2月20日，日军迂回部队出现在李宗仁部后面。

根据肖柏的提议，李宗仁部在草草做了抵抗之后，就开始撤退。为了保存实力，撤退的大军以少量兵力牵制日军，掩护大部队撤退。李宗仁部分兵两路，一路向鲁南出发，另外一路撤回皖北境内。

而这个时候，试图抢夺功劳的汤恩伯部还在向苏北方向突飞猛进。他们听到前方的枪炮声响得激烈，还以为前面在打得不可开交。

汤恩伯部已经推进到商丘一带，这时候，汤恩伯收到李宗仁的电报。

“报告司令！李长官来电！”通讯兵走进汤恩伯指挥部中。

“念！”

通讯兵打开电文：“日军攻势凶猛，我军已经守不住，分兵两路撤退，一部分撤往鲁南同新七军会师；另一部分，撤回皖北境内！望贵部停止前进，原地修筑工事！”

这封电报，是李宗仁故意发给汤恩伯的真实战报。这也是按照肖柏的意思干的，故意让汤恩伯知道，自己已经守不住了。

果然如同肖柏所料的一样，汤恩伯看到电报之后，就冷笑了一声：“德邻居然拿一封假战报来骗我？他想让我停止前进，好让他建功立业是不是？我才不会上他的当！现在传我令下，全军加快速度前进！”

结果，第二天早上，汤恩伯部进入皖北，在萧县一带，发现大批撤退的李宗仁部士兵，这时他才明白过来大事不妙。可是这时候，他手头有三十万精锐，又不能不打，只好硬着头皮，同对面的日军开始作战。

汤恩伯部是匆匆忙忙赶来的，原本要跟在人家后面占便宜抢地盘，可是没料到，自己前头的“友军”居然败得如此之快，快得连自己都还没有反应过来。“友军”留下的工事，早已被日本人炸得支离破碎不成样子。

还没等汤恩伯部修好工事，日军很快就在坦克和重炮的掩护下扑了上来。

“日本人来了！”汤恩伯部匆匆忙忙在破破烂烂的阵地上进行抵抗。

毕竟汤恩伯准备不足，而且他的士兵战斗力也不怎么样，欺负一下老百姓还行，真正碰到日本人，早已被日本人打怕的汤恩伯，见到漫天的炮火，就已经开始盘算着要如何逃命。长官如此，士兵又如何打仗。

虽然日军人数少，但从火力上来说，日军还是占了极大的优势。

日本人有从150毫米以上的重炮到70毫米的步兵炮，甚至还有装甲列车上的列车炮。在石井嘉穗的指挥下，日军集中了多达200多门大小火炮的强大火力，对汤恩伯的先头部队发起了猛烈的炮击。

遭到日军炮击，汤恩伯一边下令，让士兵顶住，自己却登上吉普车，连夜向河南境内逃命去了。

主将临阵脱逃，对士气打击是最大的。

在日军的猛烈进攻之下，汤恩伯部仅仅坚持了六个小时，就开始溃败。

日军以第32师团正面进攻的同时，还以独立混成第8旅团，迂回到汤恩伯部的侧面，对汤军进行攻击。

遭到日军两线夹击，汤军兵败如山倒，一路向河南境内溃退。

这时候，逃亡中的汤恩伯听说回河南的路被日军第69师团给堵住了，于是他下令，调转车头，向湖北境内逃窜。

就在汤恩伯部大溃败的时候，汤军的后面，却出现了白崇禧的“督战队”。

“让人喊话下去，不许退！违抗军令者，就地枪决！”白崇禧大吼道。