清晨,大雨初歇，天色暗沉。

时辰尚早，紧闭栈门被推开。

从中走出的男子身着粗麻布制成的衣衫,两鬓斑白,瞧着年逾半百,他抬手轻抚两侧胡须，目光一错不错，盯紧灰暗天色。

忽然,他神色微变。

空中有鸟儿掠过,细辨模样，像是信鸽。

信鸽盘旋须臾,于近处一处木桩飞落驻足，腿边系了红绳，红绳绑着纸条。

一落地，男子便快步上前，动作丝毫不敢缓慢,利索解绑红绳，将纸条藏入袖中。

四处无人。

他放飞信鸽,一甩衣袖，回到客栈中。

抵达灶间,男子取了干柴,劈裂成两半，塞入炉灶，如此反复十几次。等生起了火,一双乌黑的眼珠子映射着火堆,火光汹涌,难辨其间神态。

他将右手探入左袖,摸索着。

“掌柜。”

男子一怔，赶忙收了右手，回过头去。

身后人一身藏蓝色的窄袖衣袍，从容站立，气质非凡。

便是只观衣着，也能从质地不菲的面料，辨出此人家底丰厚，定是皇亲国戚或富商公子。

是那位在客栈住了有一段时日的皇城公子。

男子霍然起身：“公子怎寻到此处来了？有什么要事，尽管与我说。”

不知缘由，贾卿言从掌柜起身的动作，寻出错愕与慌张来，这慌张比起以往献殷勤时的手忙脚乱，缺了些什么，又多了些什么。

是他来得唐突了？

贾卿言道：“我有一事相求掌柜。”

“公子请说。”

“昨日住店的两位客人，恳请掌柜费心多留意一二。”

“这……”男子表现出为难模样。

他斟酌言语道：“凡是住店的都是贵客，这么做与我平日行事相违，实在难以心安。那二位莫非曾招惹过什么大人物，才叫公子这样上心？”

“不。”贾卿言否认，“与这些无关。”

男子沉默几秒，好奇地问：“那是为何？”

“我来华阳郡的目的，是要等待一位故人，带他回皇城。”贾卿言顿了顿，“那位女子与我要寻的人……长得很像。”

男子想了想：“可那名女子一直遮着面。”

“正因如此，我不敢确信。”贾卿言说，“倘若此地是皇城客栈，在当日见面时，我便会将此事弄清楚。”

男子听得背后一凉。

言下之意说得清清楚楚，若是此处不是别家的客栈，他绝不会如此束手束脚，被动行事。

这尊大佛难招惹，那位宁兄瞧着也并非善茬，这二人若是在客栈起了争执……

男子不敢再细想，急忙道：“公子在小店落脚许久，这位故人对公子来说，想必极为重要。”

“他是我爱慕之人。”贾卿言说道，“如今华阳郡局势凶险，若是他在此地遭遇不测，或为贼人所胁，我很难保证，不会去迁怒无辜的人。”

半晌，男子点点头，应下了。

待人离开灶间，男子已冒了一背冷汗，他长出一口气，自衣袖探出纸条，将其展平。

“再拖延两日，切忌打草惊蛇。”

白纸黑字交代得极为清楚。

只看两眼，他将纸条投入火堆，盯着它在熊熊烈火里，迅速燃成灰烬。

……

日上三竿，男子手捧木案，站在二楼房间前，叩响三声，便不再敲，耐心待在原地，等候应答。

“何人？”

低沉嗓音隔着一道门，彰显得压抑。

“是我，宁兄。”男子笑了笑，“我多做了些糕点，准备送给住店的客人们尝尝。方才我已经送了几间了。”

良久沉默。

周围静得没有一丁点声响，男子无声咽口唾沫，试探道：“宁兄……？”

咔哒一声，门闩被撬动。

门开了。

“老板开的这间客栈，”赵彻盯着案上两碟糕点一会儿，霍然抬头，似笑非笑，“真是热情好客。”

“宁兄说笑了。”男子递出一盘点心，眼色偏斜，不动声色地将视线探入狭窄的门缝，一面却还无伤大雅地闲谈，“我今日嘴馋，想吃甜的，便叫后厨做了些糕点。谁知年纪大了，只吃一口便觉腻嘴，又不想浪费，这才挨门问各位客人。”

赵彻听得似乎极为认真，话到末尾，接过糕点时，还点了点头：“原来如此，那便谢谢老板了。”

“若没什么事，我就去问下一间了。”

赵彻摇摇头：“跑腿的事没有，但我对一事感到极为好奇。”

“是什么事？”

“与老板您有关。”

男子眼里掠过愕然：“哦？”

“老板整日尽心尽力操心这间客栈，好似将其当作自己的孩子，凡事都亲力亲为，实在叫人钦佩。但我也因此产生了一个疑问，老板可曾成过家？”

言语一出，男子的神色难掩低落。

赵彻见此，又说：“若是老板不愿说，我不会牵强。”

“并非不愿说。”男子摇摇头，“华阳郡初开战时，我不愿放弃这间客栈，也不愿叫妻女与我一同冒险，便委托多年好友，将妻女二人送离华阳郡，安置在安全的郡县。如今听宁兄问起，忽然想起来，与妻女已有近一年不曾相见了。”

“二人？”赵彻问，“老板的女儿未曾出嫁？”

以男子的年纪，家眷只有妻女二人，着实稀罕。

“不曾。”男子解释道，“我娶妻生子比常人晚许多，需等到明年，小女才到及笄之年。”

……