灵州城北，赶道的汉子脱了外边裹的袄，犹嫌热，最后干脆打了赤膊，进了一家汤饼摊坐下，将铜板往桌子上一拍，高声道：“老丈，来碗水，再来碗油泼冷淘。”

谢家汤饼做的极好，扯出来又光又韧，很有嚼劲，捞出来倒上陈醋酱水，撒入葱花蒜末，滚烫的热油“呲啦”一声泼上，香气就出来了。再添一把绿油油的小青菜，未入口就让人垂涎欲滴。

平日里都是谢家老两口撑摊子，可今日那忙前忙后的老媪，竟换成了一个十四五岁的少女。

这便是在怀远劫难里逃出生天的薛浣了。

眼看她端着托盘，婷婷袅袅而来，汉子瞬间停住了跟旁桌食客的高谈阔论，连那摇蒲扇的手也不动了。

纵使衣衫破旧，也难掩少女的天姿丽色。光可鉴人的乌发，白皙莹润的肌肤，芙蓉花一般的面颊，一双水灵灵的桃花眼，两弯不描而黛的柳叶眉，微微颔首，淡淡一笑，直让人想起融融春日里的百花齐放。

北境多风沙，加之此地的女子无论老艾，都或多或少带着一股子粗犷与豪爽，这般的美人着实难得一见。

“客官，您的汤饼。”甜润轻软的嗓音，却丝毫不矫揉造作。

“诶呀，好俊的丫头啊！”汉子笑着问她，“你打哪儿来的？”

北境百姓豪爽大气，行事不拘小节，又颇有自来熟的风气。这汉子比薛浣年长不少，又是汤饼摊的常客，这般发问其实也算不得多唐突。

薛浣回道：“怀远。”

她已经数不清今天是第几次回答这个问题了。

“怀远？”那笑容满面的汉子瞬间阴沉了脸，怒声叱骂，“天杀的赤勒人，一群挨千刀的畜生。”

“就是。”旁桌一个食客探过头来，“我听说，边军到怀远的时候，那群天杀的已经跑了，城里城外那叫一个惨哟，连吃奶的娃娃都没放过。”

“好在城里已经开始登记流民给安排吃住了，要不这么些个人，好不容易逃出来，又冻死饿死在外边儿，那才叫惨。”

“谢老丈真是好心肠，你看这么水灵的女娃儿，万一碰上那些个歹人，可怎么办！”

汉子瞥了一眼灶台前的谢老丈，压低声音：“可惜，好人没好报，就那么一根独苗还在打赤勒人的时候战死了，闺女也是泼出去的水，嫁那么远，几年不回来一次，老天真是不开眼。”

“今年不太平哟。你们听说没，肃州丝路闹鬼的事？”

“闹鬼？”

“那边有好几支商队，都莫名其妙地失踪了，活不见人死不见尸的。”

有人质疑：“那也不见得就是鬼，我看八成是沙匪。”

“沙匪也劫不这么干净吧。这官军在大漠里找了几天，连根毛儿都没有，为这事朝廷还特地派了当官的来，结果你们猜怎么着？”

“什么也没查出来？”

“那个当官，一下子就不见了，你们说是不是鬼做的？”

“唉，老百姓日子不好过，这乌纱帽，也不是那么好戴的，我看那位官人，怕是凶多吉少咯！”

汤碗脱手，重重砸到了灶台上。

“诶，烫着没有？”谢老丈立刻停了手里的活来看她，“快去用冷水冲冲手！”

薛浣正在灶台前端汤饼，却因那话乱了心神，失了手，她回过神来，对满脸关切的谢老丈说：“没事，汤也没撒到我手上。”

见她面色苍白，朴实的谢老丈不作多想，只当她累着了，便叫她去歇息。

薛浣揉揉脸，冲他挤出一个微笑，“阿翁，我真无碍。这碗是哪桌的？”

谢老丈一指，“那个郎君，穿玄青衣裳的。”

那男子身穿玄青色圆领袍，双腿微分坐于凳上，肩宽腰挺，两手据案，端肃沉默，与周遭议论纷纷的人群形成鲜明对比。

薛浣走过去，刚把托盘放到桌上，那人便干干脆脆地道了声谢，并在她之前自行伸手，把那滚烫沉重的大碗从托盘中端起，拿到自己面前，从竹筒中取出筷子吃了起来。

薛浣注意到他右手掌处有一道深长的勒痕，应该是长期握马缰绳留下的。右手虎口、双掌关节处隐约可以看见厚厚的老茧。

他吃饭很快，不像是饿，倒像是长年养成的习惯，再加上典型的下级军官坐姿，想来此人应为朔方军中的校官。

灵州，朔方军，北境边军精锐所在，离怀远不到一百里……

习武之人敏感，薛浣不过微微一住，那人便有所察觉，猛地一抬头，与她四目相对。

他的脸很年轻，这人应该未及弱冠，但容止俨然，神采英毅，两道剑眉斜飞入鬓，一双星眸寒光乍现。

不过奇怪的是，此人眉眼间竟让薛浣有似曾相识之感，可一时半会儿又记不起来。

而此刻，他眉梢微扬，神色警惕，显然不是什么好的兆头。

思及于此，薛浣便低下头，做出少女怀春的含羞之态，掩面走开了，可就在这时，有一人风风火火地冲进来，差点撞翻旁边的空桌子。