第十二章 不速之客
老者所指的是汤记钱庄,当他带着保镖前往汤宅,却没有找到伍斌。他百思不得其解,伍斌在泗州城人生地不熟,一个人会去了哪里呢。
初夏之夜来的过于晚了些,更交初鼓夜幕才算完全降临。怡春楼前车水马龙,人来人往,比往日客人增加了三成不止。怡春楼大门外左侧的招客牌上赫然写着,近日怡春楼从京城新聘得头牌花魁赛牡丹,要在怡春楼歇轿十天。
所谓歇轿不过是隐语,就像今日的巡回演出相仿,赛牡丹要在怡春楼接客十日。名冠京师**界的头牌,只要稍有资财,谁不愿以近芳泽春宵一度。有势力的官僚巨贾,无势力却有文名的风流雅士,挤破了脑袋想拔取头筹。谁也未曾想到的是,怡春楼老鸨放出话,赛牡丹来到泗州城的**权竟然被为人方正的州衙掌案师爷伍斌撷取了。
伍师爷是谁,那是知州宁若成大老爷身边的第一红人,在泗州这座小小的州城,跺一脚可以晃三天的主。得知消息的嫖客们连连摇头叹息,心意不甘的,找到往日的相好,左拥右抱找地快活去了;失去意趣的,呼兄唤弟前往迎宾酒楼灌黄汤。
已经进入怡春楼三进院落的伍斌却不清楚因为他所发生的这些事,紧皱眉头拾阶而上。地处怡春楼第三进院落的这座小楼,是专为一些高级别嫖客预备的,当然能到这里接客的姑娘,也是嫖资不菲。自从前日来到怡春楼,赛牡丹就一直住在此间。
这座装饰豪华的小楼,二楼左右各有一处一明一暗的套房,中间被三大间敞亮的厅堂隔开。老鸨为伍斌推开虚掩的厅堂门,外后退开一步说:“伍爷您请。”
刚吃过晚饭,老鸨就亲自找到州衙,把一张纸条递到伍斌手上。纸条上只有一句话,让今夜来怡春楼相见。字迹一点都不熟悉,伍斌想到自己的使命,虽然十二分的不情愿,却不敢爽约。
老鸨将伍斌让进房间,知趣的随手将房门关上,站在大门外当起了临时护卫。
厅堂正中的官帽椅上端坐着一个干瘪老头,一身宁绸裤褂外套一件葛布长衫,手中拿着一把斑竹纸扇,上面是当代书画家沈周的扇面,此人如此装扮让人实在辨别不清他的身份。
老者向伍斌盯了一眼,比伍斌更为尖细的嗓音咯咯笑了两声道:“真没想到,咱们两个没蛋的老家伙今日竟在这婊子窝里见面了。”
听话听音,伍斌就知道此人是来自宫里的太监。伍斌这一辈子最为可恨的事正是入宫当了太监,听他说的如此不堪,脸色立刻撂了下来。
“怎么,听得不入耳啊!”老太监毫不在意的站起身走到伍斌近前,拍拍他的肩膀道:“咱家说的一点没错吧,别看你胡子一大把,搞得跟关公似的,那不过是为了掩人耳目,假的。”伍斌不想就这话题跟他继续说下去,不知此人什么身份,也不敢造次得罪他,躬身一礼道:“不知贵驾深夜唤伍某到此何事?”
“你不说,咱家倒是差点忘了。”老太监把手中折扇递到伍斌面前,伍斌仔细打量,沈周画的扇面上,印着一方篆体小印。
“你是贵妃娘娘派来的?”伍斌急忙退后一步,要跪下行礼。