“咣当”一声，木门散了架，连着门框一起，被一脚踹开。

仿佛狼闯进了羊圈，百姓屈辱的跪地求饶，换来的是赤勒人毫不留情的屠杀……

绝望的哭喊惨叫不绝于耳，角落里的少女缩成一团，用手死死捂住嘴，大气不敢出。

忽然，一个浑身浴血的赤勒人似是发觉了什么，提刀朝她的方向走来。

一滴又一滴浓稠的鲜血，顺着卷边的刀刃，从刀尖滴落。

一步又一步，离她越来越近……

“啊……”

薛浣从噩梦中惊醒，眼前一片漆黑，凄冷的月光从窗外洒进来，破败的土墙，粗糙的被衾，散发着淡淡的皂角清香。

又梦到怀远的事情了。

她用手抹去额头的冷汗，一遍又一遍地告诉自己，已经逃出去了，已经得救了。

虽然，她现在的处境，不容乐观。

数月前，朝廷任命父亲为黜陟使，自丰宁北上，彻查丝路商队失踪一案。

在此之前，朝廷已经派去了三个黜陟使，都是极负才干的俊杰，却也都在抵达北境后意外失踪，活不见人死不见尸。

起初，父亲是坚决不允她一同前往的，奈何拗不过她，也不放心她一人留在丰宁，只好带她一同北上。

她是为了照顾父亲的身体，才硬要同去的，这下倒好，由于她的疏忽大意，中了歹人的圈套，被哄骗到怀远，又遇上赤勒铁骑屠城，她孤身一人流落异乡，不知父亲该如何心焦了。

被谢老丈从城外救起后，她本想去灵州的官府求救，让他们帮自己找父亲。

可是……

薛浣不禁又想起了白日里遇上的那两个朔方军军士，还有那个少年。

他的话，不见得是真的，但也未必是空穴来风。

吃一堑长一智，在把灵州的情况彻底了解清楚之前，她绝不能贸然行动。

还有，叔毅。

叔者，行三……

薛浣再无睡意，双目发直地盯着窗外，直到东方泛起鱼肚白……

旭日东升，今天又是一个晴朗的日子。

灵州大营内，将士们正在校场操练，列阵严整，枪戈林立，森森锋芒刺破苍穹，呼喝之声响彻云霄。

赤勒是马背上长大的部族，八岁的孩童便能在马上弯弓射箭了。故而北境的镇将，向来都是把骑射作为练兵的重要部分。

黑色潮水汹涌而来，玄甲铁骑策马飞驰，离弦破空之声宛如霹雳，箭矢连绵不绝地射向一字排开的箭靶。

烈日炎炎，校场的地面如同火上的铁板一样，厚甲下的衣衫仿佛刚从水里捞出来似的，将士们却不敢懈怠，直到休整的号声响起，才如蒙大赦般地扎堆到树荫底下去。

只有一个人例外，那便是射箭考核一直不达标的徐征。

他孤零零地站在铁板上继续烘烤着，搭箭，瞄准，射出，周而复始，靶上的箭矢却皆是插在五六环上。

又一箭，第六环。

“哎呀！总算是到六环了！”

“真了不得！哥哥给你放串鞭炮庆祝庆祝吧！”

树荫下皆是损友，喝倒彩的声音此起彼伏。

叶云决双手抱臂，将好友的一举一动都尽收眼底，片刻后，他沉声下令解散，军士们便乐呵呵地四散开了。

徐征收起弓，带着一肚子火气，大步流星地迈到他身边去。

叶云决一点一点地给他纠正，“拉弓够满，力却不够匀，撒放时不够利落，头几箭还好，后边就开始心不在焉，也不肯出力气了。”

徐征苦哈哈的，“不是我偷懒，是天太热，手心出汗，打滑。”

叶云决望了眼当空的烈日，“趁着离正午还有些时候，拿帕子擦擦，再练一炷香吧，练完歇息。”

徐征刚从大火炉子里跳出来，哪里肯这么快离开这清凉的树荫，他举起弓矢，“这弓不好使，端在手上老打滑，箭也不好，箭头太钝，容易脱靶。”

叶云决面无表情望他一眼，一言不发地将弓箭接过去，左手挽弓，右手搭箭，力贯如满月，一只乌沉沉的箭矢破空而去，直射中箭靶正中心。

他又搭一箭，边开弓边讲解：“弓满之时，背部加力；撒放之时，要齐收齐放，干脆利落；即使到了最后，也一定要保持精神集中，心无旁骛【注】。”

说着又射出一箭，钉在与刚才相同的位置。

他将弓箭还给徐征，“去练吧。”

事实胜于雄辩，徐征哑口无言。

半晌后，他垂下头，颓然道：“我再怎么练也就这样了，唉，到时候又要被人笑……”

“你的长进已是不小，如果能保持头几箭的准头，考核的时候不要再抖成糠筛，成绩必在中等之上。”