日子。

就是同尤大人谈事情有些费手，她的指甲不知怎么回事，裂开一道。

但她总是忘记修剪。

朝中依旧是鸡犬不宁，大事小情也好，鸡毛蒜皮也罢，只要能让太子殿下解闷的，都得剖开来详细讲讲。