燃烧的金乌高悬正空，地面几乎可以当做煮饭的炉灶来用，蒸腾的热浪袭来，把人灼的像那枯萎的草木一般。

薛浣等人跟着车队离开王庭半月余，进入一片寸草不生的沙漠。

穿越戈壁，考验的不只是体力，这漫无边际的茫茫沙漠，仿佛永远都走不到头。人的意志，很容易就随着汗水流失殆尽了。

夏日的沙漠里行走，讲究“夜行晓宿”的原则，在这太阳最为毒辣的正午，车队用黑色的篷布搭起阴凉，原地静坐歇息。

“穿越沙漠，虽是最近最快的路，但的确艰难。”莫斥坐在马扎上，冲坐在身旁的薛浣递了一袋水，“不过你别担心，再过一日，我们就能到葛罗牙部了。”

薛浣谢着接过，饮了几口，忽问他：“吐屯常在丝路奔走，可听闻肃州一带商队失踪之事？”

莫斥说：“此事闹得人心惶惶，丝路上无人不晓，我等也是绕远路，以免陷入不必要的麻烦。不过，听闻大周官府对此事颇为重视，想来不日便可解决吧，毕竟，绕道不仅延误日子，还会耗费大量不必要的人力物力。”

不远处的簟秋笑着走来，将手中纸包递到二人面前，“饿不饿，我做的绿豆糕，吃些吧，解暑。”

自打下毒的事解决后，她对薛浣的态度可谓是发生了翻天覆地的变化。

“谢谢簟秋姑姑。”薛浣冲她绽开一个笑脸，拣起一块吃，莫斥也拿了一块。

簟秋的确厨艺不凡，这绿豆糕做成了整齐的花朵状，嫩绿莹润，色如翡翠，入口清香绵软，甜而不腻。

“快看呐！”突然有人大叫一声，随即，惊呼声此起彼伏。

荒无人烟的沙海里，忽得升起了一幢楼阁，高约数十丈，窗牖墙壁栏槛，都是以金玉珠翠装饰，奢华瑰丽，近古未有。其下有各种假山奇石，珍花异木。

景象越来越清楚，高阁之上，一个艳妆华服的美人临轩独坐，她正在梳妆，乌发如一条黑色的瀑布倾斜而下，轻飘飘石榴裙仿若一团彤云，衣带飘飞，容色端丽，盼睐之间光彩溢目，恍若神仙妃子。

“太美了，这是天堂吧！”

“我这辈子都没见过这么美的女人，这一定就是天上的神女了！”

“这似乎是中原？这个漂亮的姑娘，好像是汉人？”

“海市蜃楼？”薛浣缓缓吐出四个字。

莫斥饶有兴趣道：“中原人似乎认为这是蛟蜃吐气所致？”

簟秋轻“咦”一声，看着薛浣的脸，“她的模样，与你有些相似。”

“啊？”薛浣摸着自己的脸，“没有吧？”

簟秋不依不饶，转头道：“莫斥吐屯，你来看看，像不像！”

莫斥笑道：“的确有些相像，果然美人都是有相似之处的。”

景象渐渐模糊，不过片刻，丽宇芳林，高阁绮户，还有那新妆艳质的倾城美人，都烟消云散，只留一片黄沙归寂中。【注】

簟秋意犹未尽地唏嘘着：“哪怕是昔日在宫里，我都未见过这般的景色。”

到了日落时分，一行人又踏上了征程。一日后，果然到了葛罗牙部草原。

连日与黄沙作伴，这满目清新的绿色，简直刷新了薛浣的眼睛。

“今夜好好休息，明日，我送你们回中原。”莫斥嘱咐道。

薛浣说：“若是你离开葛罗牙部，必然会引起察觉，还是让托利他们几个送吧。”

“还是我送你们吧，送完我就回来，快马加鞭，不会引人怀疑的。”

“可贺敦处境不利，簟秋姑姑也不在她身边，现在这种局势，你还是早些返回牙帐为好。”

簟秋听罢，也立刻附和起薛浣来，莫斥思量再三，还是同意了。

翌日，几人行过一马平川的大草原，便能看到葱葱郁郁的树林和远处青黛色的大山了。

“奥云珠，一路保重。”莫斥送到这里，问她：“能不能告诉我，你真正的姓名？”

薛浣微微踌躇，还是如实相告：“我叫薛浣，涤垢之浣。”

“我记下了。”莫斥含笑望她，“有缘再见。”

他正要调转马头，薛浣忽面色凝重地问他：“若是大周与赤勒真的开战，你会如何？”

莫斥碧眸微烁，“我会尽量阻止这件事发生。”

不愿再强人所难，薛浣拱手道：“告辞了。”

莫斥走后，他们一路都很顺利，托利几人常年随莫斥东奔西走，对路线及周围的环境都了如指掌。

空气越发潮湿起来，前方就是河谷了。

疏来河是赤勒境内最大的水系，此处接近中上游，河水湍急，地势险要。穿过河谷，便可经由丝路，直达甘州了。

似乎可以微微松口气了，可就在这时，天际出现了密密麻麻的黑点，很快，一团黑云以雷霆万钧之势席卷而来，铮铮铁蹄踏碎了草原平静与祥和。

“不好，铎禄亲率铁骑追来了。”眼尖的人认出后，满面都是惊悸之色。

托利当机立断，命两个侍卫护送薛浣与簟秋先走，拔出刀剑就要带剩下的人冲过去。

薛浣阻止他，“你们这样只能送死。”

“我们不怕死，吐屯交给我们的任务，誓死也要完成。”

“我知道你们都是无畏的勇士，可敌我悬殊，你们拦不住他们，我们也跑不了，而且，若是与铎禄动了武，莫斥吐屯在赤勒就再也没有立足之地了。”